Страница 108 из 168
За спинами изумленных путников тренькнула тетива; стрела, выпущенная эльфом, угодила в корпус невиданного стража и отскочила к стене. А тот, понемногу ускоряясь, катился точно на отряд. Размаха его металлических рук и вытянутых клинков хватало, чтобы перекрыть помещение и не позволить нарушителям проскользнуть вдоль стен.
- А как тебе понравится это?! – взревел Брайли бросаясь в атаку. – Получи, жестянка! – Его тяжелый меч ударил в корпус, оставив на металле заметную вмятину. Но «страж», даже не приостановившись, контратаковал, заставив барона отступить.
Щелкнула тетива, эльфийская стрела ударилась в «сустав» механической руки, пробуя его на прочность, и сломалась.
Найджел мысленно ругал себя за то, что не удосужился захватить арбалеты. Глядишь, каленый болт и пробил бы пузатую «кирасу» стража.
Поигрывая топором, Фрейнур обходил врага, пытаясь зайти сбоку…
- Вместе! – скомандовал Найджел, и они втроем бросились в наступление.
В центре зала завертелась, закипела горячая схватка. Помещение наполнилось звоном и грохотом. Найджел, барон и гном били вместе и поочередно, клинки блестели не зная усталости. Но даже тяжелому топору не удалось прорубить железный панцирь противника.
Тактика механического стража не отличалась изобретательностью: сложные комбинации, связки и блоки отсутствовали – он просто рубил сплеча. Удары эти отличались жуткой силой и резкостью. Они «сушили» руку, ослабляли кисть, грозили переломить клинок. Попади такой удар в цель, он непременно бы развалил противника пополам.
- Откуда эта жестянка понимает, куда ей катиться? – взвизгнул гном, отступая от наседающего стального воина.
Именно в этот миг взгляд Найджела случайно упал на выложенный квадратными плитками пол. Они были сделаны из одного и того же камня, но имели разный цветовой оттенок, как на доске для игры в фигуры, и едва заметно проседали под ногами.
- Назад! – закричал он. – Выходим из зала!
Дважды повторять не пришлось. Бойцы один за другим выскользнули в галерею.
Едва Найджел, ретировавшийся последним, оказался в коридоре, механический воин замер посреди зала.
- Что же это такое? – воскликнул гном.
- Думаю, это «механикус», - ответил магистр Алкуин. – У некоторых древних рас были механические бойцы, схожие с людьми внешне, но значительно превосходящие их в силе. Летописи гласят, что подобные создания бывали многорукими.
- Как големы? – озадачился гном.
- Ну нет. Големы обладали зачатками разума, а эти машины нет.
- Как же так? – удивился барон. - Мне показалось, этот «механикус» дерется как настоящий боец! Как же безмозглая железяка может так сражаться?
- Мне кажется, я догадался, - не без гордости заявил Найджел. – Видите, пол покрыт плитками? Они едва заметно проседают под нашим весом. Полагаю, они как-то связаны со стражем потайными рычагами. Наступая на плитки, мы даем механизму знать, где находимся, командуя, куда ему катиться! Одним словом – хитрая механика! Пружины там всякие, шестеренки, потайные рычаги…
- Но когда-то же завод должен кончиться? – спросил Брайли. – Может, загоняем его?
- Вот именно что «когда-то»! – проворчал Фрейнур, почесывая макушку. – Загоняешь ты его! Судя по размерам корпуса, там такая пружина навита… о-го-го! Эта жестянка может сутки здесь кататься и рубить сплеча. За это время он точно кого-нибудь из нас зарубит! Да и то, если там пружина! А как нет?! А если магия какая?
- Там нет магии, - уверенно сказал Алкуин. – Но Фрейнур прав: рассчитывать на то, что механического воина удастся взять измором, глупо.
- А ты что скажешь, Арминас? – спросил Найджел у эльфа.
Тот покачал головой:
- Для моих стрел нет бреши в доспехах стража. Такой металл им взять не по силам.
- И что же делать? – воскликнул Брайли. – Мы почти у цели, и на тебе – откуда-то взялась эта кастрюля!
- А если попробовать идти вдвоем, ступая на «раз-два-три»? – предложил эльф. – Плитки будут нажиматься одновременно, возможно, это собьет стража с толку. Кого он решит атаковать первым?
- Кто его знает? – сказал Найджел. - Но попробовать можно.
- Разрешите мне, ваша милость! – вызвался гном.
- Хорошо, Фрейнур. Пойдете с Арминасом. Если что-то не так, сразу убирайтесь, не вступая в схватку!
- Есть, командир! – Гном закинул за спину топор и, войдя под арку, встал слева у кромки мощеного плиткой пола, а эльф занял позицию справа.
- Ну что, готовы?