Идущий звездными путями

- Конечно, малыш.. - я хмыкнул.. ничего себе "малыш.." - Я приму любую девушку, которую ты выберешь. Но я очень хочу, чтобы ты был счастлив. Поверь, Арсений, жить с любимым человеком безумно тяжело. А с нелюбимым - невозможно. Просто представь.. каждый день, все и всегда вместе. Можно притерпеться, но это не жизнь. Это мука.. Проходит какое-то время и ты понимаешь, что в тебе, в том месте, где должна гореть любовь, которая сглаживает все углы.. именно в сердце растет и крепнет ненависть к этому человеку. Этот человек может быть и не виноват.. он может быть самый прекрасный человек в мире.. Но ты просто его не любишь..

- Мам? О ком ты?

- Я о Веронике.. ты ее не любишь. Не мучай девочку и не мучай себя.. Но, если ты действительно ее выберешь в спутницы, то я приму я ее с радостью, ей не о чем беспокоиться. Чего не могу сказать о Роне. Он зол. А сейчас прости, меня ждут.. - Я снова поклонился. Верховная тень Императора. Каждое ее слово - это решение суда, которое обжалованию не подлежит. Я следил за хрупкой фигуркой Императрицы и не мог оторвать глаз, пока она не растаяла среди танцующих пар.. Мама.. Спохватился, резко вспомнив, что там внизу оставил Нику одну. Проходя мимо, взял со столика бокал с шампанским и направился к своей девушке.

- Прекрасная леди, не желает ли бокал шампанского? - Я протянул бокал девушке, она улыбнулась, и на нежных щечках образовались ямочки.. - Ника.. ты очаровательна. - Девушка приняла предложенный бокал и сделала маленький глоток. - Дорогая.. потанцуем? - Малышка кивнула и поставила бокал на первый попавшийся поднос, проплывающий мимо.. Поднос правда не сам проплывал, его тащил кто-то из обслуги, но это не имело значения.. Девушка вообще могла поставить его мимо, так как смотрела только мне в глаза.

- Арсений, я боюсь, что оттопчу тебе все ноги... - Я рассмеялся..

- Не переживай у меня их всего две. Кроме того, я военный, тяготы и лишения только полезны. Тем более, для обеих моих ног. Да и вряд ли ты сделаешь их больше 43 размера.. - Девушка звонко рассмеялась, а я уже притянул ее к себе, положив свою ладонь выше ее талии, на лопатки. Одна ее ладошка на моем плече, вторая в моей вытянутой руке, головка вскинута, на губах играет нежная улыбка. Мы замерли в ожидании первых аккордов. И тут грянул вальс.. Медленный вальс. Я - широкий шаг.. девушка - наклон головы.. легкий поворот.. Я веду. Она подчиняется. Танец.. он похож на жизнь. Или жизнь похожа на танец.. Разворот.. я - снова широкий шаг.. ее бальные туфельки скользят по черному мраморному полу, наши плавные движения отражаются в нем. Сердца стучат в такт прекрасной музыке. Моя рука отпускает девушку, она поворачивается вокруг себя, юбка вечернего платья разлетается, как будто раскрывается прекрасный цветок, еще движение и серебристая ткань оборачивается вокруг ее стройных ножек, как будто этот цветок закрывается перед приходом ночи, и из него навстречу новому дню рождается абсолютно новая, нежная девушка. И снова моя ладонь притягивает ее тело к моему. Я как планета, вокруг которой в неизбежном, прекрасном и постоянном ритме кружится маленький спутник.. Спасибо моему учителю танцев в Академии, мы танцевали не хуже Олимпийских чемпионов Земли по бальным танцам. Ника повернула голову, и улыбка на ее губах погасла.. - Дорогая? Что-то случилось? - Я не отвлекался по сторонам, как и положено, все мое внимание сосредоточено на партнере.

- Все на нас смотрят.. - Я улыбнулся шире..

