Тейнквил (ЛП)

- Пид, вы там?- с тревогой переспросил Драмандун.

Зандерлинг смог представить своего молодого помощника, его озабоченное лицо с бахромой черной бородки, высоким лбом, зачесанными назад волосами и выдающимися эльфийскими чертами. Драм уже предчувствовал наихудшее, представляя себе, что будет, если он предстанет один перед лицом Короля, неспособный объяснить, что сталось с его верным кузеном. Но таков был Драмандун, всегда считавший, что бокал наполовину пуст, никогда не замечавший серебристого света за завесой темных туч. Если бы он не был так хорош в организационных и управленческих вопросах, не был таким надежным и таким до невозможности преданным…

Но, конечно, же он был таким.

- Минутку,- ответил он своему помощнику, рассеивая его страхи.

Он поднялся, потянулся, чтобы встряхнуть онемевшие мышцы, и в последний раз взглянул на карту. Весь Преккендорран раскинулся перед ним в картографическом исполнении, положения каждой армии, Свободнорожденных и Федерации, были тщательно разграничены. Кому-то потребовалось много времени, чтобы нарисовать это, подумал он. Однако, это была разовая работа, поскольку ни одна армия за два года не продвинулась более, чем на несколько футов.

До сих пор, наверное.

Он протянул руку за оружием и начал его прилаживать. Пара длинных кинжалов была засунута за пояс, а короткий меч перекинут через плечо. Он также взял свой длинный лук, необычное оружие для члена Дворцовой стражи. Их главной обязанностью было защищать Короля, что чаще должно приводить к рукопашной схватке. Но Пид предпочитал длинный лук в качестве универсального и надежного оружия. Как и большинство в эльфийской армии, он служил свой срок на Преккендорране, поначалу в течение шести месяцев лучником, потом командиром дальней разведки, проведя большую часть своего времени в глубине вражеской территории. В обоих случаях приходилось полагаться на большой лук, и без него он не чувствовал себя уютно. Именно благодаря его службе на Преккендорране его заметили и после возвращения он был переведен в Дворцовую Стражу. Этот большой лук бы его счастливым талисманом.

Кроме того, он был невысоким и худощавым, и это вряд ли можно было считать преимуществом в рукопашной схватке с палашами. Ловкость и быстрота - вот на что он рассчитывал, а длинный лук являлся оружием, для которого оба эти умения были важны.

Он окинул взглядом свое жилище, не забыл ли сделать чего-то еще, решил, что нет, что он и так задержался, сколько смог - хотя и недостаточно, как он рассчитывал,- накинул свой плащ и вышел из палатки.

Драмандун вытянулся по стойке смирно, от этой привычки он никак не мог избавиться, даже когда они оставались только вдвоем. Высокий, долговязый, он возвышался над коротышкой Зандерлингом.

- Доброе утро, капитан.

- Доброе утро, Драм.- Пид направился через эльфийский лагерь к палатке Короля. Он откинул назад копну своих волос песчаного цвета и прищурился, взглянув на безоблачное небо.- Итак, он принял решение.- Он покачал головой.- Мне хотелось бы, чтобы он подождал.

- Вы же не знаете, что он решил,- с надеждой произнес Драмандун.- Может, он решил, что не стоит пытаться.

- Нет.- Пид покачал головой.- Он принял решение прошлой ночью, когда я ушел от него, и он его не изменил. Я его знаю. Он находится под первым впечатлением от того плана, и он понравился ему с самого начала. И неважно, насколько велик риск. Неважно, что источник вызывает подозрения. Главное, что этот план смел и соответствует его натуре. Как и его отец, все, ради чего он живет, состоит в выходе из этого тупика, чтобы сокрушить Федерацию и снова прогнать ее на юг. Он одержим этим.- Он опять покачал головой.- Я не могу вразумить его.

- Но вы должны попытаться.

- Естественно, я попытаюсь. Меня и зовут, чтобы попробовать. Ему нравится, когда он может выиграть такой спор. Он забывает, что побеждает в спорах только потому, что является Королем. Но так обстоят дела, и я не могу это изменить.

