Темный властелин

- Аксин, надо идти - вновь поторопил начальник городской стражи. В голосе обычно уверенного в себе воина стали проскакивать истеричные нотки - и даже не думай...

- Успокойся, Бретер. Ни скандала, ни бойни я устраивать не буду. - На молодого мага вдруг накатила волна безразличия. Не было ни страха, ни ярости, ни возмущения несправедливостью и жестокостью приговора. - Веди в камеру.

- Аксин, ты хочешь провести эти три дня в камере? - Позади стражи стоял верховный маг. Несмотря на преклонный возраст, старик всегда передвигался мягко и бесшумно.

Стражники от неожиданности вздрогнули, один от испуга чуть не выронил арбалет. Маги, привыкшие к неожиданным появлениям Метоса, лишь коротко поклонились.

- А что, у меня есть выбор? - При обращении к верховному магу нужно было использовать его титул, но юноше, осуждённому на смерть, было уже всё равно.

- Аксин, неужели ты так быстро забыл всё, чему тебя учили? Выбор есть всегда. - Метос решил не замечать дерзости. - На территории школы есть домик для гостей, ты его видел. Если дашь слово не пытаться бежать и не пользоваться магией, то можешь пока находиться в нём.

- И вы поверите слову какого-то некроманта?

- Я поверю слову своего ученика.

Слова верховного мага ошарашили Аксина. Стена безразличия рухнула, и вместе с захлестнувшими чувствами к нему пришло понимание слов Метоса - он говорил о выборе, и вряд ли только между камерой и домиком для гостей. Утопающий хватается за соломинку - гласит народная мудрость. Возможно, верховный маг просто хотел немного облегчить несчастному жизнь в последние три дня пребывания в школе, но Аксину в его словах послышалась некая двойственность. Что это? Пустая надежда или шанс - время покажет, ждать осталось недолго, а пока юноша решил уцепиться за эту, хоть и призрачную, соломинку двумя руками.

- Спасибо, что не отвернулись от меня, Верховный маг. Я клянусь, что не предприму попытки бежать, и не буду использовать магию против кого - либо на территории школы. Да и вряд ли меня оставят в гостевом домике без охраны. - Юноша не смог удержаться от небольшой колкости.

Верховный маг не обратил внимания на сарказм.

- Хорошо. Бретер, ты со своими людьми можешь быть свободен. И вы тоже можете идти - повернулся Метос к магам. - Я сам отведу Аксина.

Стражники с видимым облегчением опустили арбалеты и, словно боясь, что Метос передумает, бросились из зала. Маги, поклонившись, отошли в сторону. Если они и удивились, то не подали виду.

Аксин же стоял, раскрыв рот. Похоже, в его незавидной судьбе происходит поворот, остался вопрос - куда? Вряд ли в обязанности верховного мага входит конвоирование осуждённых. А поговорить и поддержать бывшего ученика Метос мог и потом. Похоже, призрачная соломинка стала обретать форму.

Домик для гостей располагался на территории сада, вдали от основных зданий школы. За всё время пути ни верховный маг, ни Аксин не сказали друг другу ни слова. Подойдя на место, юноша удивился - у домика отсутствовала стража. Верховный маг остановился и повернулся к нему.

- Аксин, ты считаешь приговор несправедливым?

- Конечно же, нет! За чтение старых сказок просто обязательно судить. А ещё лучше казнить сразу, без суда и следствия. О какой справедливости вы говорите?! Сначала нас учат познавать мир, а что потом? Нелепые обвинения, звучащие как "он читал какие-то странные старые книги" и фарс вместо суда!

Метос улыбнулся.

-Я вижу моего прежнего ученика Аксин, это хорошо. Злость помогает убить отчаяние. Скажи, пожалуйста, а почему ты назвал обвинения нелепыми?

