Темный исток

- Вдохновляет, не правда ли? - усмехнулась Метара. Говорила она, впрочем, без какого-либо особого надрыва, будто это и впрямь была на редкость удачная шутка. - Последствия взрыва, который ты учинил на Тиссане, нелегко устранить за одно мгновение, дорогой Мекет. В особенности те, что стоили мне моей чудной внешности. О лейрах ходит множество легенд, но неуязвимыми их никто и никогда не считал. - Тут она картинно вздохнула. - А жаль, честное слово, потому что в моем нынешнем положении капелька неуязвимости была бы не лишней.

- Это уж точно, - обронил Мекет, держась за раненый бок и вместе с нами инстинктивно отступая назад. - Тебя ведь только это вечно интересовало - неуязвимость.

Вопреки моим ожиданиям, Метара возразила довольно иронично:

- Никто не знает меня лучше, чем ты, старый друг.

- Я тоже так думал, Майра, - произнес он. - Пока не понял, какая ты беспринципная тварь!

- Ну-ну, не груби, дорогой, - увещевательно сказала Метара. - Хоть я и ранена, у меня достанет сил довершить то, что не удалось славному Ди. - Она указала на темное кровавое пятно, залившее большую часть рубашки Мекета, и сделала нечто, заставившее моего брата охнуть от боли, скрючиться и едва не выскользнуть из моих вспотевших рук обратно на пол.

- Нет, нет!.. - сдавленно шептал он, стоя на полусогнутых, в то время как на лице его мучительницы расцветала счастливейшая улыбка.

- Ах! До чего же жаль, что Аргус этого не видит, - проговорила она. - Подозреваю, ему бы понравилось, как ты, такой гордый и строптивый, такой несгибаемый и властный, корчишься на полу, завывая от боли, словно побитая шавка.

- Шавками ты окружила себя, - не без усилий приподняв голову, прошипел Мекет сквозь зубы.

Метаре его слова, мягко говоря, пришлись не по душе, и она усилила натиск, сорвав с посиневших губ Мекета полный отчаянья крик.

- Мне следовало посадить тебя на короткий поводок, - разочаровано заявила она. - Я была дурой, когда поддалась своим чувствам, а ты достаточно хитрым, чтобы умело ими воспользоваться и в сговоре с Миреей Винтерс попытаться обвести меня вокруг пальца.

Это уже было сродни признанию в убийстве, только меня занимали лишь мучения брата, которым я не знал, как положить конец. Я устремил на лейру полный отвращения взгляд и потребовал, чтобы она прекратила издеваться над ним.

- Не мешай взрослым разговаривать, Риши, - предупредила она, все же дав Мекету секундную передышку. - Твое время еще придет.

Чувствуя, как клокочет внутри меня лютая ненависть, я с трудом сумел выговорить:

- Оно уже пришло.

Метару мои слова ожидаемо позабавили:

- Неужто?

- Вам следовало осознать это прежде, чем заявиться сюда.

- Ой, ты же не думаешь, что я и Аргус - это все препятствия, что вас ожидают? - усмехнулась она. - Прибыв в эту крысиную нору, я прихватила с собой часть боевого флота. Если ты изволишь взглянуть на внешние экраны, увидишь три вооруженных до зубов эсминца, в мгновение ока способных уничтожить любое судно, стартующее с этой самой станции.

- Подготовилась, сука, - проворчал Мекет.

На его реплику Метара отреагировала отвратительно визгливым смешком.

- Еще бы, дорогой! Я, знаешь ли, учусь на собственных ошибках и теперь буду разговаривать с тобой с позиции силы. Ведь только силу ты и понимаешь.

- Откуда у сектантов военная техника? - между тем осведомилась Диана.

Не отрывая взгляда от ведьмы, Мекет пробубнил:

- Поди прошвырнулась по ближайшим космосвалкам...

Метара не стала отрицать:

- Это была чертовски сложная задача, друзья мои, занявшая без малого десятилетие. Впрочем, оно того стоило... Приказав Аргусу отправиться за вами, я решила взять дело в свои руки и довести его до логического конца. В итоге я одним выстрелом убью сразу двух вирмух: избавлюсь от Мекета и верну себе малыша Риши.

Разбежался!

- Живым я вам не дамся, Метара!

