Сильнее всех преград

- Забини, стой где стоишь, ты у нас пока главный подозреваемый! – вскинулась Парвати и тревожно добавила: – Без обид, я не думаю всерьёз, что это ты, но кто-то проболтался Кэрроу о нашей вечеринке, и теперь Хагрида хотят арестовать.

- Что?! – в один голос воскликнули Астория, Джинни и только что присоединившаяся к ним Падма.

- Можете посмотреть моё последнее заклинание, – Блейз небрежно бросил свою палочку на стол. – Я чист как горный родник.

- Блейз, пожалуйста, не язви, – мягко сказала Дафна. – Всё разрешится. Я же знаю, что это не ты.

- Я тоже верю, что ты здесь не при делах, – подхватил Энтони Голдстейн.

- И на том спасибо, – Блейз демонстративно отвесил поклон.

- Эрни, расскажи нам всё, что помнишь, – попросил Невилл.

- Я пришёл в гостиную... Мы с Ханной вместе возвращались, – медленно сказал Эрни, и Ханна закивала, – потом я лёг спать. Утром проснулся, все уже ушли, в комнате только Смит да я.

- Смит! – прошипела Джинни, но ребята одёрнули её.

- Он стал расспрашивать, что я делал вчера вечером... кажется.

- Эрни, пожалуйста, вспомни, – Дафна нервно сжала пальцы в кулак.

- ...я ему и говорю: так ты же с нами был, ты что, не помнишь? Ну а он давай спрашивать, кто там ещё был да кто всё организовал... Слушайте, ребята, – Эрни вновь обвёл всех взглядом, только теперь он был полон недоумения, – а разве Смит был на вечеринке?

- Нет, конечно! – Терри в отчаянии взмахнул руками, а Падма мрачно добавила:

- Империус. Теперь уже точно.

На секунду повисла тишина. Астория думала только о том, какие последствия это повлечёт для Хагрида: они-то все вместе, они защитятся – в конце концов, Кэрроу не вправе исключить такое количество учеников разом. А вот Хагрид... Он и так в немилости у нынешних заместителей директора, и этот донос может слишком дорого ему стоить.

- Вот урод, – выпалила молчавшая до этого Сьюзен Боунс. – Непростительные заклятия против своих же! Он позорит наш факультет!

- На каждом факультете есть свои исключения, – резонно заметил Блейз. – Надеюсь, с меня подозрения сняты?

- Естественно, – отмахнулся Энтони, поглядывая на вход в зал, – о, а вот и он, наш антигерой, Мерлиновы кальсоны...

Все как один развернулись лицом к важно вышагивающему по проходу между столами Захарии Смиту; кто-то даже привстал с места, медленно вынимая волшебную палочку. Вдруг Астория почувствовала, как её локтя коснулась чья-то рука. Знакомое, но оттого не менее трепетное прикосновение.

- Кэрроу уже у дверей, – шепнул Драко, проходя мимо них к слизеринскому столу.

- Тучи сгущаются, – сказала Астория достаточно громко, чтобы её услышали все присутствующие.

- Отбой, ребята, – скомандовал Невилл. – Расходимся. Потом подумаем, что с ним делать.

Толпа быстро рассосалась. По пути к своим местам Джинни сказала Невиллу:

- А мы не будем ничего с ним делать.

- В смысле?

- Устроим ему что-то вроде бойкота.

- Правильно! – одобрила Парвати. – А то смотрите-ка, и нашим, и вашим. Двуличный доносчик, – она обернулась, бросив на Смита убийственный взгляд через плечо, – посмотрим, каково ему будет, когда от него отвернётся ОД и факультет.

- И Пожиратели уж точно не примут его в свои ряды, – невесело усмехнулся Невилл.

- Тогда он станет изгоем, – заключила Астория, а Джинни махнула рукой:

- Значит так ему и надо!

На большой перемене, когда ученики гурьбой высыпали на улицу лепить снежки из подтаявшего на февральском солнце снега, Джинни и Невилл предприняли попытку незаметно пробраться к хижине Хагрида, чтобы предупредить его о случившемся. Остальные члены Отряда были распределены для наблюдения по всем башням той части замка, что выходила окнами на хижину. Но не успели они занять свои посты, как в глубине замка раздался бой маятника главных часов – сигнал о том, что нужно немедленно спуститься в Большой зал.

