Страница 9 из 10
Вместо этого он сосредоточился, чтобы не поскользнуться. Туфли были удобными, но вряд ли предполагалось, что их владелец будет носиться как подстреленный в задницу. А задница, кстати, невероятно болела. При каждом шаге в нее словно втыкали нож и проводили им по задней поверхности бедра до самого колена.
Райан замедлился, и в это мгновение яутжа высоко подбросил в воздух браслет. Тот пролетел по крутой дуге и упал где-то позади Райана. Бывший консультант вытаращил глаза и припустил так, что в груди мгновенно закололо. Ноги попытались сложить с себя полномочия, однако Райан упрямо наддавал ходу. Он почти слышал, как трещат его суставы.
Тиканье эхом стучало в голове, и вместе с ним он машинально считал. Раз, два, три…
На двенадцатой секунде мост кончился. Райан влетел на широкую площадку и тут же шлепнулся на бок. Дыхание закончилось. Он смотрел в спину яутжа, смутно удивляясь, зачем тот все еще бежит. Словно услышав, Хнар-тор обернулся. Так же стремительно метнулся обратно, схватил Райана за накидку и дернул с неожиданной яростью. И швырнул, будто шар в нью-боулинге.
Проскользив по гладкой плитке, Райан попытался спросить, за что охотник поступает с ним так жестоко.
Браслет рванул.
Райан сжался в испуганный комок, состоящий из жира и какашек. Взрывная волна протащила его еще несколько метров, кувыркнула и сбросила прямиком на пострадавшую задницу. Слезы брызнули сами собой.
Райан еще жалел себя и пытался сообразить, какие части от него отвалились в полете, а рядом уже раздалось клацанье когтей.
– Вставай.
Хнар-тор ткнул его в бок. Райан застонал и отмахнулся. Ему нужна была передышка, желательно – в виде краткосрочного забвения.
Но охотник был абсолютно безжалостен. Подняв Райана под треск одежды, он тряхнул его и поставил на ноги.
– Вперед, – велел он. – Корабль ждать не будет.
– Корабль?
Простое слово породило у Райана целый взрыв эмоций.
– Да. Они скоро будут здесь. Поторопись, если не хочешь остаться.
Райан выпрямился и сделал пока еще неуверенный шаг. Корабль!
Его затопило ликованием, сходным с воздействием наркотика. В бесконечном мраке вспыхнула целая сверхновая надежды. Проклятый яутжа все-таки оказался существом с понятием чести и достоинства. Фактически он пригласил Райана на родовой корабль. Само по себе это уже тянуло на целое достижение, а вкупе с обстоятельствами – на целый дар богов.
Ведь на самом деле Райан не был уверен, что его талант убалтывания сработал бы на престарелом существе, пережившем не одно поколение людей.
– Я иду, – сказал Райан. – Веди!
Хнар-тор опять засмеялся.
*
Топая по корпусам «Ликорп», Райан не переставал оглядываться. Они проходили сквозь огромные приемные залы, сквозь комнаты совещаний, какие-то обзорные, явно экскурсионные помещения… Везде было чисто, пусто и абсолютно безлюдно.
– Видно, что эвакуировались они строго по плану, – заметил Райан. – Не боишься, что все вывезли?
– Не боюсь, – буркнул Хнар-тор. – Я стар и не привык бояться неудач.
– Так ты что, не уверен? – почти возопил Райан, тормозя на месте.
– Я же сказал, что развлекаюсь здесь.
Райан поднял руки к потолку, но яутжа даже не остановился, поэтому выражать всю полноту чувств оказалось некому. Проклиная своего спутника, Райан кинулся следом. У него в голове не укладывалось, как можно остаться в карантинной зоне и полезть в самое ее пекло без предварительной разведки, понадеявшись на удачу.
Утешало, что хотя бы вызвать себе корабль яутжа додумался или все же запланировал – тут уже Райан окончательно запутался. Вероятно, владельцу «Башни» не хотелось потом объясняться с владельцами «Ликорп» за пробитые в стенах бреши.