- Ну и пусть. Если тебе нравиться танцевать со мной, то просто наслаждайся.. - Девушка чуть улыбнулась, но мелькнувшая было улыбка тут же снова погасла.

- И Императрица смотрит.. - Я обозначил едва заметный кивок.. пусть.. девушка опустила глаза и чуть не сбилась с шага, но я приподнял ее над полом и продолжил движение, я вообще мог танцевать весь танец, не давая Веронике коснуться пола даже носочком бальных туфелек. - И.. Рим.. - сердце пропустило один удар.. и еще один.. Но, спасибо Вселенным дыхание не прервалось и не сбилось.. я все также улыбался и скользил по залу, уверенно ведя Веронику за собой. Силой воли.. вернее только на ней одной я и держался, заставляя себя улыбаться и смотреть только на Веронику, а не лихорадочно шарить глазами по бальному залу в поисках.. ее. - Арсений.. тебе совсем неважно, что она здесь? И что она здесь с Сергеем? И что она сейчас разговаривает с Императрицей? - Мои непослушные губы растянулись в кривой ухмылке.. это уже не улыбка, это уже оскал. Лицо превратилось в каменную маску. Голос почему-то резко охрип.. и одно единственное слово я чуть ли не прокаркал раненой вороной..

- Неважно.. - Но девушка так ничего и не заметила, или она просто не обратила на все это внимания, или я все-таки сумел скрыть свои чувства. В зале почему-то стало невыносимо душно. Захотелось расстегнуть как минимум три пуговицы на рубашке, но это уже перебор.. Слава Вселенным мелодия начала затихать и мы с Вероникой остановились почти в центре зала. Танцующих пар было раз-два и обчелся, так что мы с Никой привлекли максимум внимания.. И нужного и ненужного. Под аплодисменты я подставил свой локоть, девушка аккуратно облокотилась на него, и я повел ее к столикам. До безумия хотелось сделать хотя бы глоток воды. Мой голос все еще мне не повиновался, поэтому я просто поднял бокал и протянул ей. Сам взял другой.. Спиртное я не пью в принципе. Так что.. Вода и только вода. Глоток сквозь плотно сжатые зубы сделать не получится.. Пришлось чуть ли не мысленными пинками и мысленными же плоскогубцами их разжимать.. уф.. Вода это жизнь, вода- спасение..

- Арсений! - Мое сознание завопило! Я не готов! Не готов! Не готов! Медленно поворачиваюсь.. я не готов видеть лед презрения в ее зеленых глазах.. не готов.. - Твои друзья прилетели. Неужели ты не поздороваешься? Где твои манеры, сын мой? - Улыбка как приклеенная висела на моих губах. Кивок Сергею, кивок Рим.. - Сергей? Разве Вы не пригласите Веронику на танец? - Боже!? Мама, что ты творишь? Ника все еще стояла рядом, крепко держа меня за локоть. Моя храбрая девочка, истинный элементаль, идти наперекор прямому приказу Императрицы.. а то, что это был приказ никто из присутствующих и не сомневался.. Я посмотрел в глаза Веронике, удивительная девушка удивительной расы.. Ее глаза меняли свой цвет от ее настроения. Сейчас они были фиолетовыми. Фиолетовый.. Цвет переживания, страха за близкого человека, напряжения.. Я чуть прикрыл глаза, и разрешая ей танцевать с Сергеем и успокаивая, обещая, что все будет хорошо. Даже несмотря на то, что она уже собиралась отказаться, лишь бы остаться со мной, не оставлять меня одного, наедине с моими страхами.. я ее отпускал. Маленькая храбрая девочка. Ника, закусила нижнюю губку и в нерешительности кивнула, ее глаза тут же стали нейтрального.. серого цвета, она с трудом отцепила свои пальчики от моего локтя, протянула ладошку Сергею, через мгновение они уже растворились среди танцующих пар.

