Вериги бессмертия

Победитель конкурса "Связь времен: Бессмертие. Pro et contra" 2017

Адашов Юрий

Адашов Юрий

Вериги бессмертия

Солнце палит нещадно. Лицо Сартана покрыто пылью, по которой струйки пота прокладывают извилистые бороздки. Грязное тело привычно болит, раздираемое поддетой под кольчугу власяницей. Содранная кожа жутко саднит, и кровь из ран сочится по каплям, смешивается с вонючим потом и стекает по телу, по ногам, скапливаясь в кожаных сапогах. Седло впивается в промежность, там словно горит огонь. Каждый шаг лошади отдаётся в паху, иглы боли пронизывают всё тело снизу вверх, заканчиваясь в голове маленькими мучительными вспышками. Сартан приветствует эту боль - знак милости Садия, Великого Мучителя - одно из немногих преимуществ паладина Ордена Мучителей. Непрекращающаяся боль, почти никогда. Паладины - воины яростного Садия. Чувственный Сибарий не имеет над ними Власти, а милосердный Эскулапий может лишь предлагать свою Опеку, но не навязывать её.

"- ... и таким образом я утверждаю, что эмоциональная энергетическая сеть пронизывает все уголки известной нам Вселенной, причём на неё не действуют известные нам физические законы. Воздействие и управление эмоциональными энергиями возможно лишь на подсознательном уровне...

- выдержка из доклада сэра Алкновинга, освистанного на научной конференции в Брюсселе(Земля) в 2*** году"

Еще один поворот дороги и Сартан въехал на окраину деревни Мерзалава. Его цель. Здешний Отчим-Садист потребовал помощи Мучителей. Отправили его, Сартана, паладина, что поначалу возмутило. "За что, Нижайший?" - Сартану хотелось выплюнуть этот вопрос в лицо своему Старшему, но тяжелый взгляд последнего остановил слова на языке, а удар шипованной рукавицы вбил их обратно в глотку. После Старший молча и презрительно оглядел Сартана и лишь махнул рукой в сторону Логова. Возмущение сразу поутихло, и паладин уныло поплёлся по указанию, неминуемо предчувствуя Благодать, а то и визит к Сибарию. Обошлось. Квестор молча выдал Директиву, и Сартан ощутил давящее присутствие Высшего Мучителя за спиной. Тяжёлая рука опустилась на плечо, железные пальцы сжались, практически раздробив кости, и паладин согнулся в жесте унижения:

- Сартан, выполнишь работу - станешь Старшим Мучителем, - голос Высшего проник в мозг, - иначе уйдёшь к сибаритам навечно. Свободен.

Теперь, неспешно двигаясь по Мерзалаве, паладин почувствовал тревогу. Деревня выглядела обычно, но только внешне. Наметанный глаз сразу подмечал странности. Всё слишком... канонично. Ветхие, развалившиеся дома, но их ветхость была излишне классической. Дыры вместо окон, покосившиеся двери - над ними явно поработала рука талантливого строителя. Сартан был уверен - полы внутри посыпаны острым мелким гравием, ранящим босые ноги, а стены занозят при малейшем соприкосновении. Всё создано, чтобы причинять боль и страдания, но в то же время выглядело добротно и практично. Да и навозные кучи, испускающие едкое зловоние и покрытые тучами жирных мух, слишком аккуратные, располагались, словно по линеечке, тщательно-выверено. Встречающиеся жители одеты в вонючие лохмотья, грязные, спутанные, кишащие вшами волосы, жуткие болезненные язвы на теле, глаза и уши, сочащиеся сукровицей и кровью. Увидев Сартана, его тут же начинали поносить на все лады, кидаться камнями и кусками навоза, словно паладин-мучитель был зрелищем вполне привычным. Всё это могло означать лишь одно - деревня находится под Генеральной Директивой Садия. Но селяне явно не собирались к Проклятому. Несмотря на жутковатый вид, жители держались бодро, кучки детишек беззаботно копошились в песке. А ведь не все Отчимы-Эскулапы, лишь посвящённые Высшей Опеки, могут отвратить смерть при Генеральной Директиве. Значит, ещё и Высшая Опека Эскулапия. Два Высших Проклятия, Проклятие Смерти и Проклятие Жизни, одновременно - тут попахивало особым покровительством.

