Сильнее всех преград

В первый же день после выписки Астория ходила по школе с твёрдой целью отыскать Драко. Она три раза прошла мимо входа в гостиную Слизерина, столько же – мимо Выручай-комнаты, а уж в Большом зале и вовсе проторчала неприлично много времени. Но он не появился. Астория уже совсем было разочаровалась в своих тщетных поисках, но, как это бывает в моменты, когда опускаются руки, неожиданно встретила его на лестнице, ведущей в башню профессора Трелони. У гриффиндорцев пятого курса только что закончилось прорицание, а шестикурсники-слизеринцы стояли внизу и ожидали, пока те спустятся вниз. Увидев Малфоя, она растерялась, а он еле заметно кивнул ей и отвёл глаза. Астория недоумевала. Что это должно было означать? Приветствие? Знак, что сегодня он будет ждать её в Выручай-комнате? Она не решилась подойти и заговорить, поскольку совсем рядом находилась Паркинсон, пялясь на неё во все глаза, а ей лучше было не давать повода для сплетен.

Весь остаток дня Астория провела в нервном напряжении, снова и снова вспоминая лицо Драко и поражаясь, как сильно он изменился за последние полмесяца, что она его не видела. Он выглядел настолько измученным, что, казалось, стоит его тронуть, и он упадёт от бессилия. Хотя сил на то, чтобы создать мощного Патронуса и прогнать дементоров, у него хватило...

Еле дождавшись вечера, Астория осторожно, дабы избежать нежелательных встреч с Филчем и миссис Норрис, пробралась на восьмой этаж. Дверь в Выручай-комнату снова появилась, но теперь это вызвало у неё не удивление, а прилив радости. Она тихонько вошла в заваленный старьём зал и, закрыв дверь, замерла. Дождавшись, пока осядет вся пыль, она внимательно осмотрела комнату, но, в отличие от прошлого раза, Драко нигде не обнаружила. Побродив по узким проходам и дважды обойдя весь склад по периметру, Астория окончательно убедилась, что она здесь одна. Прислонившись к комоду, который был здесь, пожалуй, самым чистым предметом мебели, она решила подождать ещё минут пять. Но стоило ей закрыть глаза, как вдруг совсем рядом раздался звук, похожий на щёлканье выключателя. Шкаф, стоявший рядом с комодом и, очевидно, представляющий собой источник звука, слегка затрясся. Астория, вздрогнув, отскочила от него подальше и достала из-под мантии палочку. Встреча с дементорами научила её быть всегда настороже. Дверца шкафа отворилась, и оттуда появился Драко с таким видом, словно его порядочно повертело, как в стиральной машине. Тем не менее, лицо его в целом выражало некое подобие удовлетворения. Заметив Асторию, он мельком взглянул на неё и сразу же уставился себе под ноги.

- Поймала с поличным, – утвердительным тоном сказал он. Похоже, он заранее знал, что она будет здесь.

- Что ты делал в шкафу?! – пролепетала ничего не понимающая Астория.

Все эти дни, пока она лежала в больнице, Малфой не смыкая глаз думал о сложившейся ситуации. Он толком не ел и мало спал, всё время терзаясь мрачными мыслями и чувством вины. Теперь его мучило не только задание Тёмного Лорда, которое сводилось к убийству Дамблдора, но и дикий страх за Асторию. Нападение дементоров возникло, скорее всего, не на пустом месте, но Малфой никого не мог спросить об этом напрямую, опасаясь за неё. Пожиратели смерти могли вычислить её очень легко и в случае неповиновения Драко (что было очень вероятно, поскольку он не представлял себе, как выполнит задание Лорда) могли использовать её как инструмент для шантажа.

Здесь и сейчас, стоя в Выручай-комнате наедине с Асторией, он снова убедился, что это и есть самое ужасное. Вспомнив, как мучила своих жертв его тётя Беллатриса, истязая их Круциатусом, он содрогнулся от отвращения. Астория заметила это и сделала маленький шажок вперёд, сгорая от внезапно нахлынувшего желания прикоснуться к нему.

- Чинил проход между Хогвартсом и магазином «Горбин и Бёркс» в Лютном переулке, – наконец сказал Драко, снимая пиджак и очищая его заклинанием Тергео.

- Какой ещё проход... Ты что, вошёл в шкаф здесь, а вышел в другом месте?

