Страница 14 из 16
-Ну каков наглец, а? Я ему говорю: чего это? А он мне так свысока: "Это называется правильная сервировка. Что у вас, даже специальной ложки для завтрака нету?"
-Вот нахал!
-А я ему и говорю: "Вот ложка. Каждому постояльцу выдаётся своя."
Кайрина сонно сощурилась и пробормотала:
-Что, Атон уже встал?
-Угу, - зевнула Аврора. - Похоже на то.
-Я ещё посплю, ладно? - повернулась, укутываясь в одеяло, Кайрина.
Авроре, напротив, спать расхотелось окончательно, и она быстро, чтоб не успеть замёрзнуть, оделась и выскользнула из комнаты.
Возмущённые служанки всё ещё мыли полы в коридоре.
-Доброе утро!
-Доброе, леди. Завтракать будете?
-Буду. И кстати, когда соберётесь подавать еду тому, который к вам с ложкой приставал, меня позовите. Я вам помогу.
-Спасибо, леди! - Служанка выпрямилась и с искренней благодарностью посмотрела на Аврору. Похоже, Атон успел довести её своими придирками до крайней степени отчаянья.
Остановившись на верхней ступеньке лестницы, Аврора глубоко вздохнула и зажмурилась от удовольствия. Свежий воздух не по-осеннему будоражил и щекотал нос. Внизу, рядом с открытым настежь окном сидел Картер. Солнце вызолотило рыжую макушку. Парень положил голову на руки и задумчиво рассматривал столешницу.
Быстро сбежав по лестнице и на ходу надев куртку, Аврора присела напротив него.
-Привет.
-Привет, - он поднял голову и заулыбался.
-Где ребята?
-Наверху.
-А тебя, значит, услали за завтраком?
-Тебе заказать?
-Я уже заказала. Только что на кухню ходила.
-Не обольщайся особо, - Картер поморщился и недовольно покосился в сторону кухни. - Я уже полчаса жду.
Из прохода показалась девушка с огромным подносом в руках и медленно поплыла между столами, обнося редких клиентов. Время было раннее, а купцы далеко не всегда вставали затемно, особенно если до города полдня ходу. Лучезарно улыбаясь, служанка поставила перед Авророй кружку горячего чая, кусок пирога на тарелке и миску творога.
-Творог я не заказывала.
-Подарок. Свеженький, - подмигнула девушка.
-Чем ты её подкупила? - спросил Картер, когда она ушла на кухню.
Аврора хихикнула и рассказала об Атоне и правильной сервировке.
-Скажи честно, - потребовал парень, ухмыляясь от уха до уха. - Вы с ним сговорились, чтобы отхватить кусок получше!
Аврора засмеялась и в место ответа подвинула к нему миску.
-Угощайся. А то сейчас Атон набежит. Он проглот знатный, его только Кайрина объесть может.
-И куда в таких маленьких лезет? - Картер себя уговаривать не заставил.
-Сами удивляемся!
Через несколько минут в зал, не слишком торопясь, вошёл Кован, которого по пятам преследовал непрерывно бранящийся паренёк.
-Вы заплатите мне за честь сестры!
-Только сначала предъявите товар для проверки.
-У такого человека, как вы, нет совести!
-Зато у меня есть глаза.
-Да как вы посмели вломиться в комнату? Нахал!
-А почему она не запиралась?
Собеседник горланил на редкость высоким голосом, и к тому же вовремя вспомнил, что ниже Кована, а потому благоразумно держался на расстоянии, стараясь втравить в скандал как можно больше зевак, но те предпочитали наслаждаться зрелищем из зала.
Поравнявшись со столом, за которым сидели друзья, Кован бросил через плечо:
-Кстати, если девушка может прикрыться тремя пальцами, ей вообще не надо этого делать. Привет, Аврора, это я, разумеется, не про тебя.
Скандалист выпучил глаза и жабой заскакал к себе в комнату, Кован хмыкнул и двинулся ловить служанку, а Аврора вспыхнула до корней волос и застегнулась.
-Сколько лет его знаю, но никак привыкнуть не могу. Ну что ты смеёшься, Картер?
Король поднял сияющие глаза.
-С вами всегда так нескучно путешествовать?
Аврора махнула на обоих парней рукой и взялась за ложку. Картер, отсмеявшись, тоже полез за творогом. Настроение у него, похоже, только улучшилось.
