Темный властелин

- Понятно. - Аксин внимательно осмотрел структуру охранных заклинаний. - Василискам вы не страшны, их чешуя от такого легко защитит. А незваного гостя задержать вполне можете, а там и эти милые ящерки на шум подоспеют. Интересно, а чем они здесь питаются?

Ответ не заставил себя долго ждать. Не обращая внимания на юношу, по коридору прошествовала огромная крыса. Грызун обошёл несколько магических ловушек, и важно прошествовал в темноту коридора. Видимо, за века жизни в лабиринте крысы научились распознавать магию, и избегать опасных участков.

Сверившись с картой, Аксин шагнул в нужный коридор, надевая маску. И тут же резко остановился. Оказалось, что камни, вставленные в глазницы маски, не только экранируют магию взгляда василиска, но ещё и не пропускают вообще никакой магической энергии. Юноша оказался в полной темноте, не видя ни магического света, ни приготовленных ловушек. Перед ним встал простой выбор - либо идти без маски, молясь всем богам, и мечтая, что при появлении василиска он её успеет одеть, либо просто пробираться по лабиринту на ощупь, надеясь, что случайно не влезет в какую нибудь магическую ловушку. Таких ловушек Аксин не очень боялся, доспехи из первородной Тьмы, вкупе с кровью демона легко защитили бы его от слабого магического воздействия. Но пробираться на ощупь по многоярусному лабиринту? Юноша с успехом мог делать это всю оставшуюся жизнь, и так и не добраться до "Звезды бури". Сняв маску, он смотрелся вокруг.

- Вот ведь как бывает, готовились ко всему, и не догадались прихватить с собой обычный факел. - С досадой Аксин в очередной раз бросил взгляд на пустые каменные стены. - Хотя одного факела тут явно мало, пришлось бы тащить с собой их целую охапку.

Решившись, юноша пристроил маску на голове так, что она не мешала обзору, но её можно было бы набросить на лицо одним быстрым движением, Аксин двинулся вперёд. Коридоры сменяли друг друга, несколько раз юноша останавливался, и уточнял путь по карте. За час он дошёл до точки спуска на следующий уровень, и, кроме нескольких крыс, никого не встретил. Ещё через час пути Аксину стало казаться, что опасность лабиринта сильно преувеличена, и все василиски давно умерли своей смертью. Ускорив шаг, юноша повернул в нужный туннель, и буквально уткнулся в огромную, чешуйчатую тушу.

Аксина спас только слишком узкий коридор. Пока василиск пытался развернуться, круша каменные стены, юноша успел прийти в себя, и набросить на лицо маску. Вокруг всё мгновенно провалилось во мрак. Бросив наугад лёгкое атакующее заклинание, юноша почувствовал, что оно не достигло цели. Что-то громыхнуло, но огромная туша продолжала ворочаться, расширяя коридор, стараясь развернуться.

- Нет, мы так не договаривались. - Аксин вновь ударил вперёд, используя на этот раз огонь. Не видя из-за маски собственного заклинания, юноша вновь промазал. Огненный шар ударил рядом с василиском, нагрев то место каменной кладки, куда попал. Красный свет горячего, почти раскалённого камня немного разогнал темноту, сыграв роль импровизированного факела.

Поняв, что нужно делать, Аксин несколько разом ударил огненным шаром в то же место. Каменная кладка раскалилась добела, полностью осветив коридор. В это время василиск всё-таки развернулся, продемонстрировав юноше бугристую, уродливую морду. Несколько простых заклинаний не причинили ящеру никакого вреда. Яростно зашипев, этот бронированный монстр кинулся вперёд, разинув пасть. Аксину ничего не оставалось, как ткнуть в надвигающегося василиска первым попавшим под руку оружием. На этот раз под руку попался жезл истинной смерти. Извиваясь, словно змея, он бессильно скользнул по твёрдой чешуе, хлестнул по прикрытой прочными пластинами морде, и, найдя слабину, вцепился когтями в мягкую плоть приоткрытой пасти. Мгновение - и с ящером было покончено.