" - ... и в то время как весь научный мир потешался над исследованиями доктора Алкновинга, два молодых талантливых учёных, а именно Ирвин Блессед и Орвел Дамнед, - в то время ещё простые координаторы корпорации "Комонрайлз", - задумались над простым вопросом. А что если Алкновинг прав? Какие перспективы несёт практическое приложение его теории к нашей повседневной жизни?...

- выдержка из лекции в Академии управления корпоративными структурами"

Конь неспешно шагал к центру деревни, нисколько не заботясь мыслями Сартана. Паладин пока решил оставить размышления и стал дальше с любопытством наблюдать за селянами. В одной из подворотен шло избиение кого-то кем-то. Избиваемый громко стонал от боли, но делал это без души, как будто занимался привычным делом. Сартан лишь усмехнулся - страдания на публику хоть и не осуждались, но и пользы от них не много - тут Садий равнодушен. Из общественного садиума раздавались женские вопли, вот здесь уже ничего наигранного - явно шёл обряд изнасилования девственницы. Пару раз, ещё до своего посвящения, Сартан участвовал в таком, и с тех пор люто завидовал женщинам. Каждую из них, за редким исключением, ждала такая участь - шаг к подножию трона Великого Проклятого. А мужчинам после приходилось очищаться в Домах Удовольствий или, что ещё хуже, в храмах Сибария. Сартана аж передёрнуло от воспоминаний. Сладковатый запах мескаля, питьё, затуманивающее разум, голые лоснящиеся женские и мужские тела, жаркие нашёптывания мачехи-сибарита, видения пугающие и ласкающие, наслаждение, переходящее в боль, и потом опять в наслаждение И так по кругу, раз за разом, пока приставленный к тебе Отчим-Эскулап не решит, что ты чист и не вызволит оттуда. Воистину, Власть Сибария - самая страшная. А Мачехи и Отчимы Сибария - самые почитаемые и презираемые одновременно.

Внимание привлекла кучка мальчишек лет двенадцати. Двое дубасили друг друга палками яростно и самозабвенно. Сартан остановился рядом, посмотреть. Один из подростков неловко споткнулся и тяжелая палка второго проломила ему череп, раздался сладостный хруст трескающихся костей. Мальчишка барахтался на земле, ноги дёргались в агонии, а кровь из страшной раны заливала волосы, лицо и уши, тяжелыё красные капли падали на землю, смешиваясь с пылью и навозом. Сартан подумал, что юнцу повезло, и он уже на подходе к Трону Проклятого, но нет. Высокая фигура, укутанная в рясу с символом Чаши, возникла рядом с умирающим. Отчим-Эскулап осуждающе покачал головой, глядя на агонизирующее тело, и принялся за работу. Достал из котомки кожаный мешочек и обсыпал окровавленную башку мальчишки зелёным порошком, возложил руки и стал тихо читать малое заклятие жизни. Руки эскулапа слабо засветились, лёгкие волны тепла начали расходиться вокруг. Мальчишка дёрнулся ещё пару раз, и сел, слепо шаря вокруг сомнамбулическими глазами. Отчим поднял его на ноги, и повёл, помогая смачными пинками. Сартан легко тронул поводья и направился за ними. Деревенская площадь открылась как-то сразу и паладин застыл в седле, поражённый увиденным.

"- ... нами было установлено, что эмоциональные энергии не составляют однородную массу, а скорее представляют собой два противоположно-направленных потока. Причём структурно они не отличаются, но у каждого потока своя сеть путей распространения по Вселенной, а также различная эмоциональная подпитка. В принципе, они как бы существуют независимо друг от друга, но есть некоторые точки слияния, обладающие неизвестными нам физическими свойствами, которые позволяют этим двум потокам влиять друг на друга. Эти два потока были названы нами Тёмной и Светлой энергией Вселенной. Конечно, название совершенно условное, поскольку это не энергия в привычном нам смысле. Скорее это отголоски наших эмоциональных переживаний на общую матрицу вселенских взаимодействий...