-Ну почему все нормальные люди утром встают ни свет ни заря, днём трясутся в седле или телеге, вечером едят, а ночью спят? Я до знакомства с тобой был уверен, что ничего скучнее дороги нет. Даже на приличную драку нарваться не получалось. А вы как будто ничего специально не делаете...
-Ты правда веришь, что Кован нечаянно ошибся дверью? - ехидно спросила акарианка.
-С вечера рассчитав, когда нужно войти? Мне любопытно, вы незаметно умеете появляться или вас уже весь юг знает?
Аврора фыркнула. Сделала глоток из своей кружки и нахмурилась:
-Это что такое? Какой-то странный чай.
Картер забрал у неё кружку и тоже отхлебнул.
-Нормальный, - успокоил он девушку, возвращая чай обратно. - Просто скалколист. Его "добрая жена" называют. Считается, что если жена будет пить эту траву, то расскажет мужу всё, что угодно.
-И не соврёт?
-Не знаю.
-Смелые у вас мужики, - заметила Аврора, отпивая ещё. - И нервы не берегут.
-Тебе он точно не навредит, - выгнул бровь Картер. - Аратуру и ведра будет мало, чтоб тебя на чистую воду вывести.
-Неправда! - возмутилась девушка. - Я ему не вру и вообще стараюсь не расстраивать. Просто не получается. Особенно когда во дворце постоянно кто-то из женихов околачивается.
Парень как-то резко посерьезнел, покрутил в руке ложку. Пару секунд подумал и спросил совсем другим, хриплым голосом:
-Ты совсем не собираешься выходить замуж?
Аврора подняла на него глаза, и шутить почему-то расхотелось. Как-то подозрительно прозвучал вопрос. Как что-то очень важное, от чего зависит, как они дальше будут общаться. А значит, отвечать надо честно. Иначе ничего не получится - ни дружбы, ни... эх. Было б на что надеяться.
-Ну почему же. Просто не хочу быть разменной коровой у короля. Вот когда кто-нибудь ко мне за этим приедет, тогда и посмотрим. А пока они только за короной... Даже репутация моя их не отпугивает, - Аврора опустила глаза и намеренно расковыряла творог. Разговор ей не нравился, но расставить всё по местам значительно приятнее, чем постоянно оправдываться.
Картер слушал серьёзно и без улыбки. Так, как умел слушать. Без осуждения, без насмешки, просто слушать, чтобы понять.
-К сожалению, из-за истории с Гнезом я не могу заявить, что меня не в чем упрекнуть.
-Я думал, все догадались, что вы просто разыграли его.
-Но прецедент был. Я могу сколько угодно говорить, что моя личная жизнь никого не касается, но на самом деле это не так. Я подставляю братьев и короля.
-Людям не нужен повод для сплетен. Они его сами придумают.
-И расскажут Аратуру.
-Вряд ли он им поверит.
-Но ему это претит. Он человек порядочный и имеет право требовать того же от меня.
-Тебе он и так поверит. Король достаточно умён, чтобы понимать, когда ему врут, а когда нет. А значит ты можешь позволить себе быть честной. Хотя бы с собой. Это не каждому разрешено. А придворные... пусть за своими соседями следят.
-Неужели принцу Карелианы можно было делать всё, что угодно? - хитро прищурилась Аврора. - Так легко рассуждать о приличиях может только тот, кого они не касаются.
-Угу, нас с братом держали в руках до тех пор, пока эти самые руки до нас дотягивались.
Аврора удивлённо вскинула брови:
-У тебя есть брат?
-Есть.
-Младший?
-Старший.
-Тогда почему ты король?
-Меня раньше разыскали.
Девушка только головой качнула - библиотека называется! Ни в одном свитке не упоминалось, что у Дугала два наследника. А два ли?!
-Странно другое - тебе позволяют отказывать женихам, - продолжил свою мысль Картер. - Многие из них влиятельные и полезные люди. Аратур мог бы найти человека, который устроит вас обоих.
-Я хочу выйти замуж по любви, - вздохнула Аврора. - И не так быстро.
-По любви, - Картер отломил от своего пирога кусок. - Южанок обычно не спрашивают, чего они хотят. Король Лемоса даже не удосужился познакомить старшую дочь с женихом перед свадьбой.