Северный путь

Испытания начались на следующий день сразу после завтрака. Финист собрал учеников в гостиной для напутственного слова. Морти в это время разглядывал лестницу, на которой снова пряталась Герда. – С кого начнём? – нетерпеливо спросил Охотник. Финист перевёл взгляд с испуганного огнежара на раздражённую наследницу. Из двух зол надо выбрать меньшее. – Майли. – Замечательно, – Морти улыбнулся оробевшей наследнице. Сегодня он выглядел отдохнувшим и вёл себя вежливо не только с учениками, но даже с Финистом. От елея сводило скулы. На сиротку впечатление произвести старается? – Так как мой дар опосредованный, пользоваться им я могу только в определённых условиях. Без них ничего не выйдет. Охотник должен этим удовлетвориться, иначе снова разочарует Герду. – Понимаю, – кивнул Морти. – На начальном этапе вызывать призраков сложно, но со временем вы научитесь. У вас для этого прекрасные данные. Майли расцвела улыбкой. Щёки зарумянились от смущения, томно захлопали ресницы. Вот же, кокетка-любительница комплиментов! Не хватало ещё, чтобы она флиртовать начала посреди проверки. – Я научилась общаться с призраками. Они приходят ко мне в снах… – защебетала Майли. – То есть мой погибший отец приходит. Приходил. Но благодаря занятиям мне удалось его прогнать. – Замечательно! Вы удивительно быстро совладали с довольно непростыми способностями. Что вы делали для этого? – попросил Морти. Наследница затравленно оглянулась на оборотня. – С отцом? – К чему этот допрос? – Финист вскочил. – Мне нужно знать, как проходят ваши занятия. Я за вас, в том числе за тебя, отвечаю, – в голосе Охотника появились нотки раздражения, но они уже не радовали. – Мне надо что-то писать в отчёте. – Дай мне, я сам напишу, – огрызнулся оборотень. – Ещё чего! Твои отчёты на трезвую голову не разберёшь. Финист сжал кулаки и яростно скрипнул зубами, но припомнив вчерашний полёт в сугроб, немного остыл. – Сядь! – рявкнул Охотник. Оборотень нехотя подчинился. – Продолжаем, – Морти снова обратился к Майли: – Будьте любезны, расскажите, чем вы занимались со своим наставником. – Мы в основном разговаривали, – с трудом выдавила из себя она. – О… гхм… о Пресветлом. О том, что я должна перестать в него верить, потому что в его глазах мой дар – зло, от которого нельзя избавиться. Чтобы примириться с собой, я должна поверить в какого-нибудь другого бога, например, в Финиста. – Чего? – поперхнулся оборотень. – А что? – Майли моргнула с невинным видом. – Ты мне так и говорил: «Как насчёт того, чтобы верить в меня?» Да она спятила! – Что ж, вести теологические диспуты бывает полезно, – подвёл итог безобразию Морти. Издевался или говорил всерьёз? – Думаю, никто не возражает, если мы перейдём ко второму ученику. Наследница облегчённо выдохнула. Вожык, сидевший по правую руку от Финиста, сжался в комок. Оборотень махнул рукой в знак согласия. Всё равно хуже уже некуда. – Можно на улице? – глядя в пол, попросил огнежар. – Конечно, – кивнул Охотник. Они вчетвером оделись и вышли во двор. Герда мышкой шмыгнула за ними и спряталась на веранде. Морти и Финист с учениками прошествовали на открытое место подальше от всего, что могло загореться. – Готов? – мягко спросил Охотник. Вожык нервно сглотнул: – Отойдите, пожалуйста, подальше. Финист злорадно ухмыльнулся. Такого этот высокомерный хлыщ точно ещё не видел! Морти пожал плечами, и они втроём с Майли удалились на несколько ярдов. Вожык закрыл глаза и развёл руки в стороны. Между бровей Охотника залегла тревожная морщинка. Уже догадался? Вопль Герды оглушил. – Ложитесь! – закричал Охотник и здоровой рукой повалил Майли в снег. Финист упал, прикрыв голову ладонями. Вспышка ослепила, прогремел взрыв. Ясное зимнее небо заполонило грибовидное облако дыма. – Какого демона?! – Морти пихнул оборотня ногой, когда всё закончилось. Не дожидаясь ответа, Охотник бросился к распластавшемуся посреди выжженной земли Вожыку, Финист – следом. – Госпожа Герда, вы в порядке? – выскочил из дома перепуганный Эглаборг. Она привалилась к стене и тяжело дышала. – Да-да! Вожык там… Сиротка махнула рукой во двор. Целитель перевёл взгляд на оборотня, который нёс мальчика. Морти с хмурым видом шагал впереди. – Что стряслось? – ошарашено спросил Эглаборг. – Перерасходовал силу. Надеюсь, просто лишился чувств, а не надорвался или ещё чего хуже, – ответил Морти, с укором посмотрев на Финиста. ‍