Страница 64 из 168
- Ах, ты ж, как саднит! – Брайли недовольно зашипел, осторожно пробуя длинный порез на руке. Сквозь материю куртки проступила кровь.
- Ничего, сейчас магистр приготовит компресс из трав и тебе полегчает, - успокоил его Найджел.
- Надеюсь, что так… - Алкуин развязал тесемки дорожного мешка и, что-то ворча, зашелестел сухими травами в холщовых мешочках.
Остальные члены отряда растянулись на траве, надеясь добрать минуту-другую отдыха перед дальней дорогой.
Гроза прошла стороной. Выглянувшее солнце пригревало по-летнему, щедро даря лучи пережившему суровую зиму северному краю. Радуясь теплу, защебетали птички.
- А далеко еще до Фарлэнда, ваша милость? – поинтересовался Фрейнур, по привычке потирая затекшую спину.
- Думаю, недалеко, - прикинул Найджел, взглянув на дорогу. – Скоро начнутся Пограничные Пустоши. Считается, там проходит граница. Во всяком случае, так было на карте, что показывал его величество.
- Где точно проходит граница, не знает никто, - подключился к беседе Алкуин. – Все, Брайли, опускай рукав, я наложил повязку. Да не трогай руками, дай ране затянуться! Так вот… Граница Фарлэнда непостоянна: она определяется наличием древних сил, действующих за ней. Оставаясь незримой, она отмечена на картах приблизительно.
- Понятно… - протянул гном.
- Зато скоро мы проедем мимо Сторожевых Башен, - сообщил барон, демонстрируя осведомленность в географии сопредельных герцогств.
- Что еще за башни? – насторожился гном.
- Это древние фортификационные сооружения на границе Торена и Пустошей, - пояснил Найджел. - Раньше у торенцев бывали стычки с тарлангами – так называют великанов с побережья северного моря. Дела, конечно, давние, но для порядка там до сих пор расквартирован гарнизон.
- Великаны! – проворчал Фрейнур. – Вы ничего не говорили о великанах, ваша милость! Говорят, они настоящие хамы и невежды! Только с ними нам не хватало сцепиться!
- Надеюсь, до этого не дойдет, - сказал Найджел, стараясь придать голосу уверенности. – Кстати, может, не все великаны такие, как о них говорят. Может, здешние великаны другие.
Гном закусил губу и мрачно покачал головой.
Глава 37
Приближался полдень. Местность, до этого совершенно безлюдная, вновь приобретала признаки цивилизации: за деревьями проплывали хутора, мелькали серые крыши одиноких ферм, крытые соломой, пахло дымом топящегося очага.
Где-то севернее, за зелеными холмами, находился крупнейший в Торене рыбацкий поселок-порт. Именно оттуда выходило в море на промысел большинство рыболовецких посудин. Туда же возвращались рыбаки с добытым уловом. В порту их ждали торговые суда перекупщиков, возивших рыбу вдоль побережья до северных гаваней Аорна, а бывало, правда, редко – что и до портов Гертланда! Сами рыбаки торговлю не жаловали и торговать побаивались.
Навстречу путникам по дороге бодро трусил ослик, нагруженный вязанками хвороста. Рядом вышагивал долговязый крестьянин в брезентовом рыбацком костюме и не по погоде теплой войлочной шляпе. Увидев вооруженный отряд, он насторожился, однако, не стал заискивающе жаться к обочине.
- А что, милейший, - обратился к нему Найджел, когда они поравнялись, - тарланги все так же похаживают на границе?
- Что вы, сударь, - замахал руками тот. – Лет двадцать назад мы им так наподдали, что они забыли дорогу сюда! Первое время, правда, бродили вдалеке. А потом перестали. Видать, повывелись.
- Вот и прекрасно! – бодро сказал Найджел. – Удачи вам в делах!
- И вам того же!
Скоро над рощами показались каменные зубцы Сторожевых Башен, стоящих по сторонам дороги. Вот уже много лет часовые несли караульную службу лишь в одной из них - Северной. Возле ее могучего основания распласталась почерневшая от дождей, пропахшая дешевым пивом казарма из дикого камня. Рядом с ней за столом развлекались свободные от дежурства стражники. Весело стучали игральные кости, кто-то штопал мундир и жевал табак. На проезжающий отряд они обратили внимания не больше, чем на ветер, дующий с моря. Никто даже не спросил подорожные.
Те, кто были на службе, зевая и почесываясь, следили за путниками скучающими взглядами из узких бойниц башни, справедливо полагая: если кого-то понесло в запретные земли – их это не касается. Их дело следить за границей да за контрабандой – чтобы неповадно было втихаря возить рыбу и янтарь окольными путями в обход портов, а стало быть, мимо таможенной управы.