Страница 12 из 16
Девушки пели. Собственно петь их никто не учил. Голоса, несильные, "домашние", за годы посиделок научились выплетать из песни причудливый узор, дополняя и выручая друг друга. Не льстя себе, репертуар подруги подобрали соответствующий. Их слушатели не разумели в политике, чихать хотели на королей и древние легенды, обожаемые тонкоголосыми менестрелями. А вот народные песни, чистые, певучие, всем понятные, рассказывающие о вечном, но таком человеческом, нашли ключ к душам людей. Русские песни девчонки пели дуэтом, украинские - одна Аврора, выдавая новый язык за приграничный диалект, душевный и понятный. Лесные жители смотрели на недавних пленниц с обожанием и отеческой любовью. Впрочем, не всегда: здоровенный детина неправильно истолковал брошенную по ходу песни улыбку и решил развить тему, но очень внимательный взгляд предводителя его отрезвил.
Аврора не удержалась и подбила-таки спеть Скандара, каким-то неуловимым образом оказавшегося не на другой стороне костра, как поначалу, а у неё под боком.
Он пел на Древнем. Языке менестрелей и Мудрых, певучем, богатом и нежном. Бархатистый голос с лёгкостью переходил с одной октавы на другую. Аврора закрыла глаза и поплыла по тёплому морю вслед за чудесной рыбой, охраняющей остров, в лесах которого живут волшебники, и где говорящие птицы рассказывают удивительные истории.
Она и не думала, что можно влюбиться в песню. Или в голос. Или в глаза, полные страсти.
Но этим глазам так хочется верить...
И обращены они только на тебя.
-Останься со мной.
-Не могу.
-Тебя ждут?
-Ждут.
Перед рассветом лес затих, вкрадчиво шелестя и повторяя снова: "Останься".
Он смотрит поверх макушек, туда, где медленно гаснут звёзды. Ему жаль.
Она это знает. И молчит.
-Тебя ждёт любимый человек.
-Да.
Одно слово может решить всё. И поставить на свои места. И запутать окончательно.
Поцелуй без любви. Один, ничего не решающий, ничего не значащий - просто чувство, которое не захотели держать внутри себя. Оба знают, что он не повторится, а потому вкладывают в него не только эмоции, но и что-то другое. Что-то, из-за чего поцелуй будет настоящим.
Кайрина отъехала в сторону, но удаляться не стала. Подруга поравнялась с ней, перехватила уздечки коней и намотала их на руку.
-Ну? - спросила Кайрина.
-Что ну?
-Ты чего такая грустная?
-Я не грустная. Спать хочу.
За спиной недовольно заурчали деревья. Лес опоясывал круглое поле, забегая вперёд. Скандар указал направление, и за ближайшими зарослями должна была найтись тропинка.
Парни, по его словам, полночи бродили по лесу, меняя друг друга, но перед рассветом свалились спать.
-А что он тебе сказал? - всё-таки не выдержала Кайрина.
-Просил переселиться к нему.
-А ты бы согласилась?
Аврора прикрыла глаза. На губах ещё осталось воспоминание, и щёки горели. На секунду проскользнула мысль: а что было бы, если бы она согласилась?
Ничего.
Аврора оглянулась. Его уже не было на опушке. И правильно.
Кайрина беспокойно ёрзала в седле, то и дело приглядываясь к подруге.
-Неужели так плохо целуется?
-Хорошо.
-Вот и славно. Это же твой первый поцелуй.
Аврора поморщилась - Кайрина своей торжественностью уверенно смела романтику, резко отрезвив. Генерал Катана подобралась и вгляделась в заросли. Идти друг за другом, а остальных лошадей привязать к задней луке?
Поцелуй был не первый. Кайрина об этом не знала. Вот только почему же тогда, с Картером, она не чувствовала себя предательницей? Почему каждый раз, когда она на него смотрит, ей хочется, чтобы это повторилось? И кого она сейчас предала? Кована?
Как можно любить одного человека, целовать другого, а мечтать о третьем?
Это непорядочно, неправильно, это рвёт душу и мешает думать.
Почему иногда хватает одного слова, чтобы убить чувство, и недостаточно ста поступков, чтобы оно родилось?
