Страница 114 из 168
- Корабли, - кивнул магистр. - Давайте-ка спустимся и посмотрим поближе…
Суда стояли вплотную к причалу, так что, несмотря на высокие борта, друзьям удалось без труда взобраться на одно из них. Его размеры впечатляли. От парусов, правда, не осталось и следа, но, несмотря на древность, корабль уверенно держался на плаву.
Гном с бароном обследовали трюм – там не было ни капли воды.
- Вот это корабли так корабли! – восхищался Фрейнур.
- Но как они простояли столько времени на воде и остались целы? – удивлялся Брайли.
- Похоже, они сделаны из аонис – легендарного дерева древних, - сказал Алкуин, проводя рукой по отполированному поручню. – То, что сделано из него, переживет века. Сейчас таких деревьев уже нет.
- А что, веды были искусными корабелами? – спросил Найджел.
- И мореходами тоже, - Алкуин огладил бороду. – Древние рукописи повествуют о том, как веды пересекли океан и достигли неведомого континента на Западе.
- Не мудрено, с такими-то кораблями! – восхищенно произнес Арминас, не сводя взгляда со стройных обводов древнего судна. Как любой эльф, он боготворил море и верил в легенды о волшебных странах, лежащих на западе.
- Да, на таком корабле можно переплыть самую глубокую реку и не утонуть, - заявил Фрейнур, как и всякий гном не очень-то доверявший такой стихии, как вода.
Алкуин неторопливо прошелся по палубе.
- Вот и решение проблемы, - довольно сказал он. - Часть обратного пути мы проделаем по воде! А там видно будет.
- Мы поплывем на корабле?! – удивленно спросил Найджел.
- Вот именно! – кивнул Алкуин.
- А как же мы поплывем без парусов? – удивился гном.
- Течение довольно сильное, - сказал Алкуин, глядя на Анрион. – Ему вполне по силам нести корабль. Река по счастью течет как раз в нужную нам сторону и сворачивает на юг в одном дневном переходе от границы Торена. Это поможет нам избежать неожиданностей, которыми полны эти земли.
- Но как управлять такой махиной? – спросил эльф.
- Как и любым другим кораблем! – пожал плечами магистр. – На корме должно быть рулевое весло, штурвалов тогда еще не знали.
Рукоять рулевого весла оказалась длинным, гладким бревном. Лопасть была опущена в воду.
- Ну и ну! – покачал головой Фрейнур. – С таким веслом совладать под силу разве что барону. Справишься, здоровяк?
- Попробую! Ну-ка, расступись!
Брайли закатал рукава и, обхватив ручищами бревно, навалился на него своим немалым весом. Весло поддалось неожиданно легко, и барон, оставшись без опоры, не устоял и растянулся на палубе.
- Вот это да! – взревел он, вскакивая. – Весло-то не тяжелее оглобли!
- Ну и дела! – воскликнул Фрейнур, в свою очередь, попробовав повернуть весло в воде. - Выходит, управлять кораблем не труднее, чем маленькой лодочкой!
- Что ж, значит, решено! – подвел итог Найджел. – Часть пути пройдем по воде.
- Осталось только наши вещи забрать и лошадей привести, - заметил гном.
- Правильно! – кивнул Найджел. - Арминас, Брайли, займитесь этим, а мы поищем шесты, которыми можно оттолкнуть корабль.
Найджел, Алкуин и Фрейнур остались рядом с кораблем, а барон с эльфом отправились в лагерь. Друзья видели, как в какой-то момент они исчезли из виду, скрытые защитным волшебством, и вскоре появились вновь, ведя на поводу пятерых навьюченных лошадей.
Бойцам не без труда удалось перебросить с корабля на пристань тяжелые, широкие сходни, по которым животных завели на корабль и отправили в трюм.
Также под палубой обнаружилось помещение с окнами, которое вполне могло служить каютой. Впрочем, бойцы решили воспользоваться им разве что на случай дождя. Теплая погода позволяла устроиться прямо на палубе в передней части судна, что давало возможность в любое время суток контролировать ситуацию. Походные постели расстелили на досках. Фрейнур соорудил очаг из глины и камней. И теперь горячая еда была путникам обеспечена.
Вскоре трап был убран. Брайли встал у рулевого весла. Найджел, Арминас и Фрейнур оттолкнули судно от причала шестами, найденными у борта. Волны подхватили корабль и медленно повлекли к выходу из бухты навстречу спокойному течению Анриона.
Путники долго смотрели назад, где в синеватой дымке таяли очертания белоснежного Эскорала и замершие у причалов корабли, провожающие своего собрата. Каким-то образом защитное волшебство не действовало на воде. Возможно, аура корабля была тому причиной. Но на этот раз путники миновали туманный пояс, даже не заметив его.
Но вот основное течение приняло корабль в свои сильные руки, неторопливо развернуло – Брайли даже не понадобилось налегать на весло - и повлекло на восток.