Мисс Хрю

- Что же мы услышим? - с сомнением спросил президент Слябинс.

- Откровения... Предсказания будущего! - картинно воздел руки к лепному потолку пещеры Пшиш. - Разве можно знать, что соблаговолит произнести оракул после тысячелетнего молчания? Но то, что он скажет, будет голосом всевышнего! Ибо пути, которые господь бог избирает для того, чтобы сообщить нам волю свою, неисповедимы.

- Вижу, вижу! - вдруг хрипло закричал жрец. И ему, точно эхо, отозвался голос оракула: - Вижу леса и горы, города и реки... Страну милости господней - Потогонию. В ней много смут и недовольства... в ней... в ней...

- Оракул еще, видимо, не разработался, - сказал Слябинс. - Все-таки тысяча лет простоя...

...А в это время у верхней пещеры, этого "сверхсекретного объекта", происходили удивительные события.

По тропинке, ведущей к замаскированному входу в пещеру, шел Фикс, держа на золоченом поводке мисс Хрю.

Да, да, это была мисс Хрю собственной персоной. Венценосная свинка была одета так же, как всегда одевалась для прогулок: замшевый зеленый труакар, на копытах зеленые башмачки, корона походная номер два.

"Робот", который охранял тропинку, первый увидел миллиардершу.

- Ва... ва... ва! - залепетал он испуганно, и пистолет ходуном заходил в его пальцах. - Свиное привидение!

- Олух! - сказал Фикс бесстрастно. - Почему не кланяешься своей повелительнице?

"Робот", услышав привычное обращение, покорно склонил голову.

- Эй, вы! - сказал Фикс спокойно. - Ну. сколько вас тут, быстро ко мне! Мисс Хрю хочет сказать вам несколько слов. Вы верные люди, вы можете знать тайну - мисс Хрю не погибла, это был только ловкий политический трюк.

"Роботы", кряхтя, повылезали из своих тайных нор и замаскированных огневых точек. Они кланялись хозяйке и подобострастно прикладывались к ее изящным копытцам.

- Так, а теперь руки вверх! - сказал Фикс. - И не шевелиться, а то будет очень плохо.

"Роботы" обалдело воззрились на Фикса, с которым происходила необыкновенная метаморфоза. Он снял очки, сдернул парик, и на солнце засверкала серебряная шевелюра, похожая на берет.

- Ну, ну, быстро! - раздалась команда. "Роботы" огляделись: их окружало более двадцати одетых в очень элегантные костюмы мужчин. У каждого в руке было по большому автоматическому пистолету.

"Роботы" привыкли покоряться силе и без ропота сдали оружие.

- Заберите этого поросенка, - сказал мужчина с седой головой своим приятелям. - Он нам больше не нужен. И отнесите его к хозяйке, а то это у нее последний, и она очень волнуется за его судьбу.

Затем седоголовый прошел в замаскированную дверь, к диктору.

Вот в это-то мгновение суфлировавший жрецу и оракулу диктор и начал повторять слова "в ней", "в ней", как патефон, иголка которого застряла на одной борозде и не может двинуться дальше.

Впрочем, продолжать диктору не пришлось. Его аккуратно вывели из пещеры и присоединили к гангстерам.

Генри Кларк - а вы, вероятно, уже догадались, что мнимый Фикс был не кем иным, как нашим старым знакомым, - сел за дикторский пульт и взглянул на экран телевизора. Бесстрастное стекло отразило все происходящее в пещере.

Лица гостей выражали крайнюю степень ожидания и удивления. Жрец смятенно прислушивался к замаскированным трубкам телефона. А оракул, для которого наступила минута заговорить после тысячелетнего поста, почему-то замолчал.

Президент Слябинс, скучая, поглядывал на какую-то обливудскую звезду.

Ржавый Гарри переминался с ноги на ногу, засунув руку в карман. Он с опаской посматривал на телохранителей президента, лениво перекатывавших сигареты из одного угла рта в другой.

- Страна должна быть свободной... - вдруг снова раздался голос оракула, усиленный мощью скрытого в углу репродуктора.

Зрители затрепетали. Ржавый Гарри счел этот момент самым подходящим для того.

