Страница 14 из 61
— Всем здравствуйте! Простите, что опоздал, — слева от меня в пустое кресло плюхается Нейт, папа нервно одергивает скатерть, явно оставаясь недовольным подобной непунктуальностью и внешним видом младшего сына — на нем рубашка в клетку и джинсы — впрочем, это вполне подходит к неофициальному пикнику.
— Привет! — Натаниэль пожимает нам с Кэнди руки, а затем присвистывает. — Конфетка, да ты просто красотка! Давно не виделись! — его задорная улыбка немного разбавляет неловкость.
— Дядя Нейт! Ты поиграешь с нами потом? — на брата набрасываются племянницы, отвлекая от нас.
— Всё в порядке?.. — я наклоняюсь к уху Акколы.
— Да… — отвечает она, цепляясь взглядом за то, как я поправляю высокий воротник легкой водолазки.
И вот сейчас мы оба понимаем, что не всё в порядке, потому что она краснеет и облизывает губы, а я, черт подери, помню эти губы на вкус и ощупь, помню их прикосновения на шее и даже члене… И это нихрена не в порядке…
— Кэнди такая молодец, — отец начинает хвалить её. — На этой неделе она представила свой проект, теперь мы воплощаем его в жизнь. Она гений маркетинга. Дэниел, я уже говорил, что тебя заткнули за пояс? — шутит папа, а Нейт смотрит на меня и театрально закатывает глаза, теребя одной рукой салфетку, а второй кожаный браслет на запястье этой самой руки.
— Кстати, Майкл тоже сейчас изучает эту область бизнеса, у него хорошее резюме, — подает голос мама, а у меня желваки начинают ходить. — Возможно, вам с Кэнди стоит пообщаться на эту тему, — обращается она к парню, — Нейт рядом фыркает, и это у него получается слишком громко, все затихают, и отец откладывает приборы.
— Натаниэль, у тебя есть возражения по этому поводу? — спрашивает он, а в голосе уже сквозят металлические нотки.
От этого тона Дэниел на автомате выравнивает спину, Клэр вздрагивает, а у меня неприятно бегут мурашки по коже, а ещё тошнит. И только Нейт хитро улыбается одними глазами, вальяжно откидываясь на спинку плетеного кресла.
— Мне кажется, что Кэнди сама разберется с кем и на какие темы ей общаться. И вообще, если вы уж хотите её сосватать, то ей бы подошел кто-то чуть старше и опытнее, кто-то достойный внимания. Вот Джо, например, — чеканит брат, я у меня чувство, будто все вокруг в курсе происходящего между мной и Конфеткой.
— Братишка, поверь, им друг друга хватает и на работе, — смеется Клэр, пытаясь разрядить обстановку.
— Это точно, так что Майкл вполне может попытать счастья, — я собираюсь с силами и говорю эту глупость, ощущая, как Кэнди под столом больно задевает мою лодыжку.
Когда все делают перерыв в пикнике и встают из-за стола, чтобы прогуляться и поболтать, папа уводит Нейта в сторону. Когда я подхожу, чтобы спасти брата, мысленно благодаря его за подобную выходку, я лишь слышу «тебе лучше уйти пораньше» от папы.
— Там малышки ждут, чтобы ты поиграл с ними, — я прерываю их тихую перепалку.
— Нейт хотел уйти чуть раньше, — возражает отец.
— Я передумал, — пожимает плечами брат, совсем без страха перед его авторитетом, и я завидую ему и этой смелости. — Мои дела подождут, я обещал племянницам. К тому же я сладкоежка, так что десерт не пропущу, — улыбается он, обнимая меня за плечо и уводя от него. — Он всё никак не уймется?
— Не обращай внимания, — я отпускаю его играть с детьми, а сам ищу взглядом Кэнди.
Она стоит в стороне с этим Майклом и потягивает коктейль, а мне сводит скулы. Я сажусь за стол, не в силах оторвать взгляд от этой парочки, думая над тем, что, может, он и вправду лучшая партия для Конфетки, чем я.
— Эй, так дело не пойдет, — рядом приземляется Клэр и легко разжимает мои пальцы, убирая столовый нож в сторону, я даже не заметил, как сжал прибор до побеления костяшек. — Ты меня начинаешь пугать.
— Я в норме, — я пытаюсь улыбнуться ей, переключаясь на наблюдение за Нейтом и племянницами, улегшимися прямо на траву и рассматривающими белые тучи, похожие на зверьков и сказочных персонажей.
