Страница 116 из 168
- Что же это такое, а? – оторопев спросил барон, вытаскивая меч.
- Наверно, сухопутный спрут, - предположил Найджел.
- Скорее, какое-то плотоядное растение, - заметил Алкуин. – Здесь все растения странные…
- Да какая разница, что это, раз оно хочет сожрать нас! – всхлипнул гном. – Делать-то что?
Тем временем гибкое щупальце поднялось над палубой и попыталось обвиться вокруг пояса Найджела, но он отсек его кинжалом. Другое цапнуло гнома за ногу, да так сжало, что тот вскрикнул.
- Руби эту пакость! – рявкнул Брайли, хватив мечом отросток, вцепившийся в сапог Фрейнура. Брызнула темная жидкость, отростки, почуяв опасность, стали быстрее шарить по палубе в поисках добычи. Огромное кольчатое щупальце обвилось вокруг мачты, пробуя ее на прочность.
Из трюма донеслось встревоженное лошадиное ржание. Очевидно, животные почуяли близость опасного существа.
- Оно хочет утащить лошадей! – вскричал Арминас.
- Брайли, захлопни люк в трюм, не дай отросткам добраться до пуантенцев! - крикнул Найджел.
- И до гирканца тоже! – завопил гном. – Бедная, бедная моя лошадка!
Барон, перемахнув через толстый шевелящийся отросток, оказался у люка в трюм и сильным рывком захлопнул его. Тяжелая деревянная крышка отсекла щупальца, проникнувшие внутрь и шарящие по ступеням лестницы.
Одновременная потеря нескольких отростков не понравилась их страшному обладателю. В дебрях на берегу раздалось низкое утробное рычание. Копошащаяся по правому борту серо-зеленая масса, злобно шипя, начала отступать во тьму, обнажая залитые темным соком доски палубы.
- Уходим от берега! – крикнул Найджел и схватил шест.
Эльф встал рядом с ним. Упершись шестами в дно, они начали отталкивать корабль от берега.
- Брайли! Правь на середину реки!
Барон бросился к веслу. Раздался громкий всплеск, но судно не сдвинулось с места.
- Что такое?!.. – Найджел с эльфом изо всех сил налегали на шесты. - Мы что, умудрились сесть на мель?!
- Нет! Оно держит корабль за корму! – крикнул Алкуин, опасно перегнувшись за борт и вглядываясь в темноту.
- Посторонись! – взревел Фрейнур, бросаясь на корму и обрушивая яростные удары топора на впившиеся в доски щупальца. – Вот тебе! На! Получай!
Корабль вздрогнул от киля до кончика мачты. На берегу что-то затрещало. Что-то более черное, чем сама темнота, восстало среди деревьев. Видя, как добыча ускользает из цепких щупалец, нечто рванулось к берегу. Замерших от ужаса путников обдало смрадом, в нем угадывались запахи влажной земли и прелых листьев.
Но было поздно! Освобожденный корабль, как камень, выпущенный из рогатки, рванулся прочь от берега. Не ожидавшие этого бойцы попадали с ног и покатились по палубе.
- Вырвались! – прохрипел Брайли, потирая бок. Едва оказавшись на ногах, он бросился к рулевому веслу.
Где-то в потемках досадливо ругался гном, который угодил в бухту каната и теперь никак не мог выбраться оттуда.
- Да, на суше такого противника было бы не одолеть! – прислонившись к мачте, произнес Алкуин.
- Вы правы, магистр! – только и сказал Найджел и поспешил на помощь гному.
Арминас спустился в трюм успокоить лошадей. Скоро он появился вновь, с отвращением неся в руке собранные в пучок обрубки щупалец, отсеченные крышкой люка. Некоторые еще слабо шевелились. Размахнувшись, эльф выбросил их за борт.
Корабль вышел на середину реки. До рассвета оставалось несколько часов, но никто так и не сомкнул глаз.
Глава 64
Лучи восходящего солнца разогнали туман над рекой.
- Эй, посмотрите! – неожиданно воскликнул эльф. Он замер на носу корабля, как изящное изваяние, и вглядывался вдаль. – Вон там впереди, слева по борту!
Посмотрев, куда указывал эльф, Найджел понял, что так взволновало Арминаса. Явление выглядело устрашающе.
Кроны деревьев в лесу бешено качались, словно там бушевал смерч. Было слышно, как трещат сучья. Иногда деревья с треском ломались и кроны исчезали, как будто кто-то пригибал их сильной рукой. Кто-то или что-то продиралось сквозь чащу к берегу реки.