чтобы приблизиться к президенту. В соответствии с инструкциями он должен был незаметно для публики ткнуть пистолетом в бок президента и шепотом потребовать беспрекословного подчинения. Он должен был произнести тихие, но внушительные слова: "Ваше время кончилось, уважаемый... Слагайте полномочия или... сложите голову..."

Ржавый Гарри начал было вынимать руку из кармана, как неожиданно оракул торопливо произнес:

- Господин президент, вас хотят схватить!.. Эй, телохранители! Держите рыжего гангстера, который стоит по правую руку от Слябинса. Это Ржавый Гарри, один из наемников, который должен заставить президента отказаться от власти. Держите его!

Хорошо натренированные телохранители мгновенно опомнились и скрутили опешившего гангстера. Гарри отбивался, как лев, и кричал во все горло, что он не виноват, что его заставили...

Поднялась невероятная суматоха. Визжали женщины. Жрец, путаясь в собственной бороде, уполз на четвереньках в клубы красного дыма.

- Араканга! - раздался голос одного из корреспондентов. - Опять Пшиш опростоволосился!

А оракул продолжал греметь:

- Свержение президента - это только одно из звеньев заговора путчистов! Его организовали Лярд, Шизофр, Портфеллер, Пшиш. Задержите их, пока они не удрали!

Телохранители и сыщики из личной охраны Слябинса, повинуясь этому таинственному голосу, бросились к генералу Шизофру, Портфеллеру и Пшишу.

- А Шкафт? - закричал Портфеллер. - Сенатор Шкафт тоже был с нами!

- Идиот! - сказал генерал Шизофр и выстрелил из пистолета себе в рот, прямо в платиновые зубы мудрости.

Однако Лярда схватить не удалось. Сидевший ближе всех к выходу, этот старый политикан и заговорщик, как только оракул указал на Ржавого Гарри, сразу же вышел из пещеры. Не успели сыщики выскочить за ним вслед, как его бронированный лимузин уже спускался по шоссе вниз, к Нью-Торгу...

- Большую группу свидетелей охрана может получить у верхней пещеры, объявил оракул. - Союз мозолистых рук приносит вам, господин президент, свои поздравления по поводу избавления от ареста или чего-нибудь еще и похуже... Союз надеется, что заговорщики получат по заслугам. А невинно арестованные будут освобождены.

- Благодарю! - сказал Слябинс растроганным голосом. - Я всегда был уверен, что народ не оставит меня в трудные минуты. А невинные будут освобождены, как только будет установлена их непричастность.

Пещера постепенно опустела. Только еще, кашляя в клубах пара, сыщики гонялись за глухонемым жрецом, который визжал не хуже бывшей мисс Хрю...

Заговорщиков по одному выводили из пещеры.

Сверху гнали табунок гангстеров-"роботов".

Машины корреспондентов наперегонки мчались в Нью-Торг, чтобы поведать миру о новой сногсшибательной сенсации.

Глава XIV. КТО СМЕЕТСЯ ПОСЛЕДНИМ.

В Город Улыбок почтальон не заходит - безработные не состоят подписчиками толстых газет и журналов, разбухших от новостей, как удавы от обильной пищи.

Но о заговоре против президента и о том, что газеты вдруг начали снова писать о войне и что почти всех знатных заговорщиков выпустили на свободу, - об этом все жители Города Улыбок знали, даже не читая лево-правой и право-левой прессы.

- Зачем это опять все про войну да про войну пишут! - спрашивала у Генри Кларка пожилая женщина. - Я хочу, чтобы мои сыновья были живы, а не превратились в горсточку пепла... Я не хочу урны с прахом вместо сына! Зачем они кричат о войне, эти генералы и сенаторы?

- Они не боятся за своих сыновей, - объяснил Генри Кларк. - Это во-первых. А во-вторых, им хочется заработать больше денег - ведь выгоднее всего торговать оружием, товар не залеживается. А в-третьих, во время войны легче нас, рабочих, держать в руках.

Президент Слябинс, верный своему обещанию, наказал виновных и помиловал невинных. Однако почему-то среди первых оказались почти одни гангстеры-"роботы".

Сенаторы Шкафт и Портфеллер были освобождены из-под стражи как случайно замешанные в заговор люди. И, разумеется, никто не посмел тронуть и пальцем всемогущего Лярда.