— Почему бы вам просто не поговорить? — спрашивает сестра. — Я попыталась посплетничать с Кэнди, но она не слишком идет на контакт, так что надежда только на тебя.
— Мы пытались… Она каждый раз говорит, что не готова к отношениям… Я тоже… Но это повторяется и повторяется… — отвечаю я, снова возвращая взгляд на Конфетку, едва не рыча, когда Майкл приобнимает её, но она делает шаг назад и оборачивается на нас с Клэр.
— Всё решится, вот увидишь… — сестра ободряюще улыбается. — Ты всегда был хорошим, просто прятал это… В результате она выберет тебя… — заверяет она.
— Откуда тебе знать? — хмыкаю я.
— Она влюблена в тебя ещё с детства, — Клэр говорит это так очевидно и просто, а из меня будто воздух выкачали.
— Кэнди сказала тебе это?.. — хрипло уточняю я.
— Нет, ни разу за всё время, что мы знакомы, — отрицательно качает головой Клэр.
— Тогда откуда ты знаешь?.. — я немного разочарован, хотя и не стоило на что-то рассчитывать.
— Я не слепая, Джо… Она всегда любила тебя… Как и ты её… — сестра улыбается мне и поднимается, уходя к Полу.
Я же продолжаю сидеть, ошарашенный новостью и понимая какой я дурак. Мы с Кэнди всегда странно смотрели друг на друга, возможно, это и были проявления любви, которую мы так упорно прятали и отталкивали. И это было очевидно всем вокруг, только не нам двоим.
— Дядя Джо, ты чего загрустил? — Бекки и Эмма появляются как из-под земли, обнимая меня с обеих сторон.
— Разве с вами загрустишь, пружинки? — улыбаюсь я, ласково зарываясь пальцами в их каштановые локоны.
Они наперебой щебечут мне о плюшевом мишке, которого не смогли поделить на прошлой неделе и в результате решили подарить папе. Я вспоминаю, что, кажется, видел в кабинете Дэниела эту игрушку, прямо на рабочем столе возле компьютера и их семейной фотографии. Это так не по-деловому, отец явно остался бы недоволен, странно, как он ещё не сделал брату замечание. Я же лишь киваю головой, слушая племянниц и замечая, что Кэнди и дальше стоит рядом с Майклом. Он жестикулирует при разговоре, и девушка на автомате делает вид, что ей интересно, улыбаясь мне. И только сейчас я понимаю, что мы впервые видим друг друга без масок, в этой домашней атмосфере. Раньше я бы ни в коем случае не согласился на этот пикник и нормальное общение, а сейчас я показываю Кэнди себя другого — без выглаженного строгого костюма и с искренней улыбкой на лице. И это уютно, как бы странно это ни было.
Пикник подходит к концу, и Кэнди уезжает с родителями пораньше, они завтра улетают на отдых, а нам опять на работу. Она на прощание скользит пухлыми губками по моей щеке и шепчет тихое «до завтра», оставляя умиротворение. Я обещаю себе утром запереться с ней в кабинете и попытаться поговорить, пока она не передумала и не решилась позвонить Майклу, который всё же наглым образом вложил в её ладонь свою визитную карточку. Уверен, у нас всё наладится, ведь в моей семье уже начались сдвиги в лучшую сторону. Честно говоря, я не ожидал такой поддержки от Клэр, но сейчас нужно было снова спасать Нейта, которого пытался поймать для разговора отец.
— Слушай, у меня к тебе дело. Там такси ждет, поедешь со мной? — под возмущенным взглядом папы я просто подхватил брата под руку, потянув к маме. — Мам, всё было безумно вкусно, но нам пора. Пока, — мы быстро чмокнули её в щеки и на всех парах унеслись к машине, сделав вид, что не услышали, как нас строго окликнул отец.
— Что за дело? — Натаниэль откинулся на сиденье, немного напрягшись.
— Да никакого, расслабься. Просто он задолбал уже нас всех, — хохотнул я. — Тебе куда?
— Слушай, тут это… Я выйду за углом, ладно?.. У меня ещё встреча… — Нейт замялся и, когда мы завернули за этот самый угол, и я увидел там автобусную остановку, до меня дошло.
— Ты живешь всё там же? — спросил я, не акцентирую внимания слишком сильно.
— Да… — смутившись, ответил Нейт.
— Вот и славно, — я просто продиктовал водителю адрес, и те пятнадцать минут, что мы ехали, мы просто болтали о всякой ерунде так непринужденно, как давно уже не было.