Право на мир

Риз уверенно вел отряд через лес. По дороге идти не решились. К тому же капрал предупредил, что так они выйдут точно на гребень холма, откуда замок виден как на ладони. Лошади тихо ступали по густому подлеску, бойцы изредка обменивались короткими фразами. Вскоре впереди показались просветы, а потом небо с белыми шапками облаков. На возвышенности отряд остановился. Лес обтекал зеленый гребень со всех сторон, разливаясь широкой полосой.

- Вот отсюда мы и наблюдали в ту ночь, ваши милости, - сказал Риз, обведя панораму широким жестом руки.

Отсюда строящийся замок выглядел внушительно: он стоял на ровном лесистом плато, мощный как скала, возвышаясь над окрестностью, а в четверти мили на юге серебрилась река. На правом углу желто-серой громады вздымалась огромная башня-донжон, одетая в строительные леса. Наверху имелась площадка для установки метательных машин, окруженная зубчатым парапетом. Сейчас с нее в небо смотрела деревянная стрела подъемного крана.

Крепостные стены, окружающие резиденцию, поднимались еще не более чем на восемь футов, а на месте будущей надвратной башни чернел котлован с переброшенными через него мостками.

Как и положено приличному замку, Бейлор окружало кольцо голой земли: две сотни ярдов вырубленного леса и кустов. На этой полосе и устроились разбойники, разбив лагерь недалеко от опушки леса. Шатров имелось всего два – каждый на полтора десятка человек. Остальные просто устроились на земле возле костра.

- Смотрите, ваша милость, - Риз тронул Найджела за плечо. – Вон конюшни во дворе, в которые они людей согнали. Двери там серьезные, но замков нет, только засовы деревянные…

- Я понял, капрал. В замке есть стрелки?

- Как минимум двое, Бейтс и Лосли – оба владеют луком и арбалетом. Думаю, если они живы, то находятся в башне.

- Почему они не стреляют? Шайка чувствует себя как дома!

- У негодяев четверо стрелков, ваша милость. И все с луками в рост человека. Стрела из такого достанет цель за четыреста шагов, а с полтораста пробьет щит из вяза. Бейтс и Лосли понимают это и... не высовываются...

- Да, серьезный инструмент… - признал Найджел.

- Я займусь стрелками, командир - успокоил эльф.

- Отлично! Кстати, как твое плечо?

- Нормально, - ответил Арминас и поправил ремень колчана. – Мои стрелы могут лететь далеко.

Найджел кивнул. Удар должен быть нанесен наверняка.

- Скажи, - обратился он к барону, - сколько в замке людей, умеющих обращаться с оружием?

Брайли нервно облизал губы.

- С зимы при замке проживало не более пятидесяти человек, включая женщин и детей. В большем нужды не было. Но полтора десятка мужчин, знающих толк в драке, наберется. 

- Так и есть, ваша милость, - подтвердил Риз.

- Как думаешь, они поддержат нас?

- Наверняка! Если увидят, что завязалась драка, обязательно подключатся. Есть крепкие ребята и среди строителей, но они заперты в конюшне и у них нет оружия!

- Когда выхода нет, и дубина оружие… - заметил Найджел. – От этого зависят их жизни. А может, и наши.

- Выходит, все зависит от того, поддержат ли нас из замка и сможем ли мы выпустить пленных? – спросил гном.

- Выходит, - кивнул Найджел. – Придется рискнуть…

- Эх, ваша милость, рисковать то нам не впервой! – вздохнул гном. - Сколько раз в походе драться приходилось! Да только обидно! Думал, уже все! И вот на тебе!  

- Смотрите! – воскликнул вдруг эльф. – Негодяи что-то задумали! Они тащат к башне огромные вязанки! Это хворост из леса!

- Что там еще происходит? – пробурчал Фрейнур.

- Очевидно, разбойники хотят поджечь хворост и выкурить хозяев дымом, - сказал магистр. – Тогда осажденные сами откроют решетку. Но как бы не занялись строительные леса. Тогда люди в башне просто изжарятся!

- Негодяи! – взревел Брайли, бросаясь вперед. - Они поплатятся за это!

Найджел едва успел ухватить его за рукав.

- Что же, мы будем стоять и смотреть?! – с вызовом глядя на него, бросил барон. Его глаза метали гром и молнии.

- Если мы обозначим намерения и с криками бросимся в атаку, нас будут готовы встретить, - объяснил Найджел. – Толку от такого геройства будет мало. Попробуем незаметно подойти к лагерю.

Испустив похожий на рычание стон, барон вернулся назад, кусая от нетерпения губы.

- Арминас, займешь место на этом гребне и будешь прикрывать нас, - продолжил Найджел.

- Мои стрелы не волшебные, - покачал головой тот.

- Далековато! - вынужден был согласиться Найджел, прикинув расстояние на глаз. Он и в самом деле привык считать стрелы эльфа едва ли не волшебными.

- Я займу позицию вон там, - эльф указал рукой на развилку среди ветвей мощного дуба, примерно на полпути между замком и местом, где они сейчас стояли. - Оттуда лагерь будет виден как на ладони.