- Что будем делать? – лихорадочно спросила у Джинни Сандра Фосетт, столкнувшаяся с подругами на мраморной лестнице.

- Может, рискнём отправить ему сову, пока такая суматоха? – предложила Астория. Джинни остановилась на полном ходу – так резко, что сзади в неё врезался кто-то из младшекурсников.

- А что, стоит попробовать. Что мы теряем? Скорее в совятню.

- Нет, Джинни, – Сандра остановила её за руку, – ваше отсутствие точно заметят. Давайте лучше я.

Гриффиндорки неуверенно переглянулись: где гарантия, что Сандра успеет добраться до совятни, пока Кэрроу поймут, что среди когтевранцев не досчитывается одной ученицы? К тому же, если даже её не перехватят и она отправит сову, каков шанс, что письмо дойдёт?

- Ладно, думать некогда! Безопаснее будет послать кого-нибудь из мальчиков – на случай, если кто-то попробует остановить... – Астория огляделась вокруг. Ближе всех оказался Корнер, с которым она не разговаривала с того самого случая на катке, но сейчас было не время воспоминаний. – Майкл! Майкл, можно тебя на минутку?

Он немного опешил от такого приглашения, но, выяснив что к чему, стремглав помчался в совятню, а девочки спустились в Большой зал, где ученики уже встали стройными рядами, разбившись по факультетам, как того требовали Кэрроу.

Астория и Джинни не без труда нашли Невилла и встали за его спиной. Джинни едва успела сказать ему про затею с письмом, как вдруг по залу разнёсся беспокойный приглушённый шёпот. Многие обернулись назад. В главных дверях показался Снегг в своей неизменной чёрной мантии и быстрым шагом, не глядя на уставившихся на него студентов, направился к возвышению, где обычно стоял преподавательский стол. В последнее время, насколько можно было заметить, Снегг крайне редко появлялся в замке, а потому его прибытие вызвало такую бурную реакцию.

«Это явно не к добру. Если появление Снегга связано с Хагридом, с тем, что мы вчера устроили... Мерлин! Я не прощу себе, никто не простит себе его ареста. Мы должны были отговорить его от идеи с вечеринкой, всё стало слишком опасно, это был чрезвычайно глупый поступок с нашей стороны. Чёрт, чёрт, чёрт!»

- Чёрт! – с отчаянием прошептала она вслух, но стоящий рядом Найджел наступил ей на ногу, кивнув на Снегга. Тот махом развернулся к ученикам и, соединив кончики пальцев, обвёл всех немигающим взглядом чёрных глаз.

- Как стало известно из достоверных источников информации, вчера с восьми до десяти часов вечера в замке было проведено собрание бывших членов организации, представляющей собой жалкое подобие другой бесполезной организации и именующей себя «Отряд Дамблдора».

Многие слизеринцы захихикали, в том числе Булстроуд и Дэвис. Астория посмотрела на них уничтожающе, но вдруг поймала на себе взгляд Драко, который выражал тщательно скрываемую тревогу. Все же остальные свирепо уставились на Захарию Смита.

- Более того, это собрание было организовано в поддержку нашего главного врага, которого Министерство окрестило «Нежелательное лицо №1», Гарри Поттера.

Оба Кэрроу ощетинились, а по рядам Слизерина пробежал негодующий ропот.

- Как вы все понимаете, – невозмутимо продолжал Снегг своим монотонным низким голосом, отдающимся от сводчатых стен Большого зала, – эта дерзкая выходка не только была выявлена, но и, разумеется, будет иметь последствия, весьма печальные для её организаторов и участников. Кстати, об организаторах...

Сердце Астории пропустило один удар. Джинни судорожно схватила её за руку.

- ...собрание было созвано известным нам лесничим, полукровкой, – Снегг сделал акцент на этом слове, – бывшим преподавателем по уходу за магическими существами, Рубеусом Хагридом.

- Наконец-то этот идиот сядет в Азкабан! – прошипела Алекто Кэрроу, не сдержавшись, и слизеринцы активно закивали. Астория опустила голову, не в силах терпеть выражение брезгливости на её некрасивом лице с глумливой ухмылкой, проклиная себя и весь Отряд за такую жестокую оплошность.

Снегг не обратил на Алекто никакого внимания, продолжая свою речь; его смоляные глаза сузились, превратившись в щелки: