Ради победы

-Настасья, дорогая... - наконец, утомленно заговорил Эрнест. В глазах его я видела не сочувствие, а усталость. - Нам важен только результат ваших стараний.

Я судорожно вдохнула вязкий и горький воздух (почему он такой горький?!). Меня буквально трясло.

-Значит, вот так просто? - глотая слезы, прошептала я. Говорить громко и отчетливо у меня не получалось. - Делай, что хочешь... да?

-Я не понимаю ваших вопросов, - пожала плечами Ядвига. - Мы попробовали ваши блюда, пробовали блюда Камиллы и Василисы... у них получилось лучше. Хотя простоваты, но зато вкусные. Крем в вашем торте какой-то... кисловатый. И неправильной консистенции. Тесто рыхлое... А жульен... картофель плохо пропекся! Сыроват! Неужели в этом виноваты Камилла и Василиса

Я смогрнула слезы и заставила себя улыбнуться.

-Конечно, - кивнула я. За спиной разносился шепоток ненавистных мне конкуренток; я не могла разобрать слова, но интонации были насмешливыми. - Вы же понимаете, стоит добавить, например, в рассольник соленые огурцы ну или консервированные помидоры раньше времени... и картофель толком не сварится. Потому что вообще не варится в кислом! Или вот горох. Он плохо варится в соленой воде.

-При чем тут горох и рассольник? - нахмурился Эрнест, явно далекий от кулинарии и потому не понимающий, к чему я клоню. Зато Ядвига, судя по ее пронзительному взгляду, наверняка понимала. - У вас другое меню!

-Я знаю, меню другое, - я мило улыбнулась ему. Мне было нечего терять. - Но суть ясна, правда? Я пыталась исправить положение, но не успела. Увы, не успела.

Судьи переглянулись. После короткого напряженного молчания Ядвига не без грусти произнесла:

-Что ж, это детали, Настасья. Вам не стоило оставлять свой... хм... "рассольник" без присмотра. Это было непростительной ошибкой.

-Понимаю, - с усилием выговорила я, почти задыхаясь... ситуация становилась невыносимее с каждым мгновением, и это убивало меня. Пусть бы уже все решилось любым образом, пусть бы меня оставили в покое! Я вдруг поняла, как сильно устала от Проекта, меня ужасно потянуло домой. Да, да, именно так. Я очень захотела домой. К близким мне людям, к тем, кто не предаст. К тем, кому могу безоговорочно доверять. Никакой выигрыш не стоит подобных мучений...

-Полагаю, решение только одно, - подхватил Эрнест. Он, казалось, был искренне расстроен тем, что собирался сказать. - Ваша команда проиграла... как считаете, по чьей вине?

-Настасья готовила торт и жульен, - тотчас ответил Роман. - Я готовил кролика... вам он понравился.

У меня было чувство, будто я получила звонкую оплеуху. Ну и ну, вот так рыцарь на белом коне!

-Мои блюда испортили в тот момент, когда я пыталась помочь тебе! - отчаянно воскликнула я, хотя и понимала, как тщетны мои потуги убедить судей, что я достойна остаться. Я ведь и сама в этом сомневалась...

Роман насмешливо покосился на меня. Я ответила ему злым взглядом, сожалея, что не умею убивать глазами, как василиск.

-Мне не требовалась помощь, детка.

-Я не детка! - рассердилась я.

-Тем более... Помощь "детки" я бы еще рассмотрен...

Нет, он определенно издевался надо мной! Господи, до чего же мне хотелось схватить тарелку с приготовленным им кроликом и водрузить на его черноволосую пустую голову!

-Прости, Настасья, но раз именно твои блюда оказались не на высоте... тебе и предстоит уйти, - твердо произнесла Ядвига.

И я поняла, что проиграла. Все, это был конец.

Что ж, всегда полезно знать, когда пора ставить точку... и если уходить, то с гордо поднятой головой.

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Камиллы

По идее, я должна была радоваться... но почему-то не получалось. На душе, что называется, кошки скребли. Поверите ли, мне было стыдно! Я не могу назвать себя подругой Настасьи, но все-таки мы какое-то время жили в одной комнате... она была не такой уж плохой. Некрасиво мы с ней поступили...

А вот Василиса буквально светилась от счастья, даже напевала под нос и не шла, а пританцовывала. Меня тошнило от нее...

-Мы молодцы, правда? - проворковала она и подмигнула мне.

Я разозлилась. Неужели Василиса решила, что все забыто?! Нет уж... никогда!

-Молодцы, - буркнула я и, ускорив шаг, обогнала ее. Мне не хотелось идти рядом...

Я не видела, а, скорее, почувствовала пронзивший мне спину взгляд Василисы. Намек моя недолговременная компаньонка явно поняла...

* * *

И вновь я не могла уснуть. Сама не знаю, почему... наверно, я все-таки не настолько испорченный человек, как Василиса, - у меня, в отличие от нее, есть совесть... Я ворочалась с боку на бок, вздыхала... сон не шел.

Наконец, я устала от бесплодных попыток ускользнуть в грезы и, донельзя раздраженная, зажгла ночник. Сев в кровати, принялась мрачно оглядывать погруженную в полумрак комнату... и только сейчас осознала, что Настасьи тут больше нет... Конечно, ее компания не из числа желанных, но теперь, оставшись одна, я поняла, что вдвоем было все же веселее.

Впрочем... впрочем, последние пару ночей мне компанию составляла не Настасья, а Роман... а он Проект пока не покинул, а значит, доступен.

Приободрившись, я выскользнула из-под одеяла и торопливо переоделась, сменив миленькую, комфортную, но простоватую по фасону ночнушку на совсем другое одеяние для сна (или, скорее, отсутствия оного) - нечто неудобное, феерически красивое, обнажавшее мое тело в нужных телах. Фиолетовое кружево с алыми вставками шелка контрастировало с молочным цветом моей кожи, оттеняя ее мягкую белизну, и в обычных обстоятельствах смотрелось бы, пожалуй, слишком уж нарочито, почти вульгарно... но сейчас подобный сверх-соблазн был в самый раз!

-Отлично! - шепнула я своему отражению, провела щеткой по волосам и помадой - по губам, после чего выпорхнула в темный коридор.

Пару мгновений спустя я уже стучалась к Роману. Немного переживала, но именно немного... подобное волнение даже полезно, оно пробуждает естественный румянец и заставляет светиться глаза.

Роман быстро отозвался на мой нервный стук. Открыл двери и воззрился на меня, загорождая собою проем.

-Не пустишь? - спросила я, подняв брови.

-Не знаю... - протянул он задумчиво, словно всерьёз размышляя над моим вопросом.

Я, несколько уязвлённая его пренебрежением, вскинула подбородок, расправила плечи...

-Не нравлюсь? - поинтересовалась я игриво, демонстрируя ему всю себя, такую красивую... и пока (пока!) для него доступную... неужели устоит?