Они продолжили идти молча, походя мимо подразделений Дворцовой Стражи, расположившихся вокруг шатра Короля, где на полуденном ветерке развевались яркие знамена, отмечая территорию, которую они занимали уже несколько месяцев, а может, и лет. Эльфийские Охотники приходили и уходили, отслужив свой срок, но лагерь оставался, как отметина на этом ландшафте, который был настолько вытоптан и изранен, что от него не осталось ничего, что было в самом начале. Эта серо-коричневая пустошь с бесплодной землей и щебнем удручающе действовала на Пида. Он скучал по зелени родной Западной Земли. Он скучал по пышным лесам, прохладному ветерку с Поющего Родника, по пению птиц. Ему хотелось вернуть это все. Вернуть прямо сейчас. Но придется подождать. Они находились здесь почти два месяца, и он знал, что пройдет еще по меньшей мере пара месяцев, прежде чем Король потеряет интерес и снова вернется домой.

Но он понимал это положение - понимал с того самого момента, как принял свое назначение. Капитан Дворцовой Стражи являлся правой рукой Короля, поэтому куда бы ни направлялся Король, туда же шел и он. Этот Король был не из тех, что сидят дома. Это Король был неугомонным.

- Ты послала Акролейс и Парна на разведку?- наконец спросил он.

Драмандун кивнул:

- Прошлой ночью. Они еще не возвращались. Вы сможете протянуть время, пока они не вернутся?

- Скорее всего, нет.- Он непроизвольно втянул голову в плечи.- Мне бы хотелось, чтобы не было такой спешки. Мне бы хотелось, чтобы все было лучше продумано, чтобы просчитать все возможные последствия, если будет принято ошибочное решение. Меня беспокоит, что мы так стремительно в это ввязались.

- Король,- указал Драмандун.

- Действительно, Король. Какого рода советы он получает? Если бы еще кто-нибудь, кроме меня, высказался, то мы могли бы привести его в чувства.

- Кроме вас никого нет.- Его помощник весело улыбнулся.- Его советники, министры и остальные, находятся в Арборлоне, от греха подальше. Вы это знаете. Они не хотят участвовать в этом безумии. Половина из них вообще не хотят принимать участие в этой войне. Эта война всегда была скорее войной Элессдилов, а не эльфов. Поначалу отца Короля после смерти его деда, а теперь его самого. Все они рассматривали ее одинаково - как возможность расширить влияние эльфов на другие земли, восстановить эльфийский контроль над остальной частью Четырех Земель, поставить народ эльфов в авангарде развития и расширения.

Пид Зандерлинг крякнул:

- Для этого у нас есть друиды. Пусть они распространяют свое влияние.

- Бок о бок с Федерацией. У них нет времени для Свободнорожденных. С момента исчезновения Ард Рис. Во всяком случае, это не изменится, пока Королем является Келлен Элессдил. Он ненавидит Ард Рис и ее друидов. Он винит их, как это делал и его отец, за все, что случилось с эльфами. И по этому поводу с ним бесполезно спорить. Он видит наше будущее в качестве лидеров Свободнорожденных и точка.

Пид взглянул на него:

- Ты не перестаешь меня удивлять. Твое политическое чутье настолько проницательно…- Он замолчал.

- Как ваше, капитан.- быстро вставил тот.- Не притворяйтесь, что это не так.

Увы, каким бы политическим чутьем мы ни обладали, оно не выведет нас из нынешнего затруднительного положения, подумал Пид. Мы могли бы как угодно анализировать эту ситуацию, но по-прежнему будем беспомощны что-либо с ней сделать.

Впереди, возвышаясь над палатками его свиты, показался шатер Короля. Келлен Элессдил никогда не путешествовал налегке, его багаж всегда состоял не только из той одежды, которую он носил. В этом случае, он привез с собой и своих сыновей, что Зандерлинг считал особенно опасным. Король хотел, чтобы они с ранних лет узнали все реалии своих обязанностей - так, как их видел он. Это означало прибыть на Преккендорран, чтобы воочию увидеть, на что похожа война с Федерацией - если только можно было назвать эту патовую ситуацию войной. Несмотря на мольбы его жены и Пида, Король со свойственным ему упрямством настоял, что в свои пятнадцать и тринадцать лет они уже достаточно взрослые, чтобы все понимать. Удивило только то, что он не стал настаивать на присутствии также Арлинга и младших дочерей.