Страница 154 из 168
Глава 79
Какое-то время бойцы отряда ехали вдоль степи, потом повернули на север и скрылись в лесу. Специально путать следы, сбивая с толку возможных преследователей, не стали, лишь перешли вброд встретившиеся по пути ручьи. До вечера обошлись без обеда и остановок. Но никто не жаловался.
Место для ночлега выбирали тщательно. По совету эльфа остановились в крохотной, густой роще неподалеку от холмов. В центре ее обнаружилась поляна, как нельзя лучше подходящая для отдыха уставшего отряда. Нашлось место и для лошадей.
Заходящее солнце, пронзая лучами зеленые своды, заливало поляну теплым живым золотом. Арминас, устраиваясь между двух валунов, покрытых мягким зеленым мхом, неловко повернулся и, потревожив плечо, тихонько зашипел.
- Как ты избавился от болта? – спросил Найджел, доев хлеб с грудинкой и смахнув ладонью крошки с коленей. – Что произошло после того, как Утварт ранил тебя?
Эльф поморщился.
- Избавился… - вздохнул он. - Правда, вспоминать об этом не очень приятно. Ранение, к счастью, пришлось в плечо. Просто чудо, что разбойники не бросились за мной в погоню!
- Они думали, ты готов, - сообщил Фрейнур. – А если нет, тебе все равно крышка и в лесу ты долго не протянешь.
Арминас взглянул на гнома и коротко кивнул.
- Они были не далеки от истины. Болт жег рану как раскаленное железо. Но в лесу я смог вытащить его.
Найджел удивленно покачал головой. Заметив это, эльф улыбнулся и сказал:
- Для этого мне пришлось особым эльфийским приемом заставить железо вибрировать, отчего окружающие его ткани стали подобны зыбучим пескам. Когда выходило острие, я лишился чувств… - Красивое лицо эльфа исказила тень боли. - Не знаю, сколько прошло времени, но, когда пришел в себя, солнце уже заходило. Я потерял много крови – слабость была страшная. Но мысль о том, что надо вытащить вас из плена, придавала сил. Мне удалось найти деревья, покрытые целебным мхом, и обработать рану.
– В лесу раненый эльф не пропадет, - согласился Алкуин. - Если живым добрался до леса, значит все в порядке!
Арминас кивнул.
- На следующее утро, почувствовав себя лучше, я отправился на поиски. Разбойники не таились, чувствуя себя хозяевами этих мест, большой отряд оставлял много следов, по ним я вышел к степи и увидел форт. Оставив лошадь в роще, незаметно подобрался к частоколу. Он сработан на совесть, но мне удалось найти щель и расширить ее кинжалом. В этот момент вас вывели во двор. Я слышал ваши препирательства с Утвардом и стал свидетелем схватки с чудовищем! Небо свидетель – сколько раз я порывался прийти на помощь! Но вы и сами справились! А трюк Фрейнура достоин отдельной похвалы!
Гном смущенно хмыкнул:
- Да ладно! Пустяки!
- Но как ты нашел тарлангов? – спросил Брайли.
- А еще говорят, эльфы не летают! – усмехнулся Фрейнур. – Арминас, как тебе удалось привести их к форту?
- О! Это отдельная история! – Эльф улыбнулся. – Скорее, это они меня нашли. Решив дождаться темноты и пробраться в форт, я вернулся в лес, чтобы восстановить силы – дорога к форту и обратно вымотала меня. Не знаю, сколько я проспал, но разбудил меня страшный шум - будто сквозь чащу продирается дракон.
Каково же было мое удивление, когда на поляну вломились Дуго и Репо! Увидев меня, они разъярились. Великаны были разобижены, им казалось, мастер обманул их, не желая делиться секретом. Я убедил их выслушать меня. Когда они узнали, что мастер Строн попал в плен к разбойникам, сразу согласились пойти штурмовать форт.
- Но как они оказались в этих краях? – спросил Найджел.
Эльф развел руками.
- Вот это я не спросил. Но они говорили, что их сородичи видели корабль. Думаю, громилы искали нас и случайно забрели к степи.
С наступлением темноты я отвлек дозорных. Скатав из сухой травы шар, я обмазал его смолой, обмотал найденной у частокола веревкой и привязал к луке седла. И после полуночи поджог с его помощью полосу сухой травы. Ветер с юга оказался как нельзя кстати. Вскоре на форт катился огненный вал, и внимание стражи было приковано к тому, что происходит на юге, в степи.
Великаны пользуясь этим, подобрались к форту с севера. Их заметил дозорный, но Дуго разобрался с беднягой. Задняя часть дома подходит к частоколу, сторожевая вышка прямо над ней. Ухватившись за крышу, он подтянулся, схватил стражника и подбросил на полсотни футов вверх. После чего тот приземлился во дворе.
В это время я ранил нескольких ретивых стрелков, и как только смятение на стенах форта достигло предела, тарланги пошли на штурм. Им не составило труда разворотить частокол. Ну, а остальное вы и сами видели! – Эльф провел тыльной стороной ладони по лбу, смахивая капельки пота.