Тейнквил (ЛП)

- Лес и грязь,- пробормотал Аталан позади Пена.- Ничего, с чем бы мы не сталкивались прежде.

- И урды.

Аталан фыркнул:

- Дикари.

Пену показалось странным, что это замечание исходит от того, кто выглядел как ходячий пень, весь покрытый шероховатой корой, такой же прочный и неприступный, как все, что ходило в Четырех Землях.

Кермадек, должно быть, думал то же самое. Он внимательно посмотрел на Аталана:

- Для нас дикари, но кто мы такие, чтобы судить их? В любом случае, я бы не стал так быстро от них отмахиваться. Урды жили в этой долине со времен уничтожения Старого Мира. Это их прародина, и они считают ее священной. Особенно, Страйдгейт. Они будут сражаться, чтобы защитить его от чужаков. Как гномы-пауки на Взбитом Хребте, они поклоняются существам, с которыми делят свою обитель, своего рода симбиоз, но, правда, односторонний, что влияет на их отношение к таким незваным гостям, как мы.- Он перевел дух.- Там их много, брат.

- Не так много, чтобы остановить нас, брат,- ответил Аталан, делая ударение на последнем слове, что не оставляло никаких сомнений о том, как он смотрит на их взаимоотношения.- Мы сильнее и неважно, что нас так мало.

В глазах Кермадека проскочила искра гнева, а среди других троллей раздалось какое-то бормотание.

- Ты никогда там не был,- спокойно сказал матурен.- Я был. Это не просто лес и грязь. Это не просто урды. Там темнота совершенно другого сорта. Слишком многие, которые думали, как ты, исчезли в этой темноте. Если бы будем беспечными, то закончим точно так же.

- Значит, мы не будем беспечными, не так ли?- заявил Аталан. Его взгляд перескочил от брата к Синнаминсон и Пену.- Нам повезло, что у нас есть малыши, которые нам помогут. Слепая девочка, которая видит, и мальчик, который разговаривает с лишайником. Чего нам бояться?

Он протиснулся вперед и начал спускаться с уступа, не удосужившись взглянуть, следует ли за ним кто-нибудь. Кермадек с мгновение наблюдал за ним, затем посмотрел на остальных и махнул им рукой двигаться вперед.

Спуск в Инкрим прошел без происшествий. Тропа вниз не была крутой, но довольно узкой и извилистой, поэтому иногда даже Пен, который был одним из самых маленьких, был вынужден прижиматься к стене скалы. Сумерки становились все темнее и темнее, и вместе с этим оживала долина. Притихшая до того момента, как темнота сменит свет, она начала гудеть и жужжать звуками насекомых. Раздавались пронзительные крики ночных птиц, поднимавшихся в воздух темными стаями, а также Пен мог расслышать ворчание наземных животных, одни были ему знакомы, а другие нет. Он внимательно прислушивался к ним, стараясь определить, кем они являлись. Он выискивал знакомые ему звуки в этой какофонии, но ему этого не удалось.

Спустившись по тропе, компания устроила лагерь в пихтовой роще. Хотя они достигли дна долины, но все равно находились в нескольких тысячах футов над уровнем моря, окруженные вершинами Клу, поэтому воздух здесь был чистым и прохладным, а небо сверкало звездами и было залито лунным светом. Как и в прошлые ночи Кермадек не разрешил разжигать огонь.

- Завтра,- пообещал он.

К тому времени они уже достаточно углубятся на территорию урдов, так что огонь вряд ли привлечет внимание друидов или, если они его и заметят, не покажется чем-то необычным для них. Конечно, они рискуют быть обнаруженными урдами, но этому риску они подвергаются и так, просто оказавшись здесь.

- Руины Страйдгейта лежат гораздо глубже в этой долине, Пен,- сказал он мальчику, когда они покончили с ужином и сидели вдвоем на краю лагеря. Черты его лица были непроницаемы, однако глаза были напряжены.- Еще, по крайней мере, два дня и то, если мы будем идти вперед хорошим темпом. Я был там, всего один раз, когда оказался в этой долине. Я помню, как они выглядят. Такое зрелище вряд ли забудется.

- А остров?- спросил Пен.- Тот, на котором находится тейнквил?

