Вероника

– Конечно хочу, – ответила Яна. – Тогда я беру три билета.

Тот день стал толчком к новому формату их отношений. Теперь, правда не всегда, Ника проводила с ними время. Яна понимала, что ребёнка не должно быть слишком много, чтобы это не выглядело навязчиво. И всякий раз, перед тем как взять малютку, она обязательно спрашивала об этом Стаса, дабы не возникло нежелательных ситуаций.

Глава 11

Лето пролетает быстро – известный факт. Стас и оглянуться не успел, как наступил первый день осени и на улице появились школьники с цветами. Позади оставались ежевечерние прогулки под заходящим солнцем, которые влюблённые совершали по большей части вдвоём, но иногда втроём. Со временем Ника стала полноценным членом их компании, и девочке это доставляло не мало радости. Ведь так она чаще бывала с матерью, да и Стас симпатизировал ей всё больше с каждой встречей, чего почти не наблюдалось с обратной стороны.

Внешне Ника была совершенно не похожа на его Веронику. Но поведением она ему ужасно напоминала об ушедшей из жизни дочери. Имея звонкий голосок, девочка не стеснялась им пользоваться, и речь её не затихала. Во многих вещах она уже разбиралась, как взрослая, не забывая блистать умением читать и писать. Ей постоянно хотелось узнавать что-то новое, как, в общем-то, и любым детям. Она буквально закидывала вопросами всех, кто попадался ей под руку. А ещё её нередко тянуло устраивать ролевые игры, и не важно было, где они находились – на природе у водоёма, в парке аттракционов или развлекательном центре, – всюду Ника уговаривала то Яну, то Стаса играть с ней в детский сад, в школу, в продавца и покупателя. Как-то она настолько пристала к Стасу, что он не смог отказать:

– Ну идем, ну поиграй со мной в маму и сыночка.

– Какая-то дурацкая затея, – ответил Стас. – Я даже не представляю, как в это играть.

– Очень просто. Я буду мамой, а ты моим сынком. Ты должен во всём меня слушаться. Пошли в песочницу, как будто мы погулять туда вышли.

И Стас подчинился. Это был один из немногих случаев, когда он играл с Никой. Обычно ему удавалось отговориться. Вообще он старался поменьше с ней разговаривать и обращаться по имени, словно бы установил некий барьер. А за сильное сходство, как в характере, так и в общем умственном развитие с Вероникой, в глубине души он начал ненавидеть девочку. И чтобы не показывать матери активного ребёнка своё раздражение, он обзавёлся привычкой придумывать головные боли или усталость из-за новой работы. Но Яна-то была далеко не дурой, чтобы не заметить его банальное притворство. Только вот не хотелось ей встревать в его внутреннюю борьбу. Поэтому она сама прикидывалась, что ничего не замечает.

"Когда-нибудь все равно привыкнет, – думала она. – А тогда уж и полюбит".

Сначала Стас приспособился к интересам Яны, и это сблизило их. Но теперь он знал одно: оставшийся путь к женщине его мечты лежит через ребёнка, и малютку придётся полюбить, сколько бы раз ни пришлось перешагнуть через собственные принципы и страхи.

Стас часто обдумывал своё положение, и однажды сильно загрузился, вспомнив разговор со своей бывшей женой на эту самую тему. Тогда они уже давно разъехались, и оставалось лишь формально закрыть вопрос. Выйдя из кабинета мирового судьи, они стали прощаться в пустом коридоре. Сказать им было нечего, но обоим так хотелось поговорить.

– Печально как-то, – прошептал Стас.

– Всё будет хорошо, – ответила Кристина. – Расправь крылья и лети, перед тобой весь мир открылся.

– Да дело не в этом. Мне Веронику жалко. Теперь у неё неполноценная семья.

– Не начинай. Мы уже не раз говорили об этом. Ты же не думаешь, что мы будем одни? Кто мне предложит за муж, тот и станет новым папой моего ребёнка. А у неё начнётся спокойное детство, без криков и скандалов. Так что не распускай сопли.

– Хочется верить. Надеюсь, ты встретишь интересного человека, который устроит тебя во всём.

– Тебе я желаю того же. Обретёшь другую семью, будете целыми днями томиться на берегу речки или за грибами ходить.

От своих же слов Кристина погрустнела. Она закрыла глаза, чтобы сдержать слёзы. Стас обнял её напоследок.

