Страница 10 из 16
Палатка у главаря, прибранная и аскетичная, ничем не выдавала его намерений. Девушек посадили на землю, предводитель устроился напротив.
-Вы мои пленники, - начал с очевидного он. - А потому вам придётся подчиниться моей воле. Ведите себя тихо и скоро вернётесь домой...
-Что за дрянь ты нам вколол? - перебила Аврора.
Разбойник изогнул одну бровь, но всё-таки ответил:
-Настойка шипоцвета.
Аврора скривилась, но успокоилась. Шипоцвет парализовал мгновенно, но не надолго.
-Где наши друзья?
-Кто?
-Четыре парня, которых вы убрали с дороги. И кстати, каким образом?
-А не много ли вопросов, красавица?
Девушка сбилась. Красавицей её называли разве что в шутку или по необходимости. И уж точно никогда при этом так не улыбались.
-Меня зовут Скандар, - продолжил разбойник.
-Это я уже знаю...
-А тебя как зовут?
Аврора подавила нервный смешок. Да он же заигрывает! Нет, при других обстоятельствах она была бы польщена и даже очень. Разбойник на редкость хорош собой: высокий, стройный, по-кошачьи гибкий, с чёрными кудрями до плеч и тонкой невыбритой полоской, спускающейся от висков к подбородку. Чёрные глаза смотрели цепко, но хитрости в них было больше, чем мудрости.
Аврора моргнула и нахмурилась. Так не пойдёт.
-Что с нашими друзьями?
-А тебя не волнует, что будет с тобой? - чёрные глаза хищно сузились, Скандар наклонился всем корпусом вперёд. - Не захотелось испугаться?
Девушки переглянулись и слаженно рявкнули:
-Ой, да что ж это делается!
-О-о-о!!!
-Что с нами будет!
-Ой-ё-ё!!!
-Как же так!!!
-Е-е-ех!
Раскачиваться в разные стороны, сидя рядом, оказалось неудобно, и девушки машинально подстроились под общий ритм. Разбойник выпучил глаза и разинул рот, помолодев от неожиданности и растеряв весь авторитет. Истерика вышла до того убедительной, что затягивать с ней не стоило.
Аврора подобралась и резко сменила тон:
-Хватит? Тогда к делу. Что от нас надо? Деньги, украшения, чертежи секретной башни?
-А другие варианты есть? - главарь, наконец, поднял челюсть и похабно ухмылялся, стараясь вернуть себе лицо.
-Нету, - бескомпромиссно заявила принцесса. - Судя по генофонду ближайшей деревеньки, у вас с другими вариантами и так всё в порядке.
-Вы тамошних баб не видели, - криком души вырвалось у разбойника.
-Тем более, - кивнула Аврора. - Раз перебираете, значит, есть из чего выбирать.
-Так может нам заезжих хватает? Таких, как вы.
-Что-то мы по дороге к вам табуна девиц не заметили. Короче, уважаемый, не морочьте нам головы. Что вам надо?
Главарь неопределённо хмыкнул и назвал сумму.
-За двоих? - уточнила Аврора, хотя обозначенная цена и за десятерых была бы великовата.
-За каждую.
-Долго ждать будете.
Но Скандар решил, что шутки кончились.
-Мы очень постараемся, чтобы нам поверили и поторопились.
"Надо же, такой приятный голос и так неприятно пугает", - тоскливо подумалось Авроре. Как ни крути, а попали они.
-И сколько вы будете ждать?
-Обычно недели хватает, - пожал плечами мужчина.
-Аратур нам устроит, - подытожила Кайрина.
-Ага, сначала заплатит, а потом устроит, - согласилась подруга.
-Ну, вот и прекрасно, - предводитель встал на ноги и кликнул стражу.
-Куртки верните, - повторила Аврора.
-Может, вам ещё и оружие отдать прикажешь? - презрительно уточнил он.
-А вы отдадите? - заинтересовалась принцесса.
-Кажется, я промахнулся с выкупом, - покачал головой Скандар.
-Ты промахнулся с пленниками, - жёстко улыбнулась Аврора.
Девушек вытащили из палатки и отвели к деревянному помосту у самой кромки - протянешь руку и коснёшься ствола. Вот только руки им развязали ненадолго. Скандар всё-таки приказал принести их вещи и напоить, но как только подруги застегнулись, им опять стянули запястья.
