Страница 133 из 145
Я выстою!
Перед Советом нас собирали еще более тщательно, чем на “праздник”. Заплетали волосы в множество тонких косиц, оставляя на голове причудливые узоры. По всему телу хной вырисовывали тайные знаки: ритуальные руны, переплетения лозы, разнообразные узлы и трикветры. Подвели глаза и губы. Надели новые роскошные платья из сверкающего атласа, головы увенчали тонкими серебряными тиарами, украшенными рубинами у Джурии, сапфирами у Торми и прозрачными алмазами у меня. Ожерелья с магическими подвесками, браслеты с такими же подвесками на руки и ноги и серьги. Сандалии из тончайшей кожи обхватывают лодыжки. Так дорого, что даже неловко. Во время войны и голода. Все это должно было помочь Джурии и Торми лучше слышать и понимать Калтащ и Седну, лучше доносить их волю для людей. А я… я просто делала вид.
Мы снова шагали во главе большой торжественной процессии под веселые песни и пляски. Трубили герольды, объявляя о нашем появлении. Бросали цветы. В цветах и пестрых стягах утопали улицы. Храмовники в белых рясах читали воззвания и окропляли настоянной на серебре водой. Все ждали чуда сошествия в смертный мир богов. Да-да, чтобы они явили свой лик пред очами всех страждущих и сказали: “Вы избраны нами, вы все делаете правильно, вы несете свет, а те, кто сражаются против вас - зло, которое нужно уничтожить любым способом и станцевать на их костях”.
Я шла со всеми, опустив взгляд. Делала то же, будто и вправду надела маску и была уже не собой - пустой полой куклой, послушной своему хозяину.
Мой бог теперь живет внутри меня. Только он и важен. А остальное пускай катится к демонам!
Мы прошли сквозь триумфальные ворота, вдоль пышных центральных корпусов Дворца Стражей к огромной круглой арене, обнесенной дюжинами ярусов каменных трибун - летнее место собраний Большого Совета ордена. Рыцарей собралось видимо-невидимо - никогда, должно быть, не собирались они настолько полным составом. Все взгляд устремлены на нас, любопытные, недоверчивые, насмешливые. Но меня почему-то уже не пугает, не волнует совсем исход.
Я буду свободной!
Нас провели через всю арену в обширные помещения под трибуны: там мы должны были встретиться с Жерардом. Он нам - последнее напутствие перед своим приветственным словом Совету, а после уже мы по-очереди. Джурия, как самая опытная и уверенная, Торми, как самая экзальтированная и восторженная, и я, разочаровавшаяся и отчаявшаяся.
- Не бойтесь. Действуйте по плану, и все будет хорошо. В вас верю не только я, но и ваши божественные покровители, - Жерард тепло улыбнулся девчонкам и перевел на меня напряженный взгляд.
- Сделаю в лучшем виде, - бойко отрапортовала я. - Можно мне посмотреть? - указала пальцем вверх, где располагались трибуны.
Он долго молчал.
- Если обещаешь не дурить…
- Вряд ли такая толпа меня куда-нибудь отпустит, - я тоже улыбнулась. Пускай думает, что я смягчилась. Я тоже умеют играть.
- Хорошо… Люсьен? - он подозвали своего нового доверенного помощника, с которым я не успела толком познакомиться. - Пригляди за ней. Шкурой отвечаешь!
Старательный юнец с готовностью кивнул и предложил мне руку. Я сделала вид, что не заметила и нарочито легко упорхнула на трибуны. Найти маршала не составило труда - его слишком плотная и тяжелая аура выделялась на фоне серой толпы яркими всполохами. Сидел на самом верху, и свободного места возле него было предостаточно. Я усмехнулась. Даже сейчас наши люди, похоже, чураются любого горя, как зачумленные, словно могут заразиться им.
Решительно поднялась по ступеням на самый верх. Ну в конце концов, другое свободное место тут найти очень и очень трудно. Люсьен следовал за мной по пятам как преданная шавка своего господина, головы людей, мимо которых я проходила, неизменно поворачивались в мою сторону, разглядывали во все глаза, будто чудо, словно просили взглядами сесть рядом, дотронуться, поговорить. Но я направлялась прямиком на пустой соседний ряд. И казалось, Гэвин был единственным, кто не удостоил меня и взглядом, напряженно всматриваясь в пустующую пока сцену. В последний момент и меня одолела робость. Я опустилась через сиденье от маршала. Люсьен же и вовсе сел с самого края, нахохленный и сжившийся от страха, как воробей.