- Да, далеко отсюда. Я сначала экспериментировал с предметами, потом с живыми существами... птенца помнишь? Теперь попробовал сам. Вроде работает.

- Что-то я не вижу радости, – сказала Астория и осеклась, увидев, что Драко снова дрожит, как в прошлый раз. Она осталась стоять на месте, боясь потерять контроль над собой, если подойдёт к нему, и одновременно жутко желая этого. Глубокое чувство переполняло её, теснило сердце, сдавливало грудную клетку. Пытаясь как-то унять это волнение, Астория будто не своим голосом произнесла:

- Как ты смог спасти меня от дементоров? Разве ты был рядом?

- Я пришёл с Блейзом, когда он искал твою сестру, – по-прежнему глядя в пол, мгновенно ответил Малфой, будто ждал, когда она заговорит на другую, какую угодно, тему, – просто не стал заходить в «Сладкое королевство». Знал, что ты с Дафной.

- Ты избегаешь меня? – еле выговорила Астория, переходя на шёпот. В этот миг она вдруг совершенно чётко поняла, что для неё страшнее всего на свете было стать отвергнутой им.

- Я... не могу, – выдохнул он. Астория не сводила глаз с его лица, ставшего ещё более бледным. Собравшись с силами, он добавил: – Я шёл за тобой футах в двадцати, потому что не хотел бросать тебя одну. А потом увидел дементоров. Дальше ты знаешь.

- Но как же ты собрал силы, чтобы вызвать Патронуса? Для этого ведь нужны мощные положительные эмоции.

- Я представил, что мы... – Драко вовремя приказал себе замолчать. Он решил для себя, что мечтам, с помощью которых он сумел вызвать Патронуса той ночью, не суждено осуществиться в жестокой реальности.

- Спасибо, – после минутного молчания произнесла Астория. Силы словно покинули и её. Драко медленно опустился на пол и обхватил голову руками. В висках молотком стучало: «Скажи, скажи ей всю правду! Нужно это прекратить!»

Видя его мучения и не имея больше сил сдерживаться, Астория подошла к нему и села на корточки рядом, пытаясь заглянуть ему в глаза. Её мантия распласталась по пыльному полу, тёмные волосы выбились из пучка, собранного на затылке, губы стали влажными от волнения, а синие глаза...

“Мерлин, до чего же она хороша! Но нельзя, нельзя... нельзя так рисковать”.

- Астория, мы не можем быть вместе. – Малфой наконец с трудом поднял глаза. Его взгляд выражал смесь отчаяния и решимости. – Я был уверен, что спасу тебя в любой ситуации. Но случай с дементорами убедил меня в обратном. Ты могла погибнуть.

На последнем слове голос изменил ему, и Драко задрожал так сильно, что Астория поняла: он с трудом сдерживает слёзы. Боже, сколько же он выстрадал?

- Расскажи мне, – мягко сказала она, придвинувшись ещё ближе.

- Я должен... должен выполнить его задание. Иначе он убьёт меня. Это из-за отца, я знаю. Но я не хочу.

- Что за задание? – одними губами произнесла Астория; её глаза расширились от ужаса.

- Задание Волан-де-Морта, – с необычайной жёсткостью ответил он.

Астория всё поняла. Всё. Она зажала рот рукой, чтобы не закричать. Подозрения Отряда подтвердились.

- Драко... – наконец прошептала она, глядя в его снова ставшие сухими и холодными глаза с мольбой, как будто это могло что-то изменить. – Пожалуйста...

Но Малфоя было уже не остановить. Он встал в полный рост и резко рванул левый рукав рубашки: белая ткань треснула, а под ней...

- Я Пожиратель смерти! – выкрикнул он.

Астория, увидев то, чего не могла себе представить даже в худших снах, инстинктивно отшатнулась от него. По её щекам лились слёзы, застилая глаза. Это было даже к лучшему: смотреть на Чёрную метку на руке того, кто стал ей в последнее время так дорог, было невыносимо. Малфой выругался и, ударив кулаком по каменной стене, отбросил в сторону свою палочку.

- Сдай меня мракоборцам! – в отчаянии воскликнул он. – Я всё равно не смогу выполнить это чёртово задание, но тогда Волан-де-Морт убьёт меня! Я последняя сволочь и заслужил смерть, но родители... Они же умрут от горя... Прошу, сдай меня Ордену. Пусть меня отправят в Азкабан.