– Я уверена, ты найдёшь себе путёвую девушку.

– Вряд ли. В таком возрасте либо одни идиотки, которым не удалось вовремя выскочить за муж, либо разведённые с детьми в придачу.

– Ну и что. Значит, возьмёшь с ребёнком. Будешь и с Вероникой видеться.

– Нет, не смогу воспитывать чужого ребёнка. Ты же знаешь, как меня нервируют другие дети.

Больше Кристина не захотела продолжать разговор. Пожелав ему удачи во всех начинаниях, она ушла.

Несмотря на жаркое лето, сентябрь выдался чересчур ветреным и прохладным. Совершать привычные прогулки влюбленным становилось не в удовольствие. Тогда Стас решил действовать дальше и немножко сдвинуть Яну в сторону своего дома. Иногда она оставалась у него на ночь, но только как гостья, и с каждым разом ему всё труднее и труднее было уговаривать её приезжать. И причина была ясна.

"Попытка № 2, – подумал он. – Да и надо уже как следует подружиться с её шмакодявкой. Не можем же мы вечно порознь жить".

При первом же удобном случае Стас сказал Яне, что ждёт её в гости вместе с дочкой.

– Побудете до вечера, а потом уедете, – добавил он. – Надо же как-то ей привыкать к новому жилью.

Намёк сделан. Яна была на седьмом небе от счастья. Без сомнений она взяла малютку с собой. И на этот раз всё сложилось благополучно. Они вместе готовили ужин, и даже Ника принимала не малое участие, выполняя любые задания от Стаса.

Кулинарные занятия стали для них своего рода хобби. Точно сговорившись, они по очереди удивляли друг друга какими-нибудь необычными рецептами. Не всегда, конечно, получалось желаемое блюдо, но ощущение семьи и уюта присутствовало однозначно.

– Раньше я вообще не умел готовить, – признался как-то Стас. – Но теперь я делаю это с большим наслаждением. Гугл в помощь, и вперёд.

– Это хорошее увлечение, – ответила Яна. – Тем более, что оно нравится нам обоим.

– А как мне нравится, просто слов не подобрать, – добавила Ника.

– Да что ты говоришь, деловая колбаса! – сказал Стас и почесал её по головке, взлохматив прядь каштановых волос.

Время шло, и Стас не помнил себя от счастья, от того как жизнь его менялась в лучшую сторону. Почти каждый вечер его квартира наполнялась вкусным запахом долмы или стейков по-флорентийски в сочетании с голосистым смехом маленькой девочки. Стас мало-помалу начинал привыкать к Нике, и порою сам заигрывался с ней, нисколько не смущаясь брать на себя предлагаемые роли. Иногда он становился непослушным ребёнком на приёме у доктора, а иногда страшным монстром, гоняющимся за жертвами с завязанными глазами.

Но так было не всегда. Однажды появился настоящий монстр, которого Стас выпустил из глубины своей вечной памяти. В тот день он и Яна смотрели фильм, лёжа на кровати, а Ника находилась в другой комнате, и должна была рисовать в альбоме. Но, видимо, не располагая настроением для творчества, она искала, во что бы такое поиграть. Вскоре до чуткого слуха Стаса донеслась её звонкая речь. Догадавшись, в чем дело, он резко вскочил и буквально выбежал из спальни. Ника игралась с плюшевым зайкой, а рядом на полу лежали чашечки, ложечки, тарелочки и паровозик.

– Не смей трогать эти игрушки! – почти закричал Стас и выхватил зайчика из рук испуганной девочки. – Кто тебе разрешал их вытаскивать!

– Ты что творишь, псих ненормальный! – вмешалась Яна, поднимая на руки дочь. – Совсем что ли умом тронулся!

– Нельзя трогать эти вещи, – процедил сквозь зубы Стас. – Они же не случайно были спрятаны в шкафу. Какого чёрта она туда вообще полезла!

– Стоп! Ты же сам сказал, чтобы мы чувствовали себя как дома.

– Но это не значит, что можно лазать, где попало и брать, то что не дозволено.

Ника испугалась ещё больше. Яна прижала её к себе и пронзила Стаса испепеляющим взглядом. В этот момент она сделалась похожей на волчицу, готовую разорвать любого за своего детёныша. Но природа не наделила человека острыми клыками и ей оставалось только одно: