Академия Демонов

Власимир Маури жил почти на задворках респектабельного района, слишком далеко от кварталов среднестатистических магов, что могло быть предметом гордости, и все же далеко от высшего света, что будило зависть к более удачливым.

Небольшой по сравнению с соседними домами двухэтажный особняк тонул в цветущем саде. Прежде чем позвонить в звонок, остановилась и минут десять любовалась красными цветами, осыпанными снегом. Держать цветы в стазисе – весьма затратное дело.

На вызов никто не ответил, калитка не отворилась. У него что, слуг нет, или день не приемный? Прошлась по улице, разглядывая дома и надеясь, что маг вернется. Везение решило меня окончательно оставить, и, поскользнувшись, я полетела на землю, по инерции еще проехав на спине с горочки!

– Ох, деточка! Как же это ты так? – ко мне семенила старушка в добротном полушубке. – Ищешь кого-то или заблудилась?

– Я пришла к магу, живущему здесь. Хотела у него амулет заказать, – добавила, увидев презрительно сощуренные глаза только что доброй женщины. Думаю, у магистра Маури не очень хорошая репутация. Объяснение женщину успокоило, и мне помогли встать. – Но его не оказалось дома.

– Пойдем ко мне, выпьем чаю, и магистра подождешь, – увещала старушка, почти таща меня в дом напротив. – Я мисс Марпт, – представилась женщина, усаживая меня на диван и наливая чашку горячего чая.

– Эмили, – назвала вымышленное имя.

– Зачем же тебе заказывать амулет у этого Власимира? Магов в округе полно, – судя по ее интонации, магистра мисс Марпт недолюбливала.

– А что, он плохой маг?

– Может, и хороший, а вот как человек... – неохотно начала хозяйка.

– У магистра хорошая репутация, – решила подначить женщину.

– Репутация! Да он охотник на молоденьких дурочек! Сколько их сюда переходило!

– Мне рекомендовали его как хорошего мастера по амулетам от наведенной магии.

– Возможно, по амулетам он и спец, вот только творится в его доме всякое, – она замолчала, выждав паузу. Увидев разгорающийся интерес в моих глазах, довольно продолжила.

В общем, весь ее рассказ сводился к странным и нелогичным действиям магистра. Сначала пять лет назад он был связан с не очень хорошим делом, в котором была замешана молодая особа, отец ее быстро решил проблему, но и безнаказанным магистр не оказался, его отдалили от двора, прикрыв карьеру. Еще с год, пока его принимали в домах, магистр метался по старым знакомым, но помощи не добился. Тогда он уехал на пару месяцев, и тут начались странности. Были уволены все слуги и набраны новые, но те долго не проработали.

Затем к магистру потянулись молодые маги, даже ходили слухи, что он нанимает помощника. Но и они не задерживались, ходили неделю и пропадали, зато сразу же появлялись новые. Собственно, ничего ценного мне не рассказали, причин для увольнения слуг множество, да и помощники мало ли чем не угодили.

– А вот и магистр, – скривилась мисс Марпт. Поспешила откланяться и побежала за магом.

***

Магистр, чуть полноватый мужчина сорока лет, принял меня в кабинете, как оказалось, слуга у него был, мне просто не открыли дверь. С первой же фразы стало понятно – это он, второй!

– Чем обязан столь приятному визиту? – расплылся хозяин кабинета в сладкой улыбке.

– Мне срочно нужна ваша помощь! Мне нужен защитный амулет!

– Вы думаете, я торгую амулетами? – брови магистра поползли вверх.

– Я думаю, вы именно тот, кто может сделать из безделушки амулет.

– А есть ли у вас безделушка?

Я достала из кармана заранее припасенный золотой браслет в виде наложенных друг на друга резных листочков наподобие чешуи с белыми чистыми бриллиантами. Магистр хищно подобрался.

– И против чего вы решили защититься? – я растерялась, как-то не подумала о подобном вопросе. – Давайте сделаем от наведенной магии. Пятьдесят золотых, приходите завтра днем.

Я рассыпалась в благодарностях, горячо заверив старого ловеласа, что только он сможет мне помочь, и ушла. Больше мне нечего было делать в этом доме, и так узнала все, что было нужно.

