Страница 53 из 69
— Анария, не стоит слушать Иммитиуса. Он разозлился и решил досадить мне, припомнив очередную дворцовую сплетню.
Женщина на несколько секунд опустила глаза, пряча свои чувства. Когда вновь посмотрела на мужа, взгляд был спокойный.
— Конечно, дорогой, не стоит, — улыбнулась демоница побелевшими губами.
Велиус давно усвоил правило: никогда не оправдывайся — и уверенно продолжал:
— Это всего лишь домыслы придворных, которых хлебом не корми, а дай повод посудачить.
Анария с такой силой сжала кулаки, что костяшки побелели. Муж махнул рукой, усаживаясь обратно в кресло:
— Давай поговорим об этом позже… не при Конории. Меня больше волнует Иммитиус с его ненормальной страстью к землянкам. Как ты дума…
Он осёкся, глядя на дверь, через которую вышла жена. Кузен посмеивался в своём углу. Велиус перевёл тяжёлый взгляд на родственника:
— Тебе смешно?
— Ещё как!
— Меня просвети, будь так любезен, что смешного ты нашёл?
Конорий закинул ногу на ногу, задумчиво поглядывая на двоюродного брата:
— Эта человечка… Надя. Она для нашей семьи стала лакмусовой бумажкой. Все показали своё истинное обличье. Я — общепризнанный шалопай и разгильдяй, вечно завидующий своему венценосному кузену, как выяснилось не такой уж бесполезный, а, неожиданно для многих, твой советник. Рем — бабник и гулёна, оказалось, страдает от холодности жены. А ты — образчик добродетели и чести, на самом деле — кобель обыкновенный.
— Слова выбирай!
Конорий со вздохом поднялся:
— Твой младший сын — солдат. С тридцати лет он, почитай, живёт в казарме или военной палатке. Сколько войн и битв за его плечами? Сколько он друзей потерял? Сколько своей крови пролил? Ты знаешь?.. И я нет. Им привык к вере в плечо товарища. Без этого на войне никак. И после перемирия с дроу, попав сюда — во дворец — младший принц вволю наелся ваших закулисных интриг, — мужчина стал рядом с Велиусом. — Эта девочка дала Иму то, что он всегда искал в семье: заботу и любовь, ощущение собственной нужности. Не на словах — этого он от вас с Анарией получил с лихвой — а на деле.
— Ты хочешь сказать, что я не люблю своего сына?
— Нет, — отрезал кузен. — Уважаешь — возможно, ценишь — что более вероятно, гордишься — периодически, после успешных военных кампаний. Но не любишь… Для тебя он в первую очередь придворный, а потом уже сын. Ты смотришь на Иммитиуса и думаешь, где этот демон может тебе пригодится. А что при этом он чувствует, тебе всё равно.
Велиус не стал спорить, признавая правоту Конория.
— Рий, она — человек!
— Знаю! Не одобряю, — улыбнулся кузен. Он подошёл к окну, разглядывая прогуливающихся по дворцовому парку, потом кликнул Велиуса.
— Что? — отозвался злой демон, поднимаясь.
— Видишь ту красноволосую демоницу?
Тёмный Повелитель скользнул взглядом по паре молодых демониц.
— Сильвина Дюране? Это с ней тебя хочет свести Анария?
— Угу… Довольна мила и неплоха в постели, — вынес оценку Конорий. Потом грустно усмехнулся: — Знаешь, я однажды был с Имом в Изначальном мире и видел, как Надя его встречала… Если бы эта демоница хоть раз меня так встретила, я бы женился на ней не раздумывая.
— Что же такого особенного в этой… Наде? — нервно спросил Повелитель.
Конорий пожал плечами:
— Да вроде ничего на первый взгляд. А на второй… глаз не отвести. Иммитиус не откажется от неё, Вел. Это я тебе говорю не только как Видящий, но и как умудрённый долгой жизнью демон. Смирись. Подумай лучше, как будешь оправдываться перед женой. Или думаешь, она действительно поверила в твою сказочку о злых придворных?
Иммитиус проклял собственную несдержанность, когда в его покои вошла мать с подозрительно красными глазами. Анария прошлась по огромному залу, равнодушно поглядывая на украшающие стены картины, подлинники естественно. И как будто между прочим спросила:
— Это правда?.. Про Насери?
— Мам!.. — мужчина опустил голову.