- Матушка.. - это я сказал? Странно даже голос не дрожит. Обычный мой, хотя по идее я должен сейчас верещать фальцетом, как плохой танцор, который резко стал хорошим..- А Вы знаете, что сейчас нарушили одну тысячу восемьсот три судебных решения и приговора, согласно которым я не имею права приближаться к Кариме Этельдин ближе чем на 1 парсек в течение всей моей жизни? - И спокойно посмотрел Рим в глаза.. Рим. Зелень глаз, золото ресниц, огненные локоны волос... я знаю каждую веснушку на вздернутом, курносом носике.. Сейчас она стояла в темно синем платье, которое идеально оттеняло белоснежную, чуть светящуюся изнутри кожу и яркие огненные волосы, забранные в высокую прическу. Одна прядь тугим локоном падала на обнаженное плечико. Странно, что на плече еще нет ожога. Тоненькая золотая цепочка на шее, и больше ни каких украшений. Так непривычно видеть ее не в военной форме. Хотя, о чем это я? Мне вообще непривычно ее видеть последние семь месяцев.. С тех пор как меня обвинили в неправильном руководстве подразделением в смертельно опасных условиях. С тех пор как я был признан виновным в том, что по моему "незаконному" приказу Рим использовала свою персональную защиту в пустыне Гаашари. А активация мной моей собственной защиты была признана военным трибуналом "самодурством и бахвальством". С тех пор как мне вменили самостоятельное изменение маршрута локации "Ледяная степь Иманраш" на локацию "Заброшенная космическая станция", якобы.. Как там было написано? В приказе о лишении меня всех званий и регалий? "Изменение маршрута, санкционированное бла-бла-бла.. Арсением, для демонстрации личного превосходства над личным составом..." Ну, да.. я 7 месяцев рядовой, и уже давно не старший седьмого курса. После военного трибунала нашивки с моей формы были срезаны в присутствии всего состава Мереа. Но, я так и остался неформальным лидером и что странно, куратором штурмовиков. Вот последнее? С чего бы? С тех самых пор, как я был признан виновным в преступной халатности, а именно в том, что мной не была проверена экипировка личного состава подразделения и не были использованы все средства для защиты каждого подчиненного. И последний пункт, по которому я был признан виновным окончательно и бесповоротно, это - не оказание помощи пострадавшему подчиненному и оставление его в опасности! Да! Я якобы не оказал помощь Рим и оставил ее в опасности. Я! Оставил Рим! В опасности! Правящую семью советом старейшин Объединенных Галактик и Бескрайнего Космоса отстранили от расследования данного дела. Тайную Канцелярию отстранить от расследования военного преступления? Хм.. По крайней мере, меня не отчислили, и я все еще курсант, пусть и рядовой. Да ради Бога! Ради всех Вселенных! Ну не буду я командовать огромным межзвездным военным крейсером! Ну и что? Ну, буду просто пилотом Стрижа или Ласточки. Буду подчиняться какому-нибудь Тахиро.. и летать в составе какой-нибудь космической эскадрильи. По крайней мере, меня не лишили Космоса! Как Рим.. Хотя могли. Ведь самое главное, что ставилось мне в вину, я не признал, что совершил хоть какую-нибудь ошибку. Я так и сказал, выступая перед военным трибуналом - "Если бы все повторить сначала, я поступил бы точно также". Но.. опять же, это пресловутое "но"! У трибунала были все доказательства моей вины. Я отдавал приказ ставить индивидуальную защиту? Отдавал! И какая разница, кому! Я идентифицировал собственную личность для изменения маршрута? Идентифицировал! Какая разница, когда? Я принял решение, чтобы Сергей остался с Рим в горах Дарекаай-Тикун? Принял... Так какая разница, почему? Но, обо всем по порядку.. Я смотрел в любимые зеленые глаза, а передо мной вставал заснеженный склон горного массива Дарекаай-Тикун...