-А если ночью дождь пойдёт? - попыталась возмутиться Аврора, но отвечать ей не стали. Оставалось радоваться, что спать им придётся на досках. Может, не так холодно.
-Голяк, - вздохнула Кайрина.
-Ага...
-Как думаешь, Аратур за нас заплатит?
-Не знаю. Интереснее, как он узнает? И когда? С неделей этот махинатор оптимистично настроился: до Акара ещё добраться надо.
-А что с ребятами, а? - звенящим шепотом спросила Кайрина.
-Думаю, как раз очухались где-нибудь недалеко от дороги. Если их вырубили так же, как и нас, то вполне могли оставить на месте. Сама посуди: разбойники не знают, кто мы, и даже не интересуются. Можно же просто подкинуть парням письмо с требованиями, и они сами его доставят куда надо. Зачем самим куда-то ехать? Да ещё и не известно, как их там примут. Но нам это на руку.
-Почему?
-Потому что если кто-то здесь узнает, куда надо отправляться за выкупом, Аратуру придётся сдавать помещения в аренду, чтобы за нас заплатить.
Устроиться поудобнее не получалось: мешали связанные за спиной руки. На коленях долго не просидишь, а привязали их на достаточном расстоянии, чтобы не иметь возможности привалиться спиной к спине и освободиться. Через полчаса мышиной возни Кайрина пропыхтела:
-А тебя ничего в этой ситуации не напрягает?
-А как ты думаешь? - буркнула подруга, в очередной раз пытаясь сползти с помоста или хотя бы свесить с него ноги.
-Нас не охраняют.
Аврора перестала тянуть за верёвку и настороженно присмотрелась к лагерю. Разбойники, не обращая на пленниц внимания, слонялись между палатками с мешками и корзинами, носили дрова от опушки и воду от колодца. Ни один из них даже не повернулся в их сторону. Грузный мужчина у ручья полоскал бельё, закатав рукава выше локтей. Другой развешивал то, что он скидывал в большую корзину. Недалеко от помоста на обложенных камнями кострах готовился ужин, от запаха которого девушкам стало совсем грустно.
Еще через полчаса к кострам стали выстраиваться очереди с деревянными мисками и ложками в руках. Пленниц, похоже, кормить не полагалось, а потому Аврора и Кайрина, не сговариваясь, отвернулись к лесу. Самое противное, что их сумки ломились от еды, но связанные за спиной руки не позволяли до неё добраться, и уж тем более съесть, не растратив остатки достоинства.
-Ну что, девоньки, оголодали небось?
-Ой! - вопрос застал девушек врасплох.
Перед помостом стоял, улыбаясь щербатым ртом, пожилой мужчина с двумя полными мисками.
-Это нам? - неуверенно спросила Кайрина.
-А то кому же? - удивился старик.
Он аккуратно поставил миски и ловко распустил верёвки. От запаха ужина у обеих принцесс аж в глазах потемнело. За ложки они схватились без нового приглашения. Ароматный суп теплом разливался по внутренностям. Кайрина, наплевав на все приличия, глотала почти не жуя, Аврора старалась сохранить спокойствие, но когда не ел почти сутки это уже не кажется нужным. Единственное, чего не хватало, это картошки, но такой культуры на юге попросту не знали.
Старик тем временем сходил к ручью, надёргал ворох сухого белья и вернулся обратно. Присев у помоста на толстую циновку, он разложил вокруг себя одежду и начал штопать и зашивать. Аврора, украдкой наблюдая за ним, изумилась его искусству. Много раз ржавевшие и очищенные иглы летали над тканью, как будто портной не направлял их, а старался сдержать.
-Добрый человек, разреши помочь тебе...
-Чего это? - вскинулся старик.
-У тебя золотые руки. Возьми лучше мой набор. Вон в той сумке, в кармане.
Мужчина какое-то время хмурился, но всё-таки протянул руку.
-Ай, вот работа! - восхитился он, перекатывая по загрубевшей ладони тонкую иглу для шёлка. - Что за мастер делал! И не затупится, и не заржавеет.
-Берите себе, - предложила Аврора.
-А не жалко? Такую красоту отдаёшь...
-Неа. Я так хорошо шить не умею. А вы где научились?
-Так я всю деревню обшивал, пока по нам мегинны не прошлись. А теперь вот тут...