Аксин немного постоял, успокаиваясь. Когда сердце перестало с силой колотиться о грудную клетку, словно стараясь переломать рёбра, юноша попытался вытащить жезл из сомкнувшихся челюстей монстра. Безрезультатно. Стянув маску, Аксин усилил свечение кристалла на своём посохе, и склонился над тушей поверженного василиска. Перед его глазами разворачивалась удивительная картина. Мёртвый ящер окаменел, превратившись в статую. И эта статуя прочно сжимала жезл своими каменными челюстями. Юноша понял, что дальнейшую дорогу ему придётся пройти без своего верного оружия.

- Интересно, и что мне теперь делать? - Задал сам себе риторический вопрос Аксин. - Первый василиск чуть меня не прикончил, повезло, что коридор был слишком узким, да жезл оказался под рукой. В следующий раз и с коридором может так не повезти, да и жезла уже нет. Остаётся биться с помощью магии, а в этой проклятой маске я не вижу, что делаю. То же самое, что воину биться невидимым оружием, или в полной темноте. Слабые заклинания точно направить не смогу, а сильные могут разрушить туннели, тогда сам себя замурую под грудой камня. Да, невесёлая перспектива. Ещё и этот василиск проход своей тушей забаррикадировал, придётся обходной путь искать.

Склонившись над картой, и водя по линиям пальцем, Аксин смотрел возможность обхода неожиданно возникшего препятствия. Через десять минут приемлемый путь был найден, оставалась самая главная проблема - василиски. Юноша понимал, что если он будет биться так же, как бился с этим ящером, то этот бой станет для него последним. Монстр просто растерзает его, василиску даже не понадобится его самое главное оружие - взгляд, обращающий противника в камень. А маска, заслоняющая от взгляда ящера, не даёт видеть магию.... Мысль, сначала смутная, на задворках сознания, а затем всё более яркая и чёткая, буквально вспыхнула в голове Аксина. Маска, заслоняющая от взгляда василиска.... Юноша подошёл к окаменевшей туше ящера, и внимательно осмотрел уродливую голову зверя с маленькими глазами. Удовлетворённый результатами осмотра, Аксин отложил в сторону маску, а затем попробовал поднять её, используя вместо рук заклинание "щупальца тьмы". Маска послушно взмыла вверх.

- Прекрасно, просто замечательно! - От переизбытка чувств закричал Аксин. - Кристаллы в глазницах экранируют любую магию, не давая проходить ей сквозь себя, но сами поддаются внешнему магическому воздействию. Или за это надо сказать спасибо материалу самой маски? Не важно...

И Аксин сделал то, что на первый, а так же на второй взгляд, казалось форменной глупостью. Юноша коротким магическим ударом разрубил маску вдоль на две равные части. Взяв в руки эти части, Аксин подошёл к окаменевшему ящеру, и приставил их к маленьким глазам на уродливой голове василиска. Половинки маски их полностью закрыли.

- Так и надо будет действовать. - Усмехнулся Аксин. - Если не могу одеть маску на себя, одену её на василиска. Тоже риск, но лучше, чем биться с этим бронированным чудовищем в слепую.

Перекинувшись в боевую ипостась некроманта, или, если точнее сказать, демона-некроманта, юноша окружил себя поддерживаемыми в воздухе щупальцами тьмы камнями различной величины, два тонких, гибких щупальца держали половинки маски, и двинулся вперёд. План был предельно прост - набросить на глаза атакующего василиска половинки маски, чтобы тот не мог воспользоваться своим главным оружием - взглядом, превращающим противника в камень, и отогнать ящера ударами камней. Убивать ящеров в планы юноши не входило. Во первых, пришлось бы использовать слишком мощные заклинания, способные обрушить стены лабиринта. Во вторых, мёртвый ящер мог просто заблокировать своей тушей проход, и тогда пришлось бы снова и снова искать пути обхода. И, в третьих, Аксину просто не хотелось зря убивать живые существа.

Василиск напал на юношу в широком коридоре, когда Аксин спускался на следующий ярус лабиринта. Хищный ящер неожиданно появился из мрака, и попытался наброситься на юношу, не используя при этом свой обращающий в камень взгляд. Видимо монстру наскучила диета из крыс, и он решил разнообразить её заблудшим некромантом. А жевать каменную статую василиск явно не хотел. Разинув пасть, ящер с рёвом бросился на будущую жертву. Но жертва не желала быть съеденной.