Вернувшись в Арферон, заскочила в ближайшую таверну, пусть и не слишком чистую, мне надо было подумать. Итак, одного я нашла, причем весьма легко. А что дальше? Пойти в управление стражей и рассказать все? Да скорее меня задержат и повесят еще парочку подобных дел.

Официантка принесла жаркое и сбитень, выглядело не очень, но есть хотелось, взялась за вилку, на вкус оказалась съедобным. То, что настоящие преступники найдены, ничего не дало. Моя жизнь по-прежнему в опасности, с одной стороны стража, с другой – убийцы. Завтра пойду заберу браслет, нельзя, чтобы меня заподозрили. Обратила внимание на пустую тарелку, по которой бездумно тыкала вилкой. Пожалуй, мне пора, можно еще заскочить на рынок.

До рынка я не дошла, в толпе мелькнула знакомая фигура, Кави? Я бросилась за ней.

– Кавия! – закричала на всю улицу, девушка повела себя странно, на миг обернувшись, бросилась бежать.

Мы бежали по улице, полной гуляющих людей. Демоница ловко лавировала в толпе, я же врезалась во все и всех. Кави свернула в безлюдный переулок, и я решилась, активировав кольцо, перенеслась в конец улицы. Демоница с разбегу врезалась в меня, и мы, обнявшись, покатились по переулку.

– Что тебе надо? – зашипела девушка.

– Кавия, что случилась? Куда ты пропала?

– Не твое дело! – демоница вскочила и оттолкнула меня, на миг коснувшись моей руки своей, и я почувствовала.

– Кавия, почему ты? Пустая... – выдохнула в ужасе, в стоящей передо мной девушке не было ни капли магии!

Кавия дернулась как от удара, обхватив себя за плечи, села на брусчатку и заплакала, я подползла к ней и обняла. Девушка плакала, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Вам ведь ничего до сих пор не рассказали? Ну ладно, я молчать не буду, слушай, – она сбивчиво зачастила, от выданной информации меня начало мутить, и липкий ужас пополз по коже.

В ночь после обмена студентами исчезла дриада, лекарша со второго курса, ее особо не искали, ведь известно легкомысленное поведение этой расы. На другую ночь ушла на свидание и не вернулась оборотница, на тихую девушку это похоже не было, и начались поиски, но как-то вяло. Вот только она вернулась на следующий день еле живая и не смога рассказать почти ничего, ее разум был потерян, а по телу вилась вязь рун из ран, и в девушке не было ни капли магии. Всех сильнейших лекарей собрали на поддержание ее жизни. Всего пострадало семь девушек, включая саму Кави.

Что с ней случилось, Кавия не помнила, выйдя ночью из башни, отправилась к себе, а в следующий миг осознала, что лежит в яме и с трудом может пошевелиться. Как и почему выжила, не знает. Но магию не вернуть, ее забрали, символы на коже почернели и остались напоминанием.

Мы сидели на земле в пустом переулке, Кави старалась вновь пережить свое несчастье, а я пребывала в ужасе. По академии бродит маньяк! Вот почему нам все время говорили не оставаться одним! Вот куда пропадали девушки! Вот почему из тринадцати человек в моей группе осталось девять!

– Ты не должна об этом никому говорить! Слышишь, не должна!

– Но почему? В академии убийца! Сколько должно погибнуть, прежде чем примут меры?

– Они уже приняты. Думаешь, боевые некроманты просто так дежурят в коридорах? Каждая из девушек пропала по своей глупости. Я не стала ждать сопровождение, кто-то пошел на свидание вопреки запрету покидать территорию академии ночью. Кто-то просто прогулялся в одиночку. Просто помни, не оставайся одна, – Кавия встала и отряхнулась руками.

– Хорошо. Я могу тебя навестить?

– Нет, я стараюсь начать сначала, старые знакомые, маги, все в прошлом, – она ушла тихо, с высоко поднятой головой. Даже не знаю, смогла ли я пережить такое.

Никогда в жизни не боялась возвращения в академию, как сегодня. За каждым углом мерещилась темная фигура с ножом. Чуть не вскрикнула, налетев на дежурившего некроманта в коридоре. Он удивленно рассмотрел мои огромные, полные ужаса глаза. Наверное, красавчик-демон с пепельными волосами привык к восхищенным взглядам, а не к таким. В комнате я зажгла свет и долго прислушивалась, впервые пожалев, что есть закрытая дверь уборной в обозримом пространстве.