Великая Эпоха

- Что?! Как это?

- Король Дрекс V посчитал наши исследования слишком… Опасными. - С грустью вспоминал маг. - Мы проводили эксперименты с искажением, с пустотным металлом, смешивая их с уже созданными изобретениями… Ну да, побочные эффекты были, не отрицаю, но мы активно работали над их устранением! Ваше Величество, не повторяйте ошибки ваших предшественников! У меня все безопасно, слово даю!

- Не бойся, я тебе верю. - Кивнул Алекс. - Слушай, давай так: каждый день ты будешь чередовать свою деятельность. Один день ты создаешь что-то для нас, один день проводишь эксперименты для себя, и делаешь то, что тебе интересно.

- Храни вас господь, Ваше Величество… - Дрожащим голосом произнес Древний, пожимая руку королю.

- Лизбет, ты плачешь? - Обеспокоенно спросил король.

- Да это слезы счастья, Ваше Высочество. - Произнес маг, глядя своими желтыми глазами в лицо зеленоглазому Лидеру третьего Ордена. - Вы оказали мне величайшую честь. Я вас не подведу.

- Слушай, не нужно так волноваться. Я верю тебе, понимаешь? Верю.

Собеседник Алекса утвердительно покачал головой, и последний раз шмыгнув носом, подошел к письменному столу, садясь перед ним, и хватаясь за перо и чернильницу.

- Ваше Величество, последний вопрос, и я не смею больше вас задерживать. С чего мне начать, какой сегодня день? Работать для вас, или же проводить свои исследования?

- Начни с того, что интересно тебе. Ты был лишен этого долгое время.

По блеску глаз Древнего король понял, что он невероятно счастлив. Парень последний раз бросил взгляд на Лизбета, который раскрыл свою книгу где-то на заключительных страницах и принялся неустанно писать, после чего спустился вниз, в Тронный Зал. Селина уже ждала его там, бросив на своего мужа победоносный взгляд.

- Думаю, что сегодня мы с тобой все же оторвемся так, как только захотим. - Подмигнула она, протягивая своему возлюбленному несколько бумаг. Сын Убийцы Бури стал внимательно вчитываться в записи, и его зеленые глаза весело заблестели.

- Все дела сделаны и дальнейшие бумаги переданы на рассмотрение ответственному лицу? Селина, как ты это сделала?!

- Это не я. Это все наш новый друг.

- Лизбет просто бесценен. - Прошептал Алекс. - Теперь мне остается только ежедневно проверять важные бумаги, которых, наверное, более десятка не будет скапливаться, и утверждать либо отклонять их…

- А все остальное время у тебя будет свободно. - Вкрадчиво прошептала Селина, кладя свою ладонь на грудь парню.

- Нет, я думаю, оно будет занято очень важным делом. - Прошептал король, нежно целуя русалку и поднимая ее на руки. Та со смехом обняла своего мужа, и прижалась к нему.

- Алекс, милый, ты не представляешь, как я люблю тебя…

- Представляю, ведь и я тебя обожаю точно так же… - Тихо ответил он, осторожно опуская девушку на пол. Она нежно взяла Лидера Ордена за руку, и с улыбкой последовала за ним в королевские покои.

В неизвестном месте.

Фигура в Черной Мантии медленно шагала вперед по большому залу из красивых кирпичей. Архитектура поражала своей красотой, но как известно, он пришел сюда не затем, чтобы любоваться этим.

Слепой шествовал по ковровой дорожке, вдоль которой на него смотрели безликие призраки в таких же мантиях, как и у него самого. Сам же он медленно опустил капюшон, обнажая череп с горящими в пустых глазницах фиолетовыми огоньками. Еще мгновение, и его голова вспыхнула ярко-зеленым проклятым пламенем.

Он прошел прямо к концу комнаты, и устремил свой взор к ритуальной чаше, находящейся на постаменте.

- Наша очередная встреча была предсказана. - Произнес он своим жутким голосом, еще более изменившимся. - Я рад тебя видеть.

- Со всей ответственностью могу сказать, что это не взаимно. - Ответил Смотритель. В чаше вспыхнул огонь уже знакомого всем рыжего цвета. - Я даже не желаю разговаривать с тобой.

- Послушай, баланс сохранялся много веков. Много тысячелетий. - Говорил злодей. - И вот наступает момент, когда мы должны решить, кто из нас останется, а кто покинет мир навеки. Неужели ты хочешь этого?

- Ты слаб. - Усмехнулся Смотритель. - Ты жалок и слаб, и поэтому просишь меня о пощаде. Тебе известно, что ты сдохнешь, и в мире не останется зла.

