Страница 37 из 168
Найджел еще раз взглянул в сторону барака, но оборванца и след простыл.
«Уж не соглядатай ли часом? - подумал он. – Что ж, этого следовало ожидать».
Сержант еще отмечал в реестре подорожные, а с небольшой голубятни, торчащей из-за деревьев, поднялся белый голубь и, набрав высоту, потянулся на северо-запад. От внимательного взгляда Найджела это не ускользнуло.
Глава 22
После таможенной толчеи на дороге было по-утреннему пустынно. Те, кто везли товары в Аорн, еще с вечера сгрудились у таможенного перехода, спасаясь от воров и в надежде быстрее пройти досмотр. Те же, кто ехал порожняком, досматривались во вторую очередь и значит еще долго будут догонять отряд…
Примерно через час хвойный лес поредел, слева потянулись рощи, справа - небольшие вытянутые вдоль дороги холмы и взгорки, поросшие молодыми березами и травой.
- Кажется, за нами следят, - не меняя положения, тихо сказал эльф. – Я видел справа человека на холме. Он следил за дорогой, а увидев нас, сразу спрятался в траве.
Найджел пожал плечами.
- Может, крестьянин, какой - увидел вооруженных людей и испугался, - сказал он, понимая, что эльф прав. С чего бы крестьянину бояться проезжающих по дороге путников?
Где-то среди деревьев мелодично просвистела кленовая овсянка. Немного погодя впереди ей ответила другая птаха.
- В это время овсянки не кричат, - негромко произнес Алкуин. – У них появляются птенцы и они ведут себя тихо, чтобы не привлекать хищников. Странно!
- Я вижу высоко в небе коршуна, - заявил эльф.
- Тем более удивительно! – сказал магистр. – Птицы ни за что не подали бы голос, когда хищник поблизости.
- Похоже, ты был прав, Арминас, - сказал Найджел, расстегивая ремешок на чехле с арбалетом… - Кстати, еще на таможне я видел подозрительного оборванца…
- ...который не спускал с нас глаз, - договорил за него Брайли. – А когда негодяй увидел, что мы отмечаем подорожные, бросился предупреждать своих дружков.
- А потом были голуби, - добавил эльф.
Найджел улыбнулся. Значит, его бойцы, как и он сам, все время были начеку, а не просто беспечно болтались в седлах.
- Что будем делать? – спросил гном. - Может, пошлем эльфа на разведку? Они ведь проберутся, куда хочешь! А ходят так, что травинки смятой за собой не оставят. Правда, Арминас?
- Я и не знал, что на такое способен, - улыбнулся эльф. - Нет, Фрейнур, мы по воздуху не летаем.
- Я знаю, где они устроят засаду, - сообщил Алкуин.
- Вот как? Вы бывали в этих краях? – спросил Найджел.
- Мне доводилось бывать в Лансвале при дворе здешнего герцога. Я хорошо запомнил дорогу.
- И где нам ждать нападения?
- Примерно в паре миль отсюда будет узкое место, дорога стиснута холмами с обеих сторон, - магистр кивком указал вперед. - Склоны крутые, поверху заросли кустов. Лучше места для засады не придумаешь. Я бы устроил ее именно там.
- И что вы предлагаете, магистр?
Алкуин, немного подумав, сказал:
- Можно попробовать обойти засаду. Впереди дорога делает изгиб. Он скроет нас от чужих глаз. Свернем в рощу – а там посмотрим.
- Так и поступим, - согласился Найджел.
Глава 23
Едва дорога скрылась за поворотом, путники свернули налево в небольшую рощу. Скоро им подвернулась лесная балка, протянувшаяся на запад. Под защитой ее склонов прошли около мили.
Постепенно балка сужалась, склоны становились выше. Похоже, она врезалась в один из холмов, о которых говорил магистр. Под копытами лошадей зачавкала влажная земля.
- Далеко еще? – спросил Найджел.
Алкуин молча ехал вперед. Наконец, он поднял руку.
- Думаю, это где-то здесь.
- Отряд, стой! – приказал Найджел.
Бойцы спешились и окружили командира, невольно озираясь по сторонам. Где-то справа, в двух шагах, притаилась разбойничья засада.
- Может, пройдем еще немного, чтобы наверняка обойти опасное место? – спросил гном. – И под прикрытием холма выйдем на дорогу.
- Впереди начинается болото, - сообщил эльф. – Я чувствую испарения. Дальше лошадям не пройти.