Ради победы

В конце концов, судьи нам ответили, конечно... и изрядно разочаровали. Разочаровали и порадовали одновременно, если быть точнее... мы-то ожидали невероятных испытаний, ожидали и трепетали... страшились и отчасти жаждали... а оказалось, нам предстоит повторить самое первое задание.

-То есть вы снова предоставите нам по коттеджу и попросите как следует встретить вас? - недоверчиво уточнила Камилла, взирая на судий с недоумением. - Приготовить что-то вкусненькое, так?

-Так, - кивнула Ядвига, улыбаясь нашему удивлению. - Вас это смущает?

Мы с Камиллой с сомнением переглянулись.

-Немного, - признала я, нарушив собственное молчание. - Почему... почему так легко?

Ядвига пожала плечами, все еще улыбаясь. Очень уж ироничной была эта улыбка...

-Вы думаете, это легко? О, нет... тогда вас было много... шансов остаться тоже было много. Сейчас вы один на один. И обе неплохи в кулинарии... это будет непростая борьба.

Мы с Камиллой снова обменялись взглядами, на сей раз - настороженными... Ядвига была права. Задание лишь казалось простым... не будучи таковым по своей сути.

Что ж, на сей раз я не допущу прошлой ошибки. Я сервирую трапезу на любой вкус... расстараюсь на славу!

* * *

День прошел не зря. Я и правда расстаралась, как могла, посмею сказать, - превзошла самое себя! Конечно, я не знала, насколько талантливой кулинаркой была Камилла... но мне не было стыдно ни за свою стряпню, ни за сервировку... я была готова принять в гости Ядвигу и Эрнеста хоть сейчас, хоть завтра, в любое время!

Я пропустила ужин - не хотелось терпеть компанию своей соперницы добрых полчаса и слушать, как девчонка хвастается собственными достижениями! Вместо этого я скромно поела в одиночестве, наслаждаясь тишиной и покоем... которые длились недолго.

Выяснилось, что если я не скучала по Камилле, то по она по мне - напротив. Такой вывод я сделала, когда эта докучливая девица нарисовалась на пороге моего коттеджа в начале десятого вечера - пришла во всеоружии, с улыбкой в 32 зуба, бутылочкой вина и коробкой конфет.

-Привет... - с подозрением протянула я, хмуря брови. - Какими судьбами?

Камилла продолжала улыбаться, как ни в чем не бывало.

-Решила скрасить вечерок... больше не с кем!

Это было резонным замечанием... действительно не с кем! И все-таки я ей не верила. Точнее, не доверяла.

-Я предпочитаю побыть в одиночестве... - сказала я после краткого раздумья.

-Ты что, боишься меня? - пошла она в атаку.

Я решила быть честной:

-Да. Боюсь... боюсь, ты задумала пакость.

-Я задумала отвлечься перед последним днем Проекта! Мне не уснуть сегодня... признай, мы обе неплохо сражались... и никто не в силах предсказать финал.

Да, она была права. Победить могла как я, так и она... шансы были равные... соревнуйся я с Романом, тут все было бы проще. Я была бы уверена в себе... но Камилла - игрок опасный и сильный. Тем больше поводов не доверять ее добродушию!

Однако идея выпить меня прельщала... вот только не здесь... не здесь!

-Хорошо, но у меня мы расслабляться не станем! - холодно предупредила я. - Пойдем к тебе?

Камилла нахмурилась, видимо, и ей не хотелось пускать меня в свой дом. Правда, буквально мгновение спустя лицо ее вновь разгладилось, на губах засияла улыбка.

-Погода отличная, давай посидим на лавочке в саду? - предложила девушка довольным голосом. - Лунная ночь... в меру тепло... подходит?

Я пожала плечами, все еще отыскивая тайный подвох в ее словах. Она не убедила меня, я сомневалась в ее искренности... но если не спускать глаз с соперницы, у той ведь не останется ни шанса, ни возможности навредить мне, верно?

-Пошли, - поколебавшись еще мгновение, решительно заявила я. - Подожди минутку...

Я заглянула в гостиную, где подготовила "сцену" для завтрашней встречи с судьями, убедилась, что все в порядке (по крайней мере, пока), тщательно заперла дверь и снова вернулась к Камилле. Та терпеливо поджидала меня в коридоре... вроде бы никуда отсюда не отлучалась. Да и не успела бы за пару десятков секунд испортить мой будущий триумф!

-Прихватишь бокалы? - предложила Камилла. - И штопор, что ли?

-Точно! - спохватилась я и поспешила на кухню... краем глаза продолжая следить за непрошенной гостьей. Она не двигалась с места, стояла, не шевелясь, как будто демонстрируя, что не задумала ничего дурного!

-Идем, - сказала я, успокоившись, и мы покинули коттедж (который я тоже заперла, ключ положив в карман).

Вскоре мы сидели на скамье в парке, пили вино и болтали обо всем и ни о чем. Нас разделяла открытая коробка конфет, и мы без зазрения совести лакомились сладким, временно позабыв о вреде для фигуры и других частей тела... шокодлад притуплял тревогу, смягчал ее, а алкоголь немного ослаблял напряжение... и помогал развязать язык. Иначе мы бы сидели, нахохлившись, недоверчивые и злые, обмениваясь лишь колкостями и общими пустопорожними фразами. А так нам было почти хорошо... насколько это возможно при подобных обстоятельствах.

Мы уже ополовинили бутылку, когда Камилла со вздохом спросила:

-А ты правда очень хочешь победить?

Я тотчас насторожилась, почти протрезвев.

-Конечно! - я попыталась сказать это твердо, но пьяный дурман не позволял. - Я хочу!

Девушка погрустнела... или мне просто показалось?

-Ладно... что ж, давай свой стакан... смоем наши страхи вином...

Я протянула опустевший моими усилиями бокал, исподлобья поглядывая на соперницу и временную собутыльницу. Я снова засомневалась в ней... хотя за последние полчаса почти поверила, что она не так плоха... ошиблась?

-Красивая ночь... - протянула Камилла, наполняя мой бокал остатками вина и томно вздыхая... - А небо... смотри, как много звёзд! В городе подобного не увидишь...

Я невольно подняла взгляд к темно-лиловому полотну над нашими головами, действительно густо усеянному искрами других миров... неправдоподобно густо, я бы сказала. Впрочем, я не астроном... возможно, так и должно было быть. Не мне судить... в любом случае, нарисованная звездами картина была умиротворяющим зрелищем, и оно неплохо успокаивало мою мятущуюся душу.

-Красиво... - признала я с неохотой, любуясь небом. - Очень...

-Давай выпьем за эту красоту! - бодро предложила Камилла. - На, держи!

Я приняла из ее рук вновь наполненный бокал, пригубила напиток... вкус его показался немного странным.