Еще два зала спустя Райан изменил первоначальное мнение. Похоже, что старый яутжа все-таки готовился к этому походу. Возможно, все те десять дней, что Райан провел в Башне.
Райан попробовал вспомнить, когда Хнар-тор последний раз маячил в новостях. Его посетила очередная мысль, полная бурно развивающейся паранойи – что если Хнар-тор эвакуировался вместе со всеми, а потом вернулся? Но тогда оставалось неясным, зачем было возвращаться в башню, вместо прямого рейса до «Ликорп».
Райан потряс головой и отказался от такого варианта. Все-таки больше походило, что яутжа остался добровольно и занимался какими-то своими яутжскими делами, прежде чем отправиться в путешествие.
Но Хнар-тор точно знал, где что хранится в «Ликорп». Шел он очень уверенно.
– Что, карту где-то припрятал? – опять не выдержал Райан.
Яутжа на ходу обернулся и одарил его взглядом. В этом пустом и одновременно угрожающем взоре Райан прочел все, что думал охотник про людей в целом и про особо съедобных представителей людской расы в частности.
Всякое желание дискутировать немедленно пропало.
*
– М-м, то что нужно… Эй, человек, бери больше, не стесняйся.
– С чего вдруг такая щедрость?
Несмотря на перепалку, Райан лихорадочно выгребал выставочные образцы прямиком с разбитой витрины. Смешно, но стекло оказалось совершенно обычным, и когда Хнар-тор сказал «бей», Райан просто стукнул по нему прикладом винтовки. Подчинение приказам яутжа уже стало привычным делом.
– Все равно я тебя съем.
Райан застыл на месте. Яутжа покосился на него и засмеялся.
– Ладно, я пошутил, человек. Считай это моей страховкой.
– Что-что?
Райан все-таки перестал запихивать таблетки в карманы.
Яутжа не брался за таблетки, он собирал со второй полки инъекционные капсулы. Прямо под выставочными образцами хранился целый долбаный ящик бессмертия.
– Тут везде камеры, – пояснил яутжа. – На мне заслон есть, на тебе нет. Ты грабитель.
Райан панически оглянулся. В обстановке полного апокалипсиса он совершенно забыл о такой вещи, как слежка. Собственный вандализм казался чем-то естественным и обыденным, но теперь… теперь его прошиб холодный пот. Он разжал пальцы, выпуская последнюю горсть, и таблетки с веселым перестуком покатились по полу.
– Ай-яй, – безо всякого сожаления сказал яутжа. – Порядочный гражданин, человек, и вдруг грабитель. Карантин закончится, владельцы вернутся, очень огорчатся.
– Заткнись! – заорал Райан, поднимая кулаки.
– Еще и кричит на пустоту. Потом будешь объяснять, что невидимый яутжа заставил тебя так сделать?
– Чего ты добиваешься? – почти в истерике закричал Райан. – Что? Хочешь меня подставить, да? Не выйдет!
Сдернув винтовку с живота он прицелился в яутжа. Хнар-тор пошевелил когтями и вновь расплылся в улыбке.
Руки у Райана тряслись, мысли в голове скакали как бешеные. Он пытался сообразить, как повернется его судьба после убийства яутжа. Конечно, он докажет, что действовал отчасти не по своей воле. Может быть, даже докажет, что его принуждали все это время. Особенно, если покажет шрамы.
Но убийство высокопоставленного охотника, главы семейства…
Он вспомнил про корабль яутжа и медленно опустил оружие. Хнар-тор одобрительно кивнул, шагнул к нему и вытащил винтовку из ослабевших рук. После чего передвинул на ремне так, чтобы она оказалась за спиной Райана.
– Утешься, я стар и добр. Поэтому и сказал, что тебе лучше поторопиться, если хочешь попасть на корабль.
– Я действительно могу полететь с тобой? – уточнил Райан. – И ты меня не убьешь? Не съешь?
– А ты хочешь таскать на себе все это лишнее мясо?
Райан заморгал, не понимая, к чему клонит яутжа.
– У нас хорошие, м-м, врачеватели. А ты можешь заплатить за перелет своей тушей.