Услышав их разговор, к ним присоединились Хайбер, Синнаминсон и Тагвен. Они сели плотным кружком, тихие и внимательно слушающие. Позади них, невидимые среди деревьев, стояла на посту пара часовых. Остальные горные тролли готовились ночевать, огромные формы переваливались в темноте, лязгая и скрежеща своим оружием. Неподалеку от них неподвижно сидел Аталан, сгорбившись и повернувшись спиной к брату, его взгляд был устремлен в лесной мрак.

- Это не совсем тот остров, который ты можешь представить. Он окружен не водой, а глубоким оврагом, заполненным деревьями и лианами. Через этот овраг переброшен единственный мост, древняя каменная дуга, построенная тысячи лет назад. Только по нему можно перейти на ту сторону. Но никто из тех, кого я знаю, никогда не пересекал его.

- Почему?- сразу же спросила Хайбер.

Кермадек покачал головой:

- Я не суеверный, как эти урды, но я знаю природу тварей, которые живут в Инкриме, и уважаю силу, которой они обладают. Около ближнего конца моста находится камень с предостережением, которое запрещает проход. Я стараюсь обращать внимание на такие вещи, когда удается.

Он немного помолчал.

- Мне говорили, что другие этого не сделали. Они все равно пытались перебраться через овраг. Ходили слухи об огромном сокровище. Одни пробовали пройти по мосту. Другие спускались в овраг, намереваясь подняться на другую сторону. Больше их никто никогда не видел.

- Тогда, как же мы перейдем?- в голосе Хайбер слышалось подозрение и она не пыталась это скрывать.- Чем мы отличаемся от тех, кто не смог пройти?

Кермадек пожал плечами:

- Я не знаю этого. Я только знаю, что мы должны это сделать.- Он кивнул Пену.- Именно это необходимо, если мы должны спасти Ард Рис.

Он поднялся и направился к своим спящим троллям. Когда он проходил мимо Аталана, то протянул руку и коснулся его плеча. Его брат взглянул на него и что-то сказал. Кермадек продолжил свой путь. Спустя мгновение Аталан встал и пошел вслед за ним.

Хайбер посмотрела на Пена и Тагвена, ее брови нахмурились.

- Я не помню, чтобы Эльфийские камни показали нам что-нибудь про этот мост. Я не помню о предостережении, запрещающем пересекать его.

- Они ведь всегда не все показывают, не так ли?- спросил Пен.

- Я просто думаю, что довольно странно впервые услышать об этом сейчас.- Она выглядела рассерженной.- Разве Король Серебряной Реки ничего не говорил тебе об этом?

Пен покачал головой:

- Ничего.- Он чувствовал себя не лучше ее насчет этого моста и предостережения.- Он сказал мне найти тейнквил и попросить его дать ветку, чтобы сделать из нее темный жезл, затем принести этот жезл в Паранор и с его помощью пройти в Запрет.- Его губы сжались.- Ничего про мост, по которому никто не должен проходить.

- Что это делают тролли?- вдруг спросила Синнаминсон, ее слепые глаза были обращены в сторону лагеря.

Остальные трое посмотрели туда же. Все тролли, включая Кермадека и Аталана, собрались в круг. Они опустились на одно колено, опустив свои угловатые головы и опершись ладонями о землю, что-то тихо напевая. Время от времени один из них поднимал на мгновение голову, чтобы коснуться кончиками пальцев лба или губ.

- Они разговаривают с долиной,- сказал Тагвен, рассеяно теребя свою бороду.- Они просят ее защитить их от темных духов, которые живут в ней. Это древний обычай среди троллей - искать зашиты у той земли, через которую они проходят и на которой им, возможно, придется сражаться.

Потом, один за другим, начиная с Кермадека, тролли вставали и обходили по кругу, касаясь головы каждого тролля, прежде чем вернуться на свое место и снова встать на колено, чтобы следующие коснулись его головы.

- Теперь они клянутся своими жизнями поддерживать друг друга, обещая стоять вместе, как братья, чтобы духи благословили их своей защитой и руководством.- Он прочистил свое горло.- Сам я не верю во всю эту чушь, но кажется от этого они чувствуют себя гораздо лучше.

Ритуал продолжался еще несколько минут. Затем тролли встали и разошлись, часовые на свои посты, остальные - спать. Только Кермадек и Аталан остались на месте, о чем-то тихо разговаривая.