Тейнквил (ЛП)

Сделав глубокий вдох, он направился по летному полю к Королю.

- Капитан,- приветствовал его Король, как только заметил. Он никогда не пользовался именем Пида или показывал их довольно приятельские отношения в таких ситуациях, как эта.- Мы готовы отбыть. Я полагаю, от твоих разведчиков ничего нет? Нет? Тогда больше нет причин откладывать.

- Мой господин, я прошу вас передумать,- быстро сказал Пид.- Будет лучше для вашей безопасности, если мы подождем лишь еще один день. Мои разведчики должны вернуться…

- Моя безопасность в хороших руках этих мужчин,- прервал его Король, едва сдерживаясь.- Я думал, мы все уладили ранее, капитан. Или тебе непонятно что-то из того, что я сказал?

В его голосе явно звучал гнев. Он не хотел, чтобы перед капитанами его воздушных кораблей и сыновьями, оспаривали его решения, особенно, касаемые грядущей атаки. Он говорил Пиду, что тот и так уже зашел слишком далеко, и не стоит пытаться зайти еще дальше.

Но у Пида не было выбора. Особенно, если он хотел сохранить самоуважение.

- Мой господин, вы выразились совершенно ясно. Я уважаю ваше решение. Но я долго был солдатом и привык доверять своим предчувствиям. Они говорят мне, что что-то не сходится в том, что мы видим - в необъяснимом уходе скитальцев и ослаблении флота Федерации. А также я не доверяю докладам о мобилизации по всему фронту Федерации. Я понимаю, что это является ответом на уход скитальцев, но думаю, что это может быть чем-то еще. Если бы я мог предложить альтернативный план, мой господин, то я бы попросил вас послать разведывательный флот, чтобы разузнать…

- Довольно, капитан!- резко оборвал его Король. Воцарилась полная тишина. Король кипел от ярости.- Более, чем достаточно. Ты - капитан Дворцовой Стражи. Ограничься этим и оставь принятие решений мне.

- Как капитан Дворцовой Стражи я отвечаю за вашу безопасность и должен делать все, что в моих силах, чтобы защищать вас!- ответил Пид.- Я не могу этого сделать, если вы мне не позволяете!

Тишина стала такой же ледяной, как морозная зима в Погребальных Горах. Пид уловил взгляды на потрясенных лицах сыновей Короля, которые с недоумением посмотрели на него - Кириса, высокого и темного, как его отец, и Венклинга, небольшого роста и белокурого, как его мать. Никто не разговаривал так с их отцом, тем более не являясь членом их семьи и к тому же на публике. Пид перешел все границы, но его совесть на позволила ему отступить.

Келлен Элессдил отвернулся.

- Капитаны,- обратился он к командирам воздушных кораблей,- готовьтесь к отлету. Все на борт. Убедитесь, что все знают, чего от них ждут.

Он жестом подозвал стоящего в стороне посыльного:

- Доставь сообщение, которое я дал тебе для командующих Дрошена и Вика. Поспеши и скажи им принять все меры предосторожности, которые они сочтут необходимыми, на случай контрнаступления. Убедись, что они знают, что я уже отбыл.

Когда все, кроме его сыновей, разошлись, он повернулся к Пиду:

- Ты злоупотребил своим положением капитана Дворцовой Стражи. Как следствие этого, ты не летишь со мной. Я больше тебе не доверяю. Ты потерял свое мужество. Я не хочу, чтобы моя жизнь, жизнь моей семьи и солдат находилась в твоих руках. Ты освобожден от своих обязанностей. Моя безопасность больше вне твоей компетенции. Наверное, другие, которые способны понять свои обязанности, будут служить мне лучше.

Он немного помолчал.

- То, что моя жена все еще благоволит к тебе, ее доброта, которую бы ей следовало пересмотреть, не дает тебе права сомневаться во мне, как ты только что сделал - перед моими сыновьями и офицерами.

Он повернулся к своим сыновьям, махнул им следовать за собой и гневно направился к "Элленро". Ошеломленный Пид смотрел им вслед. Он понимал, что должен еще что-то сказать. Он должен еще раз попытаться его остановить или, может быть, постараться лучше объясниться. Однако, он не мог заставить себя двинуться.

Он так и стоял там, когда воздушные корабли поднялись, как огромные хищные птицы, и повернули на юг в сторону линий Федерации.

