Страница 42 из 329
– Скачите назад и не оборачивайтесь. Герда поведёт. Дугава, следи за чарами! Сиротка развернула кобылу и выслала в галоп. Ученики поскакали следом. Грозное рычание и визг возвестил о начале схватки. Кони неслись, не разбирая дороги. Лес сливался в полосу. Кровь стучала в ушах. Быстрее, дальше, только не останавливаться! Остановка – смерть. Герда пихала кобылу пятками, сожалея, что в руке нет прута, чтоб подстегнуть сильнее. – Слишком быстро, – взмолился Ждан. – Толстун сейчас упадёт! – Я сама сейчас упаду! Тише, умоляю! – чуть не плакала Дугава. Герда откинулась назад, придерживая кобылу. Посреди дороги возникла одинокая фигура в длинном плаще. Лошади сбились на рысь. – Стойте! Погодите! Помогите мне, люди! – Нет! Нет! Это ещё один морок! – закричала Дугава. Герда и сама видела, как зловеще сверкали глаза незнакомца, а из-под плаща проступали звериные черты. – Сворачивайте направо! – скомандовала Герда. – По бездорожью? – встревожился Ждан. На раздумья времени не осталось. Дугава первая скрылась в чаще. Не дождавшись команды от всадника, Толстун потрусил следом. Яшка рвалась за ними, но Герда коротко набрала поводья и развернула её мордой на незнакомца. Пятки со всей силы впились в конские бока – надо увести варгов от друзей. В пару скачков кобыла подобралась, оттолкнулась и перелетела через фигуру в плаще. Незнакомец превратился в варга и щёлкнул зубами у самых копыт. Яшка отмахнула задом, но демон увернулся. Герда погнала кобылу вперёд. Ветер свистел в ушах, глаза слезились. Вой множился – к первому присоединилось ещё несколько варгов. Они клацали зубами, ни на шаг не отставая. Надо свернуть. Один раз получилось, значит, и во второй сработает! Впереди слева показался свободный от леса пригорок. – Давай, милая! – закричала Герда. Яшка послушно повернула и понеслась вверх по крутому склону. Некоторое время было тихо. В душе затеплилась надежда, что они оторвались, но когда Герда собралась остановиться, сзади послышался смех. С десяток варгов нагоняли их, скалили приплюснутые морды, прижимали уши и пятились в стороны, окружая. – Но! Но! Вперёд! – закричала Герда. Яшка прибавила, выжимая из себя последние силы. Впереди показалась глубокая расселина. Ярдов шесть, может, семь в ширину. Варги захохотали громче, издеваясь. Уж лучше разбиться! Яшка всё набирала и набирала темп. Неужели она может бежать так быстро? Кобыла оттолкнулась и взмыла в воздух. Варги бросились следом, но, не долетев до противоположного края расселины, рухнули на острые камни. Копыта гулко ударились об землю. Герду вышибло из седла, и она повисла на шее лошади. С трудом верилось, что Яшке удалось перепрыгнуть, но они всё ещё были живы. Кобыла продолжала скакать, несмотря на то, что всадница болталась у неё под шеей. Раздался мелодичный свист. – Тише, милая, тише, – послышался голос Финиста. Яшка замедлилась, и он ухватил её за повод. Герда плавно скатилась на землю. – Ну, вы даёте! – воскликнул наставник. Выглядел он ошалело: глаза широко распахнуты, всклокоченные волосы стоят дыбом. Герда слабо улыбнулась, не в силах унять бешено колотившееся сердце. – О чём ты думала, когда скачки наперегонки с варгами устроила? – отчитал её наставник. – Ещё немного, и они разодрали бы тебя в клочья! А эта расселина? Вы чудом не разбились! Яшка недовольно фыркнула. Оборотень скосил на неё глаза. – Сумасшедшая кобыла. – А? – не поняла Герда. – Она говорит, что ей понравилось. Хочет ещё через что-нибудь перепрыгнуть, – пояснил Финист. Сиротка не выдержала и громко засмеялась. – Где остальные? – заставил её собраться с мыслями наставник. – Они свернули на бездорожье. Должно быть, ждут нас там. Финист взял Золотинку за повод и направился обратно в лес. Герда вместе с Яшкой поспешили за ним. Наставник подозвал уханьем сычей, и те, суетясь, указывали дорогу. Чем дольше шли, тем больше он тревожился: походка стала стремительной, спина неестественно ровной, ладони сжались в кулаки. Сделалось не по себе. Может, зря Герда оставила ребят одних? Вскоре обнаружилось место, где их встретил обернувшийся человеком варг. Герда показала, куда свернули Дугава со Жданом. Финист покачал головой – грунт там был неровный, взрытый и вязкий. Ступать приходилось очень осторожно, чтобы не упасть. – Дугава! Ждан! Где вы? – позвала Герда. Никто не отвечал. Они прислушались к ветру, игравшему в кронах деревьев. Прошло много времени, прежде чем долетел ответ Ждана: – Здесь! Финист с Гердой поторопились на звук. Ученик вышел навстречу один.