Северный путь

Было ещё темно, когда в дверь каморки постучали. Герда прищурилась, вспоминая уроки. Майли к ней не заглядывала, Эглаборг и Вожык стучали очень деликатно, а Финист вваливался без предупреждения. Эта плотная светло-синяя аура, глубокая, как небо весной, могла принадлежать только Морти. Понятно, как они узнают человека раньше, чем видят его лицо. Сиротка продела ноги в сабо, накинула на плечи шаль и поспешила открыть. – Вот тёплая одежда, – встретил её на пороге Охотник с собольей шубой в руках. – Метель как раз закончилась, самое время слушать ветер. Э-э-э, ты ещё не оделась? Он скользнул взглядом по босым ногам и льняной рубахе, задержался на расстёгнутой пуговице у самого ворота и неловко сглотнул. – Я ещё не проснулась, – ответила Герда. – Даже дома так рано подниматься не приходилось. – Да… – Морти почесал лопатку. – Дорога предстоит дальняя, надо успеть засветло. Так что поторопись. Жду внизу. Охотник вручил ей шубу и стремительно направился к лестнице. Сиротка глянула в зеркало. Всё как обычно: глаза припухли со сна, волосы немного растрепались, пуговица... Подумаешь, пуговица. Герда всегда расстёгивала её, потому что ворот давил на горло. Одевшись потеплее, она поспешила в гостиную. Там они с Охотником наспех позавтракали, потуже закутались в меха, натянули сапоги из овчины и вышли на улицу. Герда повернула к конюшне, но Морти остановил её. – Лошади слишком медленные и не приспособлены для такого путешествия. Идём, ты же хотела увидеть истинное волшебство. Поверь, таких чудес больше нигде не встретишь. – Куда же мы? Скажите! – не унималась сиротка, едва поспевая по дорожке в снегу, которую протаптывал Охотник. – На Нарви. Это самая высокая точка Полночьгорья. Уж там-то ты точно услышишь ветер. – Гора Нарви? – поразилась Герда. – Это ведь так далеко к северу, в самом сердце гор. Как мы туда доберёмся? Я не умею, как Финист, летать в снежных вихрях. – Увидишь! – загадочно улыбнулся Охотник. Они обошли город по окраине и направились на север к Полночьгорским пикам. Морти замер, перегородив путь рукой. Когда глаза привыкли к тусклому свету луны, стало видно бездонное ущелье впереди. Через него вёл шаткий деревянный мост. Охотник приподнял факел, показывая венчавшую его каменную арку. – Это третьи из девяти врат Червоточины – мост Биворн. Наверху на древнем наречии написано: «Север покорится безумству храбрых». – Вы знаете древние наречия? – вновь удивилась Герда. – Нет. Только руны и буквицу. Про это мне друзья рассказали. – Что у вас за друзья такие? – Сейчас увидишь. Когда они перешли через мост, Морти снял с пояса охотничий рог и приложил к губам. По горам эхом прокатился глухой звук, похожий на уханье филина. Земля затряслась, послышался гулкий грохот. Лавина! Ненниры! Герда отступила к мосту, но Охотник схватил её за запястье. – Пока мы вместе, бояться нечего. Ледяные глыбы в тёмных предгорьях словно шли навстречу, как в старинной легенде. Чутьё, которое сиротка раньше не слушала, подсказывало, что это демоны. Что страшнее: разбушевавшаяся стихия или хищные твари? На фоне леса показался великан ростом с вековую корабельную сосну. Через пару мгновений он замер совсем рядом. Морти снова поднял факел, чтобы Герда получше разглядела пришельца. Плечистый, с руками почти до самых колен, спину он держал горделиво прямо, шествовал торжественно и плавно. Тело замотано в оленьи шкуры, плоское овальное лицо обтянуто бледно-серой кожей, обрамлено косматыми чёрными волосами и такой же бородой. Великан поклонился. – Приветствую, мастер Охотник, – в ушах зарокотал водопад. – Приветствую, достопочтенный гримтурс Кевельгар, – поклонился в ответ Морти. – Есть вести из Нордхейма? – Всё тихо, – бесстрастно ответил великан. – Мрак, видно, испугался вашей трёпки. Больше не показывался. – Сомневаюсь, – покривился Охотник. – Скорее затаился и чего-то ждёт. Знать бы чего. – Часа Возрождения? – робко подала голос Герда. – Про него предупреждала Ягиня и отец Майли. Судя по всему, это связано… с Мраком. Задумчиво хмыкнув, Морти глянул на Кевельгара. – Простите! Некоторые вещи не могу открыть даже я, – развёл руками гримтурс. – Тайны гор должны остаться тайнами. – Как всегда, – недовольно процедил Охотник. – Не окажешь мне услугу? Это моя гостья Герда. Она, как и ты, собирает древние знания нашего народа. Я хочу показать ей Нарви. Гримтурс заинтересованно посмотрел на сиротку. – И сколько гор открыло тебе свои недра? – Наши знания хранятся не в горах, а в книгах, – она достала из-за пазухи дневник Лайсве и показала гримтурсу. – Вот. Морти удивлённо выгнул бровь. После случая с Юстесом Герда старалась не оставлять книгу без присмотра. Кевельгар с любопытством изучил её. ‍