В глазах демоницы погасла последняя надежда.
— Мне стоило догадаться об этом раньше. А я предпочла делать вид, что всё прекрасно.
Иммитиус усадил мать в кресло, велел помощнику принести её любимый чай.
— Послушай, мама, у всех бывают сложные периоды. Вы столько лет вместе!..
Мужчина замолчал, видя, что его не слушают. Анария грустно улыбнулась.
— Дело не в том, что мы вместе уже тысячу лет. Мне же твой отец не надоел. Я всегда его любила, только его. С первой встречи, когда Велиус приехал в наш дом со своими родителями. Грезила им, мечтала стать Сабтеррано. Мне казалось, ради этого я вынесу всё.
— Твоя мечта сбылась, — Иммитиус улыбнулся в ответ.
Женщина украдкой вытерла слёзы и призналась:
— Велиус женился на мне по велению клана. Он всю жизнь любил одну единственную женщину и до сих пор её помнит. Но отказался, ради мира в империи.
— Что?
— Мой отец пообещал поддержать династию Сабтеррано только при условии, что я стану Тёмной повелительницей. Бренниуса Сабтеррано это вполне устраивало, и вопрос о нашей свадьбе с его сыном был решён, — Анария пожала плечами. — Велиус накануне помолвки сам мне всё рассказал, дал шанс уйти и быть любимой кем-то другим. В браке с ним обещал уважение, дружбу, но не любовь, потому что она уже была отдана другой. Я отказалась: мне казалось, я смогу со временем вытеснить ту, другую, из сердца мужа… Увы! Заменить любимых не может никто. Я благодарна Велиусу хотя бы за то, что он скрывал своих любовниц. Я и не подозревала про них.
— Мам, прости.
Анария остановила его взмахом руки — истинная повелительница во всём, даже в мелочах.
— Ты действительно любишь эту… девушку?
— Люблю.
Демоница долго смотрела на сына, как будто впервые замечая и проступившие морщины, и тёмные круги под глазами.
— Неважно, что решит твой отец. Я дам тебе родительское благословение на союз с ней.
Мужчина признательно кивнул и спросил:
— Что ты собираешься делать?
— А что я могу? — Анария грустно улыбнулась. — Уйти от мужа?.. Проклятое чувство долга перед кланом и династией не позволит. Да и развестись нам никто не даст.
— Мама, не глупи! Уверен, эта история и повелителю станет уроком. Я ничего не знал о том, что он когда-то кого-то любил. Но тебя отец уважает и ценит, а это не мало.
— Я знаю, сынок. Я всё знаю, — женщина поцеловала Иммитиуса в лоб. — А ты постарайся быть счастливым. Хоть ты…
В тот же день оба принца в сопровождении дяди отбыли с проверкой в очередную крепость, таков был приказ Повелителя. Вечером беседовали с командиром, а едва рассвело, отправились на плац, наблюдать за подготовкой солдат. Иммитиус, внимательно оглядывая оборонительные сооружения, поинтересовался у брата:
— Я слышал, Мариора отправилась в Изначальный?
Рем кивнул:
— Гостит у твоей подружки кстати.
Иммитиус прищурился:
— Вы так и не помирились?
— Вы так и не помирились? — издевательски повторил его вопрос брат.
Они помолчали. Дефенсорем вздохнул, глядя на кромку фиолетового солнца на востоке:
— Паршивое сегодня утро…
— А у меня теперь каждое утро паршивое, — признался Им.
— Брат, так укрась его. Кто тебе мешает?.. Я вчера приметил парочку симпатичных тёмных эльфиек…
— Да ты достал своими бабами, озабоченный! — отмахнулся мужчина. — Хватит, уже попробовал раз… не помогает.
Дефенсорем ухмыльнулся, вспоминая их недавний визит в элитный бордель. У него остались довольно приятные воспоминания.
— А что так?
— Ещё недавно у меня было совсем по-другому, — Иммитиус посмотрел на него. — Знаешь, какое утро я хочу? Когда под одним боком сонная Надька, под другим — наглый рыжий кошак. Трепаться о ерунде, пить кофе с одной булочкой на двоих… Бл..!
Дефенсорем смотрел вслед брату, не зная как помочь. Своя жизнь катилась ко всем чертям! За спиной послышались шаги.
— А куда это наш главный проверяющий рванул? — рядом остановился дядя. — Казармы в другой стороне.