Страница 106 из 168
- Значит, все ж нашлись те, кто в древности не побоялся гигантских расстояний, - сказал Найджел. – Иначе как бы мы узнали о тех горах? Железные люди! Снимаю перед ними шляпу!
- Смельчаки во все времена водились, - согласился барон.
- Никто не знает, кто создал эти карты… - покачал головой Алкуин. – И люди ли это были.
- Ага! Может, это были гномы, - ввернул Фрейнур.
Арминас пристально всматривался вдаль. Наконец, он вытянул изящную руку, указывая на что-то впереди.
- Похоже, вход в Эскорал, - спокойно сказал он.
Найджел почувствовал, как забилось сердце. Неужели, и правда, дошли?! Похоже, у всех были те же мысли.
Всадники пришпорили лошадей и скоро оказались на месте. Вверху, у края песчаного берега, чернели три огромных отверстия, похожие на пещеры.
- Ну что, ваша милость, это здесь? – волнуясь, спросил гном. – Это точно то, что мы искали?
- Думаю, да, - ответил Найджел. – Разбиваем лагерь!
Он первый сошел на землю и осмотрелся. Ветер стих, солнце скрылось за белыми пушистыми облаками, дав земле немного прохладной тени. Впереди, в сотне ярдов, река расширялась, делая вправо плавный изгиб, образующий невидимую за поворотом бухту.
Арминас тем временем расседлывал лошадей, Брайли с Фрейнуром снимали поклажу и складывали у стены.
Найджел и магистр Алкуин отошли к кромке воды и, запрокинув головы, разглядывали входы в Эскорал.
- Ваша милость! Можно, я посмотрю, что за поворотом? – подбежав, спросил гном.
- Давай, только осторожно!
Гном проворно припустил вдоль берега и скоро исчез, скрытый песчаным обрывом. Прошло немного времени, и он появился вновь.
- Ну что там, Фрейнур? – спросил Найджел запыхавшегося бойца.
Тот развел руками.
- Ничего, ваша милость! В смысле, бухта есть – но там ничего нет, кроме песка и кустов. Правда, берег там больно высок! Настоящая гора! Но никакого города и следа нет!
- И все же, думаю, это, то что мы искали, - сказал магистр.
- Надо как-то добраться до этих отверстий, - кивнул вверх Найджел, - тогда станет понятно.
- Как же веды добирались до этих дыр? - поинтересовался гном. – Зачем они их вообще так высоко навертели?
- Раньше река была полноводней, - ответил Алкуин. - И к этим отверстиям, возможно, подплывали на лодках или кораблях.
- А как мы сейчас до них доберемся?
- Что-нибудь придумаем! – заверил Найджел.
Он принялся расхаживать по берегу, время от времени бросая на недоступную цель оценивающие взгляды. Было видно, что раньше над входом росли могучие деревья. Промчавшиеся за столетия бури, грозы и ураганы не оставили от них и следа, а вот корни остались.
Приняв решение, Найджел подозвал Арминаса и спросил:
- Видишь толстый корень над средним отверстием?
Эльф кивнул.
- Так вот, тебе надо выпустить стрелу с кованым тройным крюком на конце – я захватил ее вместе с другими стрелами – так, чтобы, зацепившись им, она крепко держалась. Перед этим мы привяжем к кольцу на крюке прочную веревку, и я взберусь наверх.
- Я понял, командир. Это называется «кошка».
- Верно…
Найджел расстегнул самую большую седельную суму, где хранились обернутые кожей свертки со стрелами и болтами. Найдя в одном из свертков «кошку», он приладил к ней легкую веревку с навязанными через равные промежутки узелками и отдал Арминасу.
Древко стрелы из железного дерева могло выдержать вес человека, ставшего на нее ногами. Стоила она, как две-три сотни обычных стрел. Эльф, взяв ее, принялся что-то тихо нашептывать, словно разговаривая с живым существом.
Гном и барон с интересом наблюдали за его действиями. Арминас же, закончив священнодействовать, как ни в чем не бывало прицелился, спустил тетиву, и «кошка» умчалась к цели, унося за собой веревку. Стрела перелетела через корень, крюк зацепился и надежно засел.
- Получилось! – обрадовался Фрейнур.
Найджел подошел к песчаной стене и подергал за веревку. Она немного пружинила, но держалась крепко.
- Держится надежно, - подтвердил эльф. – Крюк не соскользнет, главное, чтобы веревка выдержала.
- Она выдержит двоих, так как свита из волокон коры железного дерева, - заверил Найджел.
- И все же не думаю, что такой способ подходит для меня, - заметил Брайли. – Меня она может не выдержать, да и не мастак я на такие фокусы. Уж лучше схвачусь врукопашную с медведем, чем полезу под облака по этой нитке!