Обретение

- Не надо, - тихо попросила, когда крыс сердито заворчал. - Я не знаю, что происходит. А чтобы понять, нам понадобится время. К тому же, он не сделал нам ничего плохого. Пока.

Кер заворчал громче.

- Да, ты прав, - нахмурилась она. - Но мне кажется, он чего-то от нас ждал. То ли того, что ты снова набросишься. То ли того, что я закричу... не понимаю. Не могу уловить. Но шансов позлорадствовать мы ему больше не дадим. А еще я думаю: он пока не понял, что я могу смотреть и слушать через тебя. И чем дольше он об этом не узнает, тем спокойнее нам будет.

Метаморф ненадолго замер, старательно взвешивая ее доводы, прислушался к ее чувствам, сравнил... и, наконец, со вздохом согласился.

Айра, медленно поднявшись, снова закуталась в простыню, отстраненно подумав о том, что завтра стоит попросить у лера Лоура какую-нибудь одежду. А потом так же отрешенно отметила, что в таком виде она уж точно никуда отсюда не денется. Может, именно поэтому старый лекарь, помня о ее прежнем поведении и вопиющем нарушении строго режима, временно решил не рисковать? И намеренно не оставил в комнате никакого платья, опасаясь, что трудная больная снова сбежит? Что ж, всякое могло быть. Даже такое, что об этом его попросил лично Викран дер Соллен. Правда, она не могла представить, зачем бы магу это понадобилось и как бы он объяснил свою странную просьбу.

Хотя кто может знать мотивы его поступков?

Однако что бы дер Соллен ни сделал сегодня, это не причинило ей вреда. По крайней мере, Айра не ощутила в себе никаких неприятных изменений. Даже напротив, ей показалось, что слабость стала немного меньше, но, быть может, это просто оттого, то все закончилось благополучно? Что за манипуляции проводил маг, она тоже не поняла, но его неподдельный интерес к ее шрамам ей совсем не понравился. Правда, о своих догадках он не сказал и ни о чем не спросил, а она была совсем не в том состоянии, чтобы охотно рассказывать о Занде.

"Хотя... может, он искал на мне другие шрамы? - внезапно подумала девушка. - Для того и велел раздеться?"

Она нахмурилась от неожиданной мысли, но другого подходящего объяснения не возникало - в то, что маг хотел вдоволь насладиться зрелищем обнаженного женского тела, Айра не поверила ни на миг. Слишком уж глаза у него были равнодушными. Слишком пустыми и какие-то... настороженными?

"Да, - решила она. - Он явно что-то искал. Но, кажется, не нашел... Кер!"

Метаморф немедленно поднял голову.

"Кер, что он мог искать? У меня на теле осталось что-нибудь после Занда?"

Маленький крыс озабоченно сморщил нос, словно припоминая те далекие дни, а потом спрыгнул на подоконник и требовательно пискнул. Айра тут же скинула простыню и снова осталась обнаженной. Только на этот раз больше мялась от нетерпения, чем от смущения или от врывающейся через открытое окно прохлады. А затем, подчиняясь внимательному взгляду и требовательному мысленному посылу, медленно повернулась, чтобы умный зверек сам определил, что можно на ее теле считать странным, а что - нет.

Неожиданно Кер взволнованно пискнул.

Айра тут же изогнулась, пытаясь понять, на что направлен его взгляд и что же именно ей нужно скрывать от бесцеремонного мага. Потом досадливо поморщилась, сообразив, что сама нипочем не справится, молча посетовала на то, что господин Лоур не поставил в комнате ни одного зеркала. Но затем все-таки нашла выход и мысленно обратилась к метаморфу.

"Покажи мне, Кер. Дай взглянуть".

А затем надолго замерла, прикрыв глаза и пытаясь сосредоточиться на ощущениях крыса.

Сперва было плохо видно, потому что она сильно устала, пока следила за Викраном дер Солленом. Да и Кер, чего скрывать, был не в лучшей форме. Но потом зрение все-таки прояснилось, картинка стала более четкой, обрела цвет, форму, налилась красками, словно кто-то стремительно и умело раскрашивал черно-белый рисунок, придавая ему законченный вид. В конце концов, Айра с облегчением увидела свою постель, ровную стену, зияющий провал окна, в котором виднелся Академический сад и открывался отличный вид на расчертившие его, будто по линейке, посыпанные песком дорожки...