- Некроманты были вне закона много веков. Уничтожались связанные с этой магией книги и люди, читавшие их. Откуда же тогда известно, что свитки и книга с заклинаниями, хранившиеся у меня, относятся к проклятому искусству? Описания всевозможных монстров и чудовищ - это можно встретить в свитках по истории или даже в детских сказках. Заклинания, направленные на разрушение и убийство? Возьмите любого военного мага - он других просто не знает. Что сейчас люди понимают под словом "некромант"? Это просто детская страшилка, штамп, набор букв. Ни один из живущих ничего не знает про проклятое искусство. А как можно судить неизвестно за что?

- В утверждении, что сейчас практически ничего не известно о некромагии, есть зерно здравого смысла. И ты прав, сложно проложить грань между боевым магом и некромантом. Убивают оба, но как? Маги используют для построения заклинаний свою внутреннюю силу и энергию. Прежде, чем направить огонь на противника, его нужно разжечь. Современная магия может только создавать, даже если она создаёт орудие разрушения. Энергия, дающая силу чародею, не злая и не добрая. Как огонь, на котором можно разогреть пищу или сжечь человека. Некромант же черпает силу из тьмы, крови и смерти. Он не может ничего создать, сея своей магией лишь разрушение.

- Вы говорите про практикующих некромантов. Да, я заметил странности в структуре этих заклинаний, и решил изучить их более подробно. Но использовать полученные знания я не собирался!

- Аксин, ты был в нашей библиотеке? - Вопрос верховного мага удивил юношу.

- Конечно. Я же закончил обучение.

- В восточном крыле есть сектор, закрытый для посещения. Тебе интересно, что там находится? Можешь не отвечать, все студенты задают себе этот вопрос. Многие пытались туда проникнуть, причём ты повторял попытки, чуть ли не каждый год. Конечно же, безуспешно.

Тайна восточного сектора библиотеки будоражила умы многих поколений студентов. Шёпотом передавались слухи о несметных сокровищах, драконах, призраках первых магов - основателей и прочее и прочее. Что там на самом деле, никто из учеников школы не знал - охрана не подпускала любопытных, а все созданные шпионящие заклинания разрушались какой-то силой раньше, чем начинали передавать информацию.

- В восточное крыло попасть невозможно. Там постоянно стража и очень мощные защитные заклинания.

- Туда можно пройти, Аксин, но доступ имеют лишь члены совета, ну и я, конечно. В восточном крыле библиотеки хранятся книги и свитки, читать которые неокрепшим умам нельзя. Среди прочих там есть и история некромагии. Хочешь знать, как возникла эта наука? У одного мага погибла семья. Несчастный сошёл с ума от горя, разумом его владела только одна мысль - как вернуть к жизни тех, кого он любил. Сохранив тела в леднике Кафт - так его звали, провёл годы за изучением природы смерти. Он открыл, что кровь и жизнь животных при определённых условиях является мощным источником энергии. Кафт попытался вдохнуть эту силу в тела своих погибших родных, и они восстали. Но это не были любящие мать, отец и сёстры. Энергия пролитой крови и отнятых жизней черна, она пропитана болью и ненавистью. Так появились первые зомби. Они набросились на своего создателя и растерзали его.

- Как это могло случиться? - удивился Аксин - Я подумал, что Кафт был сильным магом.

- Да. Он был очень силён, но сначала боялся причинить вред своей ожившей семье, не понимал, с кем имеет дело. А когда начал колдовать в полную силу, было уже поздно - тяжело уничтожить то, что уже мертво. Записки Кафта после его гибели попали в руки к его ученикам, а у них цели были не такие благородные. Они научились контролировать зомби; открыли, что кровь человека делает заклинания более могущественными, чем кровь животных и научились вызывать различных монстров и демонов потустороннего мира. Потом началась война, и создания некромантов заполонили нашу родину, сейчас мы называем её "Древней землёй", и людям пришлось бежать через океан.

Метос замолчал, задумчиво глядя вдаль.

- Вот так, Аксин. Как видишь, Кафт тоже не хотел ничего плохого. Он только изучал природу вещей; он хотел снова увидеть свою семью, тех, кого любил...

- Я всё понял, верховный маг. Жаль, не знал эту историю раньше. У меня только один вопрос: в библиотеке в восточном крыле есть заклинания некромантов? Неужели кому-то дозволено их читать.