Страница 17 из 329
– Быстрее, дом вот-вот рассыплется! – предупредила Герда. Ждан встал на носки, но до верха не дотянулся. – Поищите лестницу или верёвку! – попросил он. – Нет времени! Левитируй! – Я не умею! – Учись! – наставник лёг на пол и протянул руки. – Ну же! Ждан с кряхтением подлетел в воздух на пару футов. Финист едва успел схватить его до того, как он рухнул. Герда распахнула дверь. Лестница уже обвалилась. – Прыгайте! – скомандовал наставник. Друг за другом они вылетели с порога и упали на землю. Избушка превратилась в кучу трухлявых брёвен, а потом и те истлели. Путники перевернулись на спины, переводя дух. – Кошмар, а не лес! – запричитала Дугава. – Не уверена, что на тракте было бы хуже. – Эй, Финист, что это ты на себя напялил? – засмеялся Ждан. – Неужто бабой вместо суслика обернуться решил? Суслика? Но он – сокол. Даже внешне на птицу похож. Финист пошевелил волосатыми лодыжками. Дугава тоже засмеялась. Герда поднялась и подошла к месту, где раньше стояла избушка. Посреди горы мусора лежала старая одежда и кинжал с волнистым лезвием. Собрав вещи в охапку, сиротка спросила ровным голосом: – Почему не предупредили, что вы – Сумеречники? Смех стих. Все трое испуганно уставились на неё. Она вынула из вещей амулет Финиста. Наставник подскочил и забрал свою побрякушку, воровато оглядываясь по сторонам. – Сумеречников больше нет. Мы просто одарённые, спасающиеся от гонений. Не выдавай нас, я заплачу больше! – Не выдам, – ответила Герда, отмахнувшись от денег. Спрятавшись за можжевеловыми кустами, она скинула с себя рубаху Ягини и натянула походную одежду. Сумеречники! Говорили, они сгинули во время Войны за веру, а волшебный дар выродился из крови из-за того, что люди отвернулись от питавших его богов-Первостихий. Но нет, видно, ещё остались люди с невероятными способностями: превращаться в птиц, парить-левитировать… Герда отёрла ладонью горевшее лицо и принялась заплетать распущенные волосы в косы. Только тогда пришло осознание: они победили Жупелу и остались живы. Все. Даже Герда. Сидевший рядом кот мыл лапами заострённую мордочку. – Почему это всё случилось со мной, с отцом? Ведь Горний мир демонов доступен только Сумеречникам. Даже староверам без дара туда хода нет. – Ошибаешься. Важен не дар, а внутренняя суть и личный выбор. Ты выбрала не поддаваться на посулы Ягини, и все спаслись. Был бы твой отец жив, сказал бы то же самое. Герда зябко обняла себя руками. – Что с моим голосом? За кого я отдала своё волшебство? – Прости! – понурился кот. – За что? – недоумевала Герда. – Не важно. Просто прости! – Прощаю, – спешно ответила она, чтобы перейти к следующей партии вопросов. – Может, Ягиня спутала меня с одарённой Дугавой? Как ты спас моего отца и почему назвал Хозяйку кузиной? – Ох, сколько вопросов для маленького и ненастоящего меня! Ягиня была младшей дочерью Повелительницы Земли Калтащ, Хозяйкой лесов Мунгарда. Старым богам сейчас ещё хуже, чем одарённым, приходится. Всеми покинутые, преданные забвению, они копят обиду и обращаются к Мраку. А победить его можно только чистым сердцем, как у тебя. – Если Ягиня – твоя кузина, значит, ты тоже бог. Кому из Первостихий ты приходишься сыном? Повелительнице Огня Уот? Не хочешь ли ты того же, что и Ягиня? – продолжала подозревать его Герда. – Нет, я следую твоей воле, даже если ты поступаешь глупо, и стараюсь тебя защитить! Она готовилась задать следующий вопрос, но кот ответил на него загодя. – Потому что ты мне нравишься! Зашелестели кусты. Из-за них показался встревоженный Финист. – С кем ты ругаешься? – С самой собой, – пробурчала она. – Я тут подумал… – он завёл руку за спину и почесал лопатку. – Если хочешь, поехали с нами. У тебя ведь здесь ничего не осталось. На новом месте и скорбь пройдёт быстрее, и люди отнесутся лучше. Я пригляжу за тобой и помогу устроиться. Вместе веселее и безопаснее. – Соглашайся! – поддержал его кот. – Нет! – резко ответила Герда. – Если бы вы доверились мне, я бы помогла вам, не требуя платы. А теперь ты предлагаешь врать твоим ученикам о твоём превращении в сокола? Финист помрачнел: – Не всякая правда полезна. Иногда мы вынуждены скрывать её, чтобы защитить близких. Ложь во спасение – не зло, а благо. – Но я не хочу жить во лжи! Идём, завтра к закату мне надо отдать Вальдемару деньги, – оборвала разговор она. Впятером путники направились в сторону валежника на противоположном краю поляны. Сорочья стая пропала, вернулись обычные лесные птицы. Из земли пробивалась свежая трава, на ветках набухали почки, ветер стряхивал с деревьев старую листву.