Страница 6 из 16
А у него никого нет.
И за их странную компанию он ухватился потому, что дома его никто не ждёт кроме свитков с законами, чопорных Мудрых и пустого тронного зала.
Мальчик, который никогда не был юношей. Мужчина, так и не отпустивший мальчика. И оба одиноки.
И поход - предлог для того, чтобы не возвращаться во дворец, а вовсе не желание наладить дружбу с соседями или досадить кому-либо.
Что было на пляже? Попытка приударить за соседской дочкой или желание найти наконец человека, которому можно доверять?
-Ой, а можно с вами посидеть? - звонко поинтересовались из ближайших кустов. - Хмм, кажется, нам здесь не рады...
Кайрина недоуменно посмотрела по сторонам, вылезла на открытое место и бочком обошла нацеленные на неё клинки.
-Ты в своём уме? - выдохнула Аврора, опуская меч и свободной рукой обнимая подругу.
-А что? - удивилась та. - Мы вас просто напугать хотели.
Следом за ней, как медведь из берлоги, появился Кован, остервенело выпутываясь из косматого куста.
-Я тебе сразу говорил - иди громче, чтоб по шее не заработать, а ты: "Нет, давай тише, может, чего интересное увидим!"
Картер выругался сквозь зубы, убрал меч и пожал протянутую руку.
С противоположной стороны на них тоже кто-то надвигался. Если верить звукам - отряд кабанов. До стоянки же добежали только Атон и Дункан с дубинами наперевес.
-Кто тут?!
-Вот, видишь как надо, - проворчал Кован. - Громко и по делу.
Парни облегчённо загалдели, повеселели и занялись вторым ужином. В лагере сразу посветлело, стало как-то уютнее, почти что по-домашнему.
-Да как вы нас нашли? - Аврора сияла от радости, еле сдерживаясь, чтобы не скакать вокруг костра: Кован, такой свой, такой шумный и громкий, вечно ворчащий и всем недовольный, готовый порвать любого за своих - рядом, рукой достать можно.
Вот только прикасаться к нему она не стала. И даже не обняла как Кайрину. Впрочем, он тоже не выказал особого рвения.
-Чё вас искать? - Кован плюхнулся на скатанный спальник и со стоном выпрямил ноги. - Едем, смотрим. В лесу мигает чего-то - пошли посмотреть.
-Уговорились в гуляльне встретиться, - напомнил Дункан, разливая чай по кружкам. - Мы так и рассчитывали: сегодня здесь переночуем, а завтра там засядем и будем вас ждать. А если тут разбойники остановились на привал или ещё кто похуже?
-Угу, и с каких это пор разбойники о синтезе спорят? - ехидно спросила Кайрина, косясь на покрасневшего Атона.
-Да мы так... подискутировали немного, - пожал плечами Ден.
-За вашими тезисами мы лошадей успели расседлать и рядом с вашими поставить. Ну да ладно. У нас новости есть: с милонгийцем мы расстались через сутки после вашего отъезда...
-Так быстро? - удивилась Аврора. - Я думала, он хоть немного задержится.
Кайрина развела руками:
-Не получилось.
-Очень интересно, - протянул Дункан. - А на охоту с Аратуром съездил?
-Неа. Даже не собирался. Я написала Олели, попросила ответить, когда он к ней приедет, а Мальгрим перешлёт её письмо нам. А у вас тут как?
-У нас тоже есть... новости, - вздохнул Картер. - На Аврору вчера напали...
-Позарился же кто, - презрительно скривился Кован.
Может быть, если бы он сказал это другим тоном, с другим выражением лица или просто промолчал, было бы лучше. Может быть. Но слово сказано, а дело сделано.
-Обалдела?!! - взревел парень, сдирая мокрую куртку. - Последний ум потеряла, а первый нашла и не знаешь, что с ним делать?!!
Аврора тоже вскочила на ноги и стиснула кулаки. Кружка с остывшим чаем не попала, куда должна была, но и не совсем промахнулась.
Девушка, не разбирая дороги, кинулась вниз по склону.
Пролетев почти до основания холма, она зацепилась за колючую лапу и упала. Села, обхватила себя руками и заплакала.
Ни разу за всё время их дружбы ей не было так обидно, и ни разу она не чувствовала себя такой униженной. Совсем не им, а своими глупыми надеждами. Да как она вообще могла подумать, что он влюбится в неё? Он же ничего не видит, кроме себя! И души у него как у камня, не видать! И она ему не нужна. И не будет...