- И куда же ты денешься, мой милый дружок? Не забывай, пожалуйста, с кем разговариваешь и к чему привела твоя строптивость в прошлом. Я дала тебе форы, но с той же легкостью могу заставить делать все, что захочу, и ты уже не сможешь этому противиться.

- Да неужели? - откликнулся я. Недавно заштопанную ладонь свело судорогой.

Мерзопакостную ухмылку лейры точно солнечным ветром сдуло.

- Ты еще поймешь, где твое место, малыш, - тихо проговорила она, а в следующего секунду напала.

Ее внезапная атака напоминала удар молотом по голове. Мощная волна психической энергии, прошедшаяся по всему моему телу, точно паровой каток, застала врасплох и отбросила нас троих обратно на середину забегаловки. При этом моему брату и Диане, можно сказать, повезло, потому что, как бы там ни было, метила Метара не по ним. Пролетев по воздуху с пяток метров, они приземлились аккурат на один из диванчиков, стоявших у стены, и отключились. Я же, в свою очередь, схлопотал по полной программе, так что полет оказался несколько более стремительным, а приземление в объятья мертвого бармена - жестким и болезненным.

- Хочешь не хочешь, тебе придется принять это за истину, - сквозь многоголосое эхо, звучащее в моих ушах безумным и нестройным хором, донеслись слова медленно приближавшейся ведьмы. - Отныне ты служишь только куатам.

Я старался как можно скорее подняться, но россыпь галактик, танцевавших перед глазами, не позволяла этого сделать. Комната плыла, точно по орбите. Попробовал отползти подальше, но тоже не преуспел. Тем временем удерживаемая психическими ее узами Тень силилась выбраться из ящика.

Метара продолжала насмехаться и зубоскалить.

- Я показала тебе, кто ты такой на самом деле, продемонстрировала силу, которой ты можешь управлять, а ты, будто капризный ребенок, упрямишься, стараясь сохранить статус-кво и жизнь ничтожества, которую вел прежде. - Выбросив вперед обе руки, она испустила в мою сторону сноп переплетенных энергетических сгустков, который заставил меня еще несколько раз перевернуться на месте и завопить от жгучей всепроникающей боли. - К чему такие жертвы? К чему лгать самому себе? Или ты никогда не думал кардинально изменить свою жизнь, вырвавшись из нищеты и презрения, которым окружали тебя убогие нормалы?

Из-за невыносимого жжения, окутавшего мой разум размытой пеленой, я с трудом воспринимал смысл сказанных слов. Казалось, еще немного и сознание ускользнет в темноту. Все повторялось...

- О, я чувствую, как усиленно ты пытаешься не грохнуться в обморок, - промурлыкала она почти у самого моего уха. - Напрасно. Мощь, которая плещется в застенках твоего подсознания, без должных тренировок не значит ничего. Ты - порождение стихии, Риши, но столь неуклюжее и неумелое, будто новорожденное дитя. Может пора прекратить бессмысленное сопротивление и покориться своей судьбе? Пойми, тебя создали, чтобы служить целям моего Ордена, а вся эта свобода воли - лишь оболочка, которая в сущности ничего не значит. Перестань быть упрямцем и подчинись мне.

- Чтобы ты превратила его в одно из своих оружий страшного суда?

Даже сквозь туман полузабытья, в который вот-вот готов был погрузиться, я сумел распознать искаженный вокодером дыхательной маски голос, произнесшей этот вопрос. Тассия Руэ явилась!

Не без усилия приоткрыв один глаз, я заметил, как резко крутанулась Метара в сторону выхода и как она вся напряглась. Появление шаманки стало полнейшей неожиданностью не только для меня.

- Ух ты! - произнесла лейра в недоумении, а спустя мгновение добавила уже более сдержано: - Вынуждена признать, в мастерстве устраивать сюрпризы тебе по-прежнему нет равных, Тассия. Что и говорить! Роль закулисного мастера не могла не оставить отпечаток.

- Рада, что ты так считаешь, Майра, - в тон ей ответила шаманка. - Я не была уверена, вспомнишь ли ты меня после стольких лет. Хорошо, что эти опасения не подтвердились.

- Зачем ты явилась, Тассия? - спросила Метара и тут же оборвала: - Нет, не говори ничего! Я угадаю. Собралась помочь мальчишке с побегом, ведь так?