А потом, хвала Всевышнему, Кер все-таки вспомнил, зачем был нужен хозяйке, и внимательно уставился на ее спину. Точнее, под левую лопатку, где отчетливо виднелся старый, поблекший от времени, заживший и почти незаметный след. Той самой стрелы, которая, как неожиданно вспомнила Айра, ударила именно в спину.

"Верно, - констатировала она про себя, поразительно хладнокровно изучая несомненное свидетельство собственной смерти. - Спереди вышел лишь самый кончик, а основной удар пришелся именно сюда. Стрела прошла насквозь, точно через сердце. И если бы об этом кто-то узнал раньше, меня бы, вероятнее всего, приняли за нежить. После такого выжить невозможно".

Крыс неопределенно пискнул.

"Пожалуй, хорошо, что дер Соллен этого не увидел, - сухо заметила Айра. - Иначе нам пришлось бы долго объяснять, почему я до сих пор жива. Надеюсь, ему не придет в голову рассматривать меня еще и сзади? До полного, так сказать, удовлетворения... ну-ка, иди сюда, малыш. Дай-ка и я теперь на тебя взгляну".

Она ловко подхватила на руки послушно подпрыгнувшего метаморфа, вернулась на постель и принялась осторожно ворошить серую шерстку, стараясь рассмотреть на нем возможные следы своего прошлого. Затем перевернула смешно зафырчавшего зверька на спину и так же внимательно оглядела живот, стараясь ничего не пропустить. Даже подула в нескольких местах на шерстку, чтобы быть полностью уверенной. Однако на нем никаких следов не оказалось. И это значило, что нигде, кроме как на ее обнаженной спине, узнать правду мастер Викран не мог. Заподозрить, конечно, да. Сомневаться, гадать, вопрошать. Но быть точно уверенным...

Айра прижала крыса к животу и надолго задумалась.

Охранитель не должен понять ее связи с Зандом. Вообще никто не должен, ибо в противном случае это станет последним днем их с Кером жизни. Просто потому, что Занд до сих пор наводит ужас на простых жителей, им пугают детей, про него ходят страшные сказки. О нем говорят так много плохого, что со стороны кажется, будто Занд - жуткий и кровожадный зверь, надежно запертый в клетку из Охранных лесов и отгороженный от остального мира целой армией Охранителей. Его боятся. Его ненавидят. Его старательно огибают все дороги. Его не трогают уже много веков, страшась пробудить дремлющее там Зло. И никто не знает, что на самом деле никакого Зла в нем нет и в помине. Там всего лишь дремлет живое Сердце этого мира - огромное, полное скрытой силы, отрешенное от остальных забот. Но оно совсем не холодное и не жестокое. Оно умеет сочувствовать и слышать чужую боль. И оно, как ни странно, гораздо милосерднее, чем сердце проклятого мага, для которого в этой жизни нет ничего святого.

- Мы не должны этого допустить, - нахмурилась Айра. - Никто не должен понять, что такое Занд на самом деле. И никто не должен узнать, что я вообще там была. Кер, ты поможешь?

Крыс вопросительно посмотрел.

- Я хочу стереть этот шрам, - пояснила она, задумчиво хмуря брови. - Так, чтобы его совсем не было видно. Правда, у меня больше не осталось сил...

"У меня тоже", - выразительно посмотрел метаморф.

- Но дер Соллен придет уже завтра. И до его прихода мы должны убрать этот шрам. Или спрятать... как-нибудь... только так, чтобы он не увидел.

Неожиданно в окно что-то громко стукнуло.

Айра вздрогнула от неожиданности и удивленно уставилась на откатившийся под ноги камешек. За что чудеса? С каких это пор галька спокойно летает по воздуху и стучится в чужие окна?

Но стук повторился снова, и в комнату, громко звякнув по подоконнику, влетел еще один камень, покрупнее. Прокатившись по инерции, он неприятно царапнул острыми гранями крашеное дерево, но не удержался на самом краю и с вызывающим звуком шлепнулся на пол.

Девушка удивленно привстала, но потом спохватилась, поплотнее закуталась в простыню и только потом осторожно выглянула на улицу.