Драмандун, который терпеливо ждал в сторонке, пока внимание Пида не переключится от улетающих судов, подошел к нему.

- Он передумает, капитан,- спокойно произнес помощник.- Он поймет, что слишком поторопился.

- Может быть.- Наступило неловкое молчание, пока они стояли друг перед другом.- Я ничего не смог придумать, что еще сказать, Драм. Я просто стоял там и позволил ему уйти.

Помощник кивнул и слегка улыбнулся:

- Наверное, никакие слова уже ничего не могли изменить.

Они в молчании направились через летное поле к лагерю эльфов. Время от времени Пид бросал тревожные взгляды в сторону линий Федерации. где с приближением сумерек стали зажигаться первые огни факелов. Он все еще мог заметить на небе темные пятна эльфийских военных кораблей. Он осмотрелся, не ли какой активности на земле, но ничего не увидел. Однако, при таком скудном освещении, было трудно сказать что-то определенное.

Его мысли блуждали. Он вырос вместе с Келленом Элессдилом, и мало найдется других мужчин или женщин, которые знали его лучше. Он должен был суметь найти более действенный способ отговорить Короля от этой опрометчивой атаки. Он должен был постараться не рассердить его. Каким-то образом ситуация вышла у него из-под контроля, и он все еще не мог смириться с этим фактом. Перед его глазами стояли лица Кириса и Венклинга, испуганные и растерянные, как будто они увидели то, чего не видел он, как будто они знали какой-то секрет, о котором он и понятия не имел. Он старался не думать о том, что скажет Арлинг, когда узнает, как сильно он ее подвел. Если она вообще заговорит с ним, поправил он себя. А она может. Она может прогнать его так же быстро, как и Келлен.

- Капитан,- вдруг сказал Драмандун, касаясь его руки.

По полю к ним бежал какой-то человек, один из его Дворцовой Стражи. Им этого человека ускользало от него, хотя он знал его так же хорошо, как и свое собственное. Он силился вспомнить, но не мог.

- Фэйл,- прошептал Драм, как будто прочитав его мысли.

Фэйл в спешке добежал до них и отсалютовал.

- Акролейс вернулась, капитан!- воскликнул он. Он дышал короткими, затрудненными вдохами.- Она тяжело ранена! Она говорит, чтобы вы прямо сейчас пришли к ней!

Они бросились бежать, впереди Фэйл показывал дорогу. Пид не стал спрашивать этого мужчина - ему нужно было увидеть именно Акролейс.

Однако срочность ее просьбы пугала его.

Они добрались до столпившихся на краю уступа эльфов, как раз над фронтом эльфийских оборонительных линий. Акролейс лежала на земле, серебристо-черная туника Федерации, которую она надела для маскировки, была порвана и вся в пятнах, ее левая рука была распорота от плеча до локтя. Она была бледна от потери крови и мучительной боли. Ее зеленые глаза нашли его, когда он опустился на колени рядом с ней, и ее пальцы сжались вокруг его запястья.

Он наклонился, чтобы выслушать ее, не отрывая от нее своего взгляда:

- Что случилось, Акролейс?- прошептал он.- Где Парн?

Она покачала головой:

- Погиб.- Она с трудом сглотнула.- У них есть воздушный корабль…- Она закашлялась и на губах вспенилась кровь.- Под усиленной охраной, никого туда не пускают. Но… мы подобрались достаточно близко…

Она замолчала, закрыв глаза от боли или воспоминаний, этого он не мог сказать. Когда она снова их открыла, он сжал ей руку:

- Что ты видела?

- Оружие, установленное на палубе. Большое. Нечто новое.- Она резко выдохнула.- Они ждут нас, капитан. Они знают… что мы идем. Мы слышали… как они… так говорили.

Она издала долгий, медленный выдох и ее рука ослабла. Оружие, повторил он про себя.

- Она без сознания,- сказал один из целителей.- Так даже лучше.

Пид быстро огляделся, стараясь не паниковать.

- Фэйл,- сказал он, заметив своего посыльного из Дворцовой Стражи.- Найди командира Фраксона. Сообщи ему, что я сказал ожидать атаки Федерации. Сообщи ему, что это будет мощный удар, чтобы сокрушить все наши оборонительные линии. Эта атака может начаться в любое время, так что пусть эльфийские охотники будут готовы. Поторопись!