Страница 161 из 168
Обладатель меча тут же нарвался на стрелу и, брызгая кровью, свалился на землю – эльф, зорко наблюдавший за тем, что происходит на поле боя, видел, где в его стрелах нуждаются больше всего. Второй рванулся вперед, ударом дубины едва не размозжив голову Ризу, и рухнул, пронзенный мечами Найджела и Брайли. В этот миг, издав торжествующий клич, гном свалил своего оппонента.
Пламя уже вовсю лизало стены башни, а треск от горящего дерева заглушал звуки битвы. Леса вспыхнули, превращая донжон в пылающий утес. Пламя охватило его и поднялось выше смотровой площадки. Можно было только догадываться, каково укрывшимся внутри людям. Правда, благодаря отменной тяге дыма почти не было. Это внушало надежду, что осажденные бойцы не задохнутся.
С грохотом, подняв тучу искр, к основанию башни обрушились строительные леса. Одна секция целиком со скрипом рухнула на поле боя. Послышались истошные вопли ушибленных и обожженных людей. Кто-то пытался подняться, кто-то избавиться от горящей изодранной одежды.
Наверху донжона появились двое защитников с луками. Стрелки работали неспешно, тщательно выбирая цель - дым мешал им целиться. Но такая помощь была кстати.
- Фрейнур! - крикнул Найджел. - К дверям! Выпускай людей!
Тот стремглав бросился во двор. Одним ударом топора выбив засов, гном распахнул двери конюшни.
- Выходите! – крикнул он. – Если вам дорога жизнь, выходите и сражайтесь!
В глубине послышались приглушенные голоса, тихо заплакал ребенок. Из полутьмы робко показалось несколько человек. Они щурились и прикрывали глаза от яркого света.
Увидев квадратного гнома с развевающейся бородой и окровавленным топором, они испуганно подались назад.
- Здесь ваш лорд, Брайли Бейлор, он на поле брани мечом спасает ваши жизни, а вы не хотите защитить себя!
- Свои! Свои, братцы! – воскликнул кто-то.
Люди стали приближаться к выходу.
- Хватай кто что может, ребята, и бей негодяев! – крикнул Фрейнур и выскочил во двор. – За мной!
Следом за ним хлынуло два десятка разъяренных пленников. Они бросились на врага, вооруженные кто лопатой, кто вилами, а кто и просто с голыми руками...
Один из таких - бородатый крестьянин, увернувшись от удара пикой, отчаянно схватился за древко и, дернув, свалил врага на землю. Подскочивший следом квадратный каменщик пригвоздил отчаянно барахтающегося разбойника вилами к земле.
- Эй, ребята, поднажмем! – заорал он, поверив в свои силы. – Не пачкайте свои мечи, господа, об этих гнусных мошенников! Довольно с них вил и кольев!
Долго сдерживаемый гнев и страх теперь выплеснулись в отчаянном безрассудстве. Крестьяне и строители рвались вперед; мелькали колья, блестели вилы, разя ненавистных врагов. Звон стали заглушали крики раненых. Этот порыв подкреплялся точным расчетом бойцов Найджела, оказывающихся там, где это было нужнее всего.
Но разбойники, подавленные потерями, больше не рвались в бой. Стремительность развития событий вконец лишила их мужества. Через минуту они дрогнули и во весь опор помчались в лес, преследуемые стрелами и отчаянно ревущей толпой крестьян и строительных рабочих.
Около леса преследование прекратилось. Люди, увидев, что враг бежит, остановились, потрясая «оружием», а затем принялись с криками скакать и обниматься.
Тем временем из башни появились лучники. Они шли, поддерживая своих раненых в ту ночь товарищей. Встречали их громкими криками. После дружеских объятий и рукопожатий друзья были представлены отцу барона.
Бейлор-старший оказался на полголовы ниже сына, зато шире в плечах. Знакомство вышло теплым, но кратким: необходимо было оказать помощь участвовавшим в бою людям. Среди защитников замка было много раненых. Ими сейчас же занялись замковый лекарь и двое его помощников, размещая тех, кому был необходим покой, в каменном флигеле в глубине двора.
Один из «кавалеристов» Алкуина по имени Эклс получил пикой в бок. Удар пришелся по касательной, и рана, неглубокая, но длинная, сильно кровоточила. Магистр принялся перевязывать раненого.
Закончив с солдатом, он занялся друзьями.
Удивительное дело – несмотря на жаркую схватку, Найджел умудрился отделаться порезами и выбитым пальцем! Про эльфа и говорить нечего: оставаясь на позиции стрелка, в этом бою он не получил и царапины.
Брайли пропустил сильный удар в лицо рукоятью меча. Кровь из рассеченной губы капала на подбородок…
- Болит? – участливо спросил гном.
- Хорошо, зубы целы, - проворчал барон, трогая пальцем заросший щетиной подбородок. - Ты сам-то как?
- Я-то? – Фрейнур улыбнулся. - Ничего! Бывало и круче!
Несмотря на браваду, гному досталось. Гудела голова – в запале драки он проморгал и получил дубиной по шлему.
Подлечив друзей и приложив к шишке на голове гнома холодный компресс, Алкуин поспешил на помощь лекарю.
Весь остальной день и наступивший вечер были полны суеты. Деятельный барон, на случай, если пираты вернутся, организовал оборону замка. Помогая ему, Найджел учил мастеровой люд, как обращаться с оружием, расставлял посты и дозоры.