Страница 2 из 4
- Как? - вскричал молодой король, при котором велась эта беседа. - Вы до сих пор не рыцарь? Что ж, это досадное упущение очень легко исправить. Преклоните колено, сэр Ланселот!
Ланс преклонил колено и снова стал рыцарем. В который уже раз, он и сам толком не помнил.
Он добрался до развилки, свернул направо. Уклон пола снова уводил Ланса вниз, но его об этом предупреждали. После следующей развилки опять начнется подъем.
Странно, что тут нет крыс, подумал Ланс. Зловещие подземелья принадлежащих колдунам замков просто обязаны кишеть полчищами крыс величиной хотя бы с терьера. Кто же обглодает кости героя, коли того постигнет неудача? Чьи шорохи в стенах пугают гостей по ночам? Да и вообще, крысы являются важным стратегическим запасом. Что же будут жрать доблестные защитники замка, если осада затянется на годы? Или опальный придворный чародей сможет накормить своих солдат манной небесной? Нет, отсутствие крыс в подземелье - это неправильно, как ни крути.
Неканонично.
Примерно через полчаса, по крайней мере, по его внутренним ощущениям, Ланс добрался до древней каменной лестницы, отделявшей подземелья от подвалов замка. Тут было уже не так сыро, хотя все еще темно. Стены из скальной породы сменились каменной кладкой, воздух стал чуточку чище. Что ж, значит, Ланс на правильном пути.
Перебежчик, нарисовавший подробные планы замка, был помощником интенданта, так что по роду службы часто бывал в подвалах. Его появление в лагере молодого короля Леонарда было столь своевременным, а знания так исчерпывающи, что Ланс сразу заподозрил ловушку. Однако, теперь стало понятно, что перебежчик играл честно. Логичнее всего было встретить гостя, когда он только выбирался из реки, чем позволить ему проникнуть в обширные подвалы, где не боящийся темноты человек может скрываться неделями.
Не говоря уже о том, что ни один нормальный человек не полез бы в подземный поток, и вряд ли кто-то мог всерьез рассматривать такую возможность.
Ланс свернул направо и наткнулся на закрытую дверь. Железо давно проржавело, дерево прогнило, но, тем не менее, дверь была заперта с той стороны, хотя Лансу и сложно было представить человека, которого она в своем нынешнем состоянии могла бы остановить. Он уже приготовился выбить ее, как вдруг услышал с той стороны какой-то шорох.
Не вполне отдавая себе отчет в том, что он делает, Ланс аккуратно постучал в дверь рукояткой меча.
Шорохи усилились, сквозь щель в полу пробились отсветы факела. Ланс вытащил из-за пояса кинжал и занес ногу для удара, готовясь высадить дверь и убить всех, кто за ней окажется, и в этот момент глухо лязгнул засов.
Ланс прищурил глаза, чтобы приспособиться к новому освещению. После темноты подземелья свет одного-единственного факела казался для него слишком ярким.
В подвале обнаружился ребенок... нет, карлик. В одной руке он держал факел, другой нащупывал на полу кувшин с вином, который отставил только для того, чтобы отодвинуть засов. Судя по исходящему от него запаху, карлик был мертвецки пьян.
- Спасибо, - сказал Ланс.
- Пожалуйста, - карлик расплылся в пьяной улыбке. - А ты кто?
- Подземный дух.
- Врешь, - сказал карлик. - Дух бы не стал стучать. Духи имеют способности. Они могут просачиваться сквозь стены или что-то вроде того. Кроме того, духи так не воняют. Они вообще не воняют, а от тебя, милейший, разит, как от козла.
- Ну и кто я тогда? - поинтересовался Ланс, прикидывая, что ему с этим карликом делать дальше.
- Понятия не имею. Я бы сказал, что ты - пещерный гоблин, да вот беда, пещерные гоблины существуют только в бабушкиных сказках. Наверное, ты какой-нибудь сбежавший узник, заключенный в каменный мешок и каким-то образом прокопавший себе путь на свободу. Если это так, то думаю, что тебе пришлось очень долго копать, - карлик хихикнул.
- А сам ты кто такой? - поинтересовался Ланс.
- Неужели непонятно? - удивился карлик. - Я - местный шут.
Он аккуратно поставил кувшин с вином на землю, достал заткнутый за пояс колпак и позвенел бубенчиками.
- И что ты делаешь в подвале, шут?
- Пью, - откровенно признался карлик. - Сейчас такие времена, что стало не до шутов, вот я и пью. Все равно никому нет до меня никакого дела. А вино делает ожидание приятнее.
- Ожидание чего?
- Ожидание в целом, - сказал карлик. - Ты вообще в курсе, что происходит в стране? Король и его чародей сильно повздорили, и кончилось это тем, что королевские войска осаждают замок. Если король победит, его войска возьмут замок штурмом и всех нас казнят за измену. А если победит Алый Ястреб, то прервется многовековая правящая династия, в чем я лично тоже ничего хорошего не вижу. Так что, нас в любом случае ждут смутные времена, и лучше встретить их во всеоружии. То есть, вместе вот с этим кувшином. Хочешь глотнуть?
- Не откажусь, - сказал Ланс.
Вино было неплохим. Ланс пробовал и лучше, но и хуже тоже. Гораздо хуже.
- У тебя есть имя? - поинтересовался он, возвращая кувшин карлику.
- Ринальдо. Я бы раскланялся, но боюсь, что не устою на ногах.
- И давно ты тут, Ринальдо?
- В подвале?
- Да.
- С тех пор, как мы получили известия о поражении на Золотом поле, - сказал Ринальдо. - Когда армия короля двинулась в сторону замка, я понял, что дело дрянь. Естественно, иногда я поднимаюсь на кухню, чтобы раздобыть себе немного еды, но последние новости, которые я слышу от поваров, гонят меня обратно. Подальше от войны и поближе к вину.
- Довольно мудрая позиция, - заметил Ланс. - Как ты думаешь, где сейчас твой хозяин?
- Зачем тебе это знать, милейший?
- Говоря по правде, я здесь для того, чтобы его убить, - сказал Ланс.
- Величайшего чародея страны? - уточнил Ринальдо. - Прославленного турнирного бойца? Человека, одинаково хорошо владеющего мечом и заклинанием?
- Таков план.
- Мне нравится, - сказал Ринальдо. - Хороший план без особых изысков.
- Чем проще, тем надежнее.
- Выходит, в этом конфликте ты выбрал сторону короля? Или у тебя какие-то личные счеты?
- А это имеет значение?
- О, да, - сказал Ринальдо. - Если у тебя личные счеты с Алым Ястребом, то это твои личные проблемы, и я не собираюсь тебе помогать. А вот если ты заодно с королем, то я с радостью провожу тебя к Алому Ястребу в обмен на гарантии моей личной неприкосновенности. Ну, в том случае, если у тебя таки получится, в чем я, извини, несколько сомневаюсь.
- И ты готов так просто предать своего хозяина?
- Я - шут, - сказал Ринальдо. - Шуты не присягают на верность чародеям. А вот по отношению к королю у меня есть кое-какие обязательства. Как и у любого верноподданного.
- Первый здравомыслящий человек, который попался мне на пути за долгое время, - пробормотал Ланс. - Меня зовут сэр Ланселот, и не далее, и не далее, чем вчера, король Леонард лично посвятил меня в рыцари. Если ты поможешь мне, я даю тебе слово, что когда войска короля войдут в замок, ни один волос с твоей головы не упадет.
- Меня не слишком волнуют волосы, - сказал Ринальдо. - Лишь бы сама голова осталась на месте.
- Так мы договорились?
- Думаю, да, - сказал Ринальдо. - Но учти, я только покажу дорогу. Если ты думаешь, что я буду биться тобой плечом к плечу... ну, или плечом к бедру, что больше походит на правду, то ты ошибаешься.
- Я даже не попрошу, чтобы ты кусал моих врагов за пятки, - пообещал Ланс.
- Тогда не вижу причин, чтобы отказать тебе в помощи, - сказал Ринальдо. - Алый Ястреб может быть в одном из двух мест. Либо он у себя в покоях придумывает страшное колдовство, дабы обрушить его на армию короля, либо он на вершине башни это самое колдовство творит.
- Как бы нам узнать поточнее?