- Как будто ты что-то понимаешь. Мы с тобой вели борьбу вечно… И теперь все закончится. И закончит ее не один из нас, как должно было быть, а всего лишь один грязный оборванец, который был кем-то избран. Кем?!

- Мной. - Спокойно ответил собеседник Слепого. - Но и тебе надо отдать должное. Для исполнения своей воли ты выбрал подходящий инструмент… Жаль, что твоя марионетка уже не обладает той силой, какой ты желал. У нее была своя воля, на которую ты мог лишь немного повлиять, вызывая ярость, злость, агрессию. Теперь же несчастный носитель тела свободен, и вместе с ним освободилась его мощь.

- Да уж, не спорю. Мне тоже нужно было сделать так, как ты. Занять другое тело, и выбрать человека, который бы исполнил мою волю. - Мрачно согласился скелет. - Но теперь ничего не вернешь.

- Уходи. - Твердо произнес собеседник мага. - Я не желаю тебя здесь видеть.

- Вижу, твои Древние Стражи стали гораздо сильнее. - Спокойно произнес Слепой, оглядывая безмолвных призраков, издающих жутковатые звуки.

- Ты не услышал меня? - Произнес Смотритель. У Стражей мгновенно зажглись красные глаза. - Убирайся. ПОШЕЛ ВОН, Я НЕ ЖЕЛАЮ БОЛЕЕ С ТОБОЙ ГОВОРИТЬ!

- Мы еще посмотрим, кто прав, а кто виноват. - С нескрываемой злобой произнес скелет, накидывая капюшон на голову снова и удаляясь к выходу. - Это большая ошибка - связываться со мной. И на этот раз она будет стоить тебе жизни и существования.

Как только Слепой удалился из зала, к пьедесталу подлетел черный призрак, который был гораздо крупнее своих собратьев. Древний Страж остановил взгляд своих красных глаз на чаще, в которой еще горел рыжий огонь.

- Он ответит за все содеянное. - Твердо произнес Страж своим низким голосом. - Вот увидите, мы победим его.

- Мы не победим его одни. - Заметил Смотритель. - Нам нужно как можно скорее привлечь Рика сюда, хочет он этого или нет. Мы не протянем без него.

- Вам правда так важен этот человек?

- Ты понятия не имеешь о том, какая в нем мощь. Он гораздо сильнее, чем все, кто когда-либо обучался у меня… Он может стать самым лучшим.

- Я мог бы разыскать его, и привести сюда. К вам.

- Это было бы прекрасно.

Высший Древний Страж поклонился чаще, и когда огонь в ней потух, он быстро направился в сторону выхода - туда, откуда недавно точно так же вышел скелет в черной мантии.

========== Проваленный Эксперимент ==========

На следующий день Алекс избрал своим первым делом проверить работу нового придворного мага. Парень привел себя в порядок, поел, и сразу же направился к одиноко стоящей башне, в которой Лизбет со вчерашнего дня начал свою работу.

Открыв дверь, прямо в лицо королю из комнаты повалил густой фиолетовый пар, сопровождаемый кашлем Древнего.

- О, это вы, Ваше Величество! - Воскликнул желтоглазый волшебник, откашливаясь и подходя к двери. - Извините, я тут… Слегка надымил.

- Слегка?! Да здесь не продохнешь! - Громко ответил Лидер Ордена, открывая окно. - Почему ты сам не додумался проветрить здесь?

- Не сочтите меня сумасшедшим, Ваше Величество, но эти порченые газы стимулируют работу моего мозга.

- Каким же это образом?

- Весьма простым. Древние давно придумали способ, как обратить Искажение - ну, то есть, постоянное искажение, а не временное - себе на пользу, причем не так, как это сделал недоучка-маг Слепой, а самым что ни на есть надежнейшим способом. Мы прочищаем себе мозг, тем самым уничтожая побочные эффекты “запутывания мыслей”, сотворения пугающе-реальных галлюцинаций, жестоких болезней. У нас остается только одно: Провидение. Искажение посылает нам провидение, повелитель.

- Это… Звучит странно.

- Я знаю, но поверьте мне, это правда.

- Знаешь, даже король не может спорить с мнением эксперта. - С улыбкой заметил зеленоглазый. - Ну ладно. Я пришел тебя проведать… Чем ты занимаешься? Ну, в смысле, чем ты занимался вчера, и чем ты планируешь заняться сегодня? Хочу послушать отчет о твоей работе.