Кайрина обхватила её за плечи, попыталась обнять, но подруга даже не заметила её.
-Ну перестань, не надо. Он пошутил.
От плача перехватило дыхание, и Аврора закашлялась. Боль вернулась, стиснув её изнутри, даже в глазах потемнело. Задыхаясь, она завалилась на бок, хватая ртом воздух.
Наконец, отпустило, и вместе с болью ушли слёзы. Аврора встала, отряхнулась и обняла подругу. Та испугано заглянула ей в глаза, но признаков помешательства не заметила и улыбнулась.
-Досталось, - сочувственно протянула она. - Ну, пойдём... А то страшно тут. И холодно.
Кован вернулся к костру уже успокоившимся, в сухой рубашке.
-Где эта язва малолетняя?
Картер молча качнул головой в сторону.
Генерал присел на корточки, погрел руки у костра, потянулся за "снарядом" и поставил к другим. Вину за собой он всё-таки чувствовал, но признаваться, разумеется, не собирался.
-Что там у вас случилось? - нехотя буркнул он.
Рассказ много времени не занял. Не сказать, чтобы всё произошедшее так уж сильно напугало парня, но задумался он надолго.
-Не, чё то как-то не то, - выдал он, наконец.
-Вот и я так сразу подумал, - съязвил Атон.
-Я к тому, что сложно это. Если бы мы кому-то мешали, нас бы давно... того. А искать по всему королевству, подкрадываться по ночам... не, проще вон из тех кустов из лука...
-Может, сходить за ними? - обеспокоенно привстал Дункан, косясь на те самые кусты, за которые убежали девчонки.
-Не надо, я их слышу, - ответил Картер. - Вы лучше пока подумайте, кому так душевно насолили и что теперь делать?
-Спать, - Кован зевнул и сладко потянулся. - Ну правда, мы гнали как ошпаренные, теперь спать хочется - просто сил нет. Завтра будем думать. На свежую голову.
Вернулась в лагерь Аврора только тогда, когда парни уже замолчали. Осторожно перешагнула через закутанного до самого носа Атона и растянувшегося во весь рост Дена, обошла по большой дуге Кована и тихо начала стелиться. Подхватила свой спальный мешок и выронила от неожиданности - край оказался мокрым и холодным.
-Да что ж такое, - зашипела она, разматывая ткань.
Ну конечно! Он ещё и на её спальнике сидел! Свои вещи сохнуть развесил, а ей теперь в луже спать. Хоть бы мокрой стороной к костру повернул, зараза!
Лечь так, чтобы холодное пятно не морозило бок, не удалось. Пришлось вставать, лезь в сумку за пижамой и утрамбовывать между собой и спальником. Через полчаса мокрых тряпок стало на одну больше. Аврора, у которой уже не было ни сил, ни желания вставать, выкинула её и решительно настроилась спать.
Уже сквозь дрёму ей почудились чьи-то осторожные шаги. Но спать хотелось больше, чем пугаться, и просто вынырнуть из сна с боевым кличем и мечом наизготовку её не заставил бы даже целый отряд разбойников.
А потом стало тепло и вкусно запахло мехом.
Утром Аврора вернула Картеру его плащ.
-Он же отсырел, - укоризненно заметила она.
Тот отмахнулся, отложив в сторону, и продолжил седлать коня:
-За день высохнет.
Девушка смущённо потопталась рядом, подала уздечку и пошла за вещами. Украдкой принюхалась к своей куртке и уловила чужой, но уже знакомый запах меха. На душе потеплело, как будто её завернули мягкую шубу. И как только догадался, что она мёрзнет? Пижамная рубаха, кстати, нашлась утром сохнущей рядом с вещами Кована. Девушка поскорее убрала её в сумку, пока никто не заметил.
За завтраком решено было держаться ближе к лесу и свернуть с главной дороги.
-Это ж в Омск через Ашхабад, - стонал Атон, посчитав, сколько времени уйдёт на дорогу.
-Для бешеной Авроры семь вёрст не крюк, - пробубнил Кован. Он не умел извиняться. Куда проще набить морду зубоскалу, посмевшему отпустить грязную шутку в сторону его подруги или неделю молча таскать за ней рюкзак с учебниками, но подойти и извиниться, признать вину - ни за что.