Наваждение

Неожиданно напрягшаяся спина Рэнда была единственным признаком тот, что он также почувствовал неладное.

- Я моложе и сильнее вас обоих. Кроме того, мне нечего терять, -предупредил Дункан. - Не делайте глупостей.

- Не подходи! - выкрикнул Диверс, закрыв лицо руками и съежившись в кресле. - Где охранник?

- Он без сознания. Не волнуйтесь, я его не убил.

- О Боже, - простонал Диверс, и его глаза сверкнули в сторону Рэнда. - Все ты и твоя проклятая психология.

Рэнд медленно повернулся. Он был бледен, но казался спокойным.

Дункан вышел из-за коробок и, наконец, рассмотрел помещение. Его внимание привлекло содержимое открытого шкафа - теплая одежда, ботинки и пара странных костюмов, наподобие водолазных. Он повернулся и увидел, что Диверс целится в него из пистолета.

Рэнд тоже заметил оружие и рявкнул:

- Убери!

Рука Диверса дрогнула.

- Что он собирается делать?

Дункан сжал кулаки.

- Вы не имеете права стрелять в меня. Я не сделал ничего плохого. Я невиновен.

- Он прав, - сказал Рэнд. - Положи пистолет.

Диверс поколебался и швырнул оружие к ногам Дункана.

- Валяй. Бери. Ты же здесь главный.

- Мне не нужен пистолет. Я хочу уйти.

- Идти некуда, - странным голосом произнес Рэнд.

- Я хочу домой.

- Это...

- Заткнись. Пусть идет, - процедил Диверс сквозь стиснутые зубы.

- Неужели ты не можешь понять, что он страдает?

- Иди, - с усмешкой повторил Диверс. - Не слушай его. Он еще безумней тебя.

Дункан на негнущихся ногах подошел к двери. Уже у порога его окликнул Рэнд.

- Когда будете выходить, закрывайте все двери. На обратном пути тоже. - Я не вернусь.

Рэнд тяжело опустился на край стула и склонил голову.

- Вернетесь. Заблуждение дало трещину, когда вы признали, что бирка была зеленой. Не вините нас... Мы не хотели.

Дункан замер, по спине пробежал холодок. Чего они добиваются? Очередной трюк, чтобы задержать его?..

Он целеустремленно шел вперед, и эхо шагов гулко разносилось по стальному коридору. Вдоль стен стояли какие-то аппараты, но они не привлекали его внимания.

В лицо ударил свет, рука автоматически закрыла последнюю дверь. Он, вероятно, не туда попал, вероятно, где-то не там повернул. Потому что вдруг...

Пусть его вытаскивают из дома, пусть бросают в тюрьму и изощренно издеваются. И даже пусть поменяют полицейский участок стальной пещерой. Но нельзя же заменить один мир другим!

В ослепительно белом небе сверкало чужое солнце. Над каменистой почвой колыхался раскаленный воздух.

Вдали что-то двигалось, какие-то точки на мрачном горизонте, и Дункан с яростно колотящимся сердцем пошел в ту сторону. Он молился, чтоб это оказалась Земля, какая-нибудь неисследованная пустыня, но в глубине души уже знал, что это место не имеет ничего общего с его родиной.

Тело планеты было прорезано лощиной, и на дне ее работал гигантский механический комплекс. Экскаваторы зачерпывали породу и грузили в вагонетки. Вагонетки бежали по рельсам и скрывались за скалами.

Дункан резко остановился. Точки оказались не людьми. Это были насекомые большие, похожие на муравьев существа, запросто ворочающие полутонные куски руды. Они трудились быстро и молча. Рабочие в лощине, операторы вагончиков, отдельные фигуры, копошащиеся у какого-то купола вдалеке, - все были муравьями.

Дункан шагнул вперед и упал, споткнувшись о камень. Над ним склонилось насекомое.

- Ты упал, - бесстрастно произнесло оно. - Я помогу тебе встать и проведу осмотр повреждений.

Две сильные трехпалые руки поставили его на ноги. В центре груди муравья находилась круглая зеленая пластинка с буквами АВТ. Выпученные горящие глаза медленно оглядели Дункана.

- У тебя нет бирки.

Дункан попятился.

- Ты насекомое, - прошептал он. - Ты ничего не знаешь. - Он сорвался на крик. - Ты глупое насекомое и ничем не знаешь! Глупая безмозглая тварь! - Он продолжал пятиться, снова споткнулся и упал. Муравей шагнул к нему, и он выкрикнул: - Не подходи!

- У тебя нет бирки, - повторил муравей. - Надо уведомить человека.

- Я человек, - воскликнул Дункан.

- Ты ничто. Почему ты здесь?

Неожиданно между ними появился второй муравей, с буквами НН. Его рука поднялась и указала на грудь Дункана.

- Он потерявшийся. Оставь его, не смотри. Для нас его нет, он только для человека.

Дункан, пошатываясь, отошел за скалу. Муравьи проводили его взглядом и бесстрастно вернулись к работе.

Тут, наконец, до него дошел весь ужас происходящего. Чужое небо, чужое солнце, чужой воздух. Он существует, и планета существует, и эти два факта означают, что он дышит не кислородом.

Но он на Земле! Он землянин! У него маленький белый дом и жена по имени Нан с карими глазами. Их дети будут похожи на нее, когда родятся. Или уже родились? Солнце...

Солнце печет невыносимо.

Шатаясь, как слепой, натыкаясь на скалы, падая и подымаясь, он вернулся в туннель, закрывая за собой все двери.

Рэнд и Диверс внесли Каменноликого в свою комнату. Дункан остановился и посмотрел на то, что недавно казалось ему человеком. Он думал, что ударил человека. На самом деле он уничтожил гигантского муравья. Удар почти перерубил шею, в ране виднелась белая влажная ткань. На полу, как насмешливый глаз, лежала бирка с буквами НН.

Диверс при появлении Дункана торопливо отошел за стол и сел, подозрительно глядя на него. Рэнд, сцепив руки за спиной, стоял посреди комнаты, не в силах поднять глаза.

Дункан медленно приблизился к нему и опустил голову, готовясь услышать чудовищный приговор.

И все-таки он был не готов. Слова жгли, как огонь. Он не смотрел на Рэнда, но искал в его тоне ложь, тщился уловить тончайшее коварство, которое докажет, что все это обман, мистификация...

Но голос Рэнда звучал ровно и спокойно, искренне и жестоко, и лишь морщинки вокруг глаз выдавали его муку.

- Диверс и я - владельцы компании, известной на Земле под названием "Лаборатория ДНК". Мы создаем живые организмы, способные трудиться на не пригодных для человека планетах. Большей частью мы производим крупных насекомообразных существ для разработки металлических руд.

Наши "насекомые" - трех типов, по-разному выращенные и обученные. ДКН и АВТ управляют рудопромывочными желобами и добывают сырье. НН предназначены для контроля. Несколько лет назад один из АВТ сошел с ума -решил, что он человек. Эти годы мы с Диверсом пытались выяснить, что сломало его психику. Теперь мы знаем - благодаря вам. Мозг наших созданий состоит из тех же белков, жиров и углеводов, что и человеческий, и ничем ему не уступает, хоть и рассчитан на другие условия.