Девушка облизнула пересохшие губы и передёрнула плечами.
Взять себя в руки и успокоиться. Разберёмся. Кусты уже близко.
Теперь только вперёд.
Встреча произошла примерно на том самом месте, где девчонки и рассчитывали. Вот только приём их не порадовал.
Здорово перетрусившие за ночь парни накинулись на них с нелепыми обвинениями, выплёскивая скопившуюся усталость. Девушки в долгу не остались, и минут десять над ними стоял такой визг, что утренние птицы забыли, зачем проснулись. Атон, непонятно как унюхавший вино, и вовсе пошёл в разнос, обличительно тыкая пальцем в подруг:
-Да они же пили!
-Конечно, пили! - не выдержала Кайрина. - А что нам, мёрзнуть надо было из-за твоих непроходимых принципов?! Мы очнулись посреди леса, одни, ваши кони по дороге ходят, а вас и след простыл. Мы вас искали, кричали, а когда стемнело, нашли место и спать легли. Вы где были?!
-Да в нас дротиками стреляли! - оправдывался Ден. - Мы тоже провалялись под каким-то кустом до вечера, а потом полночи вас по лесу искали!
Аврора молча сунула ему под нос руку, с которой пока не исчезло пятно.
-А я... не покажу, - как-то уж очень быстро сдулась Кайрина, из чего Аврора заключила, что попали ей совсем не в ногу, а куда-то в другое место.
Наконец, все поуспокоились и угрюмо, не глядя друг на друга, взялись за еду. Девушки украдкой радовались, что их не поймали на вранье, а парни просто устали разоряться. Инцидент был и исчерпан. Забыли.
-У нас деньги пропали, - сказал Атон.
-В смысле?! - подавилась Аврора.
-В самом прямом. Вечером в сумки сунулись, а кошелей нет.
-Только кошелей? - прищурилась Кайрина.
-Только. Даже оружие на месте.
Аврора опустила голову и стиснула зубы: так вот значит как! То-то Скан так легко согласился с ней. Подстраховался с выкупом, разыграл благородного разбойника, ещё и голову заморочил. Вот и верь теперь романтикам дорог.
-Ладно, подработаем в гуляльне, - решил за всех Кован. - Завтра к вечеру всё равно во дворце будем.
Уже сложив добро, Кайрина на минутку вернулась и, мельком глянув в свою сумку, поменялась в лице.
-Аврора, - прошептала она. - Иди сюда.
Подруга присела рядом и заглянула в мешок. Посмотрела на Кайрину и ещё раз заглянула. Кинулась к своей сумке, проверила и выругалась сквозь зубы.
Пять туго набитых кошелей совестили из-под одежды.
-Парням ни слова, - процедила Аврора.
-Ага, - ошалело затрясла головой Кайрина. - А я-то уж подумала, что он...
-Тихо.
Глава 19.
Забор вокруг гуляльни впечатлял. В два человеческих роста, не меньше. За резными воротами угадывалась двухэтажная изба под соломенной крышей.
-Добротно, - заметил Атон.
-На кой им такие баррикады? - удивился Кован, разглядывая ворота. - Вроде тихо, купцы шастают.
-Ага, все они, купцы, на один манер, - помрачнел друг, которому не забывались кошели.
Как оказалось, хозяева боялись приезжих не больше, чем они хозяев, а забором скорее хвастались, чем оборонялись. Внутренний двор перед конюшней кишмя кишел подводами и телегами, ржали кони, ругались люди. Всё как положено.
Ребята спешились и дожидались своей очереди перед коновязью, когда мимо них на телеге проехала тучная женщина. Аврора глянула на неё и быстро отвернулась, но было поздно.
-О, кого я вижу!
Девушка повернулась и вежливо растянула губы. Женщина аж привстала на раскачивающейся телеге, вырвав у мужика, сидящего на козлах, пару крепких слов. Картер обернулся на голос, моментом узнал старую знакомую и мстительно ухмыльнулся.
-Здравствуй, хозяйка! Честных денег!
-Мирных дорог! - радостно замахала руками карелианка. - Так, значит, нашёл всё-таки свою красавицу?
-А как же, - ещё шире оскалился Картер, нахально обнимая Аврору за талию.