Чтобы немного привыкнуть, я исподтишка разглядывала Гэвина, силясь понять, каково ему сейчас, о чем думает, как отнесется, если я к нему обращусь и какие слова лучше подобрать. С другими даже без телепатии неплохо выходило, если понаблюдать достаточно долго и внимательно, уделяя внимание каждой детали, каждому непроизвольному жесту, движению лица – мастер Жерард хорошо меня обучил. Но с Гэвином это не работало точно также, как телепатия, он слишком хорошо держал себя в руках или и вправду был настолько холоден и бесстрастен. Я только видела, как он чудовищно постарел за это время. Высокий лоб перечертили глубокие морщины, щеки впали, еще сильнее выделив резкие скулы, глаза почернели до цвета грозового неба, а смольные волосы словно инеем приморозила седина. Только осанка осталась такой же прямо и ровной.
По другую сторону от него сидел высокий статный юноша. Черноволосы, черноглазый и бледный, вытянутое лицо с резкими чертами выдавало в нем авалорца. Новая игрушка, замена Микашу – догадалась я. Крепкий и плечистый, в силе явно ничем не уступал моему медведю, а в пылком юношеском задоре явно превосходил. И смотрел на своего кумира с таким же слепым мальчишеским восхищением, готовый спрыгнуть с обрыва по первому приказу. Будет ли теперь Гэвину хоть какое-то дело до игрушки старой?
Жерард торжественно-медленно походкой вышел на арену и встал у высокой ораторской кафедры. Времени оставалось в обрез – смысла ждать больше нет.
- Соболезную вашему горю, - начала я с вежливого обращения, надеясь хоть немного его смягчить и расположить, но вышло плохо.
- Не стоит. Мой сын еще жив, хоть Стражем уже никогда не станет, - резко ответил Гэвин, впервые за сегодня одарив меня тяжелым пронизывающим взглядом. – Лучше подумайте о своем ребенке.
Я испуганно сжалась. Даже Жерард ведь не догадался!
- Как вы узнали?!
- По ауре – у беременных женщин она всегда как будто сияет. И взгляд направлен внутрь себя.
Я облизала пересохшие от волнения губы.
- Вы ведь не станете угрозами требовать от меня прикрывать ваш обман в очередной раз? – он развернулся ко мне всем телом и теперь смотрел в упор – от такой прямоты я даже опешила.
- Вы не верите, что нам и правда удалось связаться с богами? – спросила я, прислушиваясь к пафосной вступительной речи Жерарда, который называл на светочем новой надежды и призывал внимательно запоминать и записывать каждое наше слово, которое после может трактоваться совершенно неожиданным способом и спасти весь мир в решающий момент.
- За всех не скажу, но мои предки были сподвижниками Безликого, кое-какие воспоминания о нем до сих пор хранятся в моей семье, и если хоть часть из них правда, он никогда бы не стал участвовать в этом балагане, даже если и вправду был богом, которого можно воскресить.
- Он и вправду… бог, - только и смогла ответить я.
- Скажите, оно того стоило? – не унимался Гэвин, заставляя мои щеки пылать от стыда. – Вся эта жуткая краска на лице и ложь во имя чужих целей?
- А вы сами разве не такой же? Использовали Микаша в своих целях, а теперь нашли кого-то лучшего, а его, его мечты, преданность и даже дружбу – на помойку? Другого места он попросту не найдет, а без ордена жить уже не сможет.
- Странно слышать такие речи от вас. Ведь именно из-за вас он на таком положении в армии. Вы держите его на коротком поводке. Не стыдно?
- Я пыталась свести его с высокородной невестой – он наотрез отказался, если вы об этом. Он ни одну из них не выберет. И дело вовсе не во мне.
Он рассмеялся гортанно, зло.
- Я лично знаю одну высокородную, которой он никогда не откажет.
Это несколько поколебало мою уверенность. Я чего-то не знаю о Микаше? Неужели даже он, самый честный из людей, меня обманывал?