Страница 21 из 168
- Я был у портного, ваша милость, - отрапортовал он.
- Ну и как, доволен? – поинтересовался Найджел.
- Такого нарядного гнома больше не сыщешь во всей столице! - радостно сообщил боец. – Нужно еще немного подправить, но завтра все будет готово.
- Отлично, Фрейнур.
- Но это еще не все, ваша милость! После примерки я отправился к сапожнику.
- Да ты что! Ну и как? Понравились сапоги? Не трут, не жмут?
- Сапоги прелесть, ваша милость! Сразу видно, работа столичного мастера. В таких сапогах я хоть куда готов идти! Я пока их даже надевать не стал, в мешок положил. В день похода надену.
- Может, стоило разносить? – заметил Найджел. – А как в походе мозоли натрешь?
- Мы же верхом поедем, ваша милость! – подмигнул Фрейнур. – А потом, мне портянки носить не впервой!
- Ну как знаешь. Кстати, послезавтра мы выступаем! Сбор утром у конюшен Вандора на Сенной площади.
- Вот и хорошо, ваша милость! – обрадовался гном. - А то уже ждать надоело. Раз уж собрались, чего тянуть…
Деятельная натура гнома и немалый опыт наемника подсказывали простую истину: раньше начнешь – раньше закончишь. А значит, быстрее получишь законное вознаграждение. Да и вообще, когда уже все решено, длительное ожидание снижает боевой дух…
- Ваша милость, разрешите обратиться?!
- Конечно, Фрейнур.
- Ваша милость, я бы хотел перед отъездом к родственникам заглянуть. Ну, вы же понимаете, на всякий случай – кто знает, как дело обернется? А утром на место прибуду, без опозданий.
- Если без опозданий, можно, - разрешил Найджел.
- Спасибо, ваша милость! – обрадовался гном.
- Только смотри, чтоб без возлияний!
- Не волнуйтесь, ваша милость, у гномов это не принято, - успокоил командира Фрейнур. – Мы же не люди, мы меру знаем!
- Вот и отлично! Кстати, туда же прибудет еще один наш боец, говорят, хороший мечник. Его рекомендовал сам король!
- Выходит, у нас и правда настоящий отряд! - обрадовался гном.
- Выходит так… - согласился Найджел.
Следующий день также был полон дел. Требовалось перенести на конец лета несколько важных встреч, докупить уйму мелочей вроде бинтов и кожаных мехов для воды. Не забыт был и медный ведерный котел, который вместе с флягами и жестяными кружками было приказано доставить в контору при конюшне Вандора.
К вечеру Найджел едва на ногах держался. Несмотря на это, он собрал кобуры и сумки и отнес их к входной двери. Затем, спустившись в подвал, достал из сейфа тайный ключ и внимательно рассмотрел в свете ламп. Отливающую серебром пластину пронизывали тончайшие щели, похожие на прожилки древесного листа, а в верхней части имелась отливка с отверстием. Найджел тут же продел в него прочный кожаный шнурок и повесил ключ на шею.
Как ни старался, пораньше лечь спать не удалось. Когда добрался до кровати, заснуть сразу тоже не получилось. Привычка человека военного – засыпать везде и всегда, как только голова коснется подушки, накануне выступления в поход не сработала. Найджел лежал с открытыми глазами, испытывая неясное волнение при виде колеблющихся на потолке теней, представляя опасности, поджидающие в дороге. Однако еще до того, как луна скрылась за скатами крыш, усталость все же взяла свое.
«Интересно, что за бойца приготовил его величество?» - подумал он и не заметил, как погрузился в сон.
Глава 12
На границе Аорна и Гертланда, на краю скал, обрывающихся в холодное Северное море, издревле возвышалась магическая башня Хобос. Построенная в незапамятные времена таинственным орденом магов, пришедших из-за моря, башня казалась необитаемой. Никто не входил и не выходил из нее, да и дверей-то у нее не было. Лишь с моря можно было увидеть красноватые отблески огня в окнах - высоко, у зубцов башни – появляющиеся с наступлением темноты. Свинцовые волны с грохотом накатывали на серые скалы, вознося тучи холодных брызг и клочья пены к могучему основанию Хобоса.
Люди этих мест побаивались, обходили стороной, да и незачем им было здесь появляться – кругом камень да лишайник, а лес такой, что не всякий зверь продерется сквозь чащобу - что было на руку тайным хозяевам башни.
Мессер Дюваль, нынешний хозяин Хобоса, владел башней более двухсот лет. И хотя это – срок немалый, мало кто знал его в лицо.
Впрочем, мессер поселился в башне не так давно, чтобы завести друзей. Последние полтораста лет он провел на востоке, скрываясь под чужим именем от киллов – магов-убийц, идущих по его следу.