Тейнквил (ЛП)

Но случилось непредвиденное. Банда отщепенцев лесных троллей, традиционных врагов горных троллей и опасных по своей сущности, наткнулись на эту группу, пока те спускались по крутому склону, и сразу же поняли, что это такое. Они стали следить за группой, решив, что подождут, когда их жертвы уснут, убьют наставников, заберут их оружие и припасы, а самых маленьких детей продадут в качестве рабов тем, кто использует их именно так. Для такой бойни не было никаких оснований, но отщепенцам обычно не нужны причины, чтобы оправдать свои действия.

Он замолчал, пока мимо проходил Аталан, не обращая на них внимания точно так же, как делал это весь день. Не произнеся ни слова приветствия, он направился дальше, чтобы переговорить с Кермадеком. Тагвен мрачно посмотрел ему вслед, потом вздохнул:

- Мне хотелось бы лучше думать о нем. Мне хотелось бы, чтобы он дал для этого повод.

Он покачал головой:

- Итак, у лесных троллей созрел план. Но он провалился, потому что они не были достаточно осторожными. Наставники заметили их и стали готовиться к тому, чтобы убежать. Этого тоже не удалось сделать. Лесные тролли, около десятка, напали на них и убили двух наставников мужчин и одного из мальчиков. Кермадеку и женщине-наставнице удалось спрятать остальных детей в густом лесу как раз перед тем, как село солнце. Лесные тролли всю ночь искали их, прочесывая в темноте лес. Если бы они были умнее, то лучше бы одумались и не делали этого. Но их после боя с наставниками осталось девять, и они считали, что с таким превосходством в числе им ничего не грозит. В конце концов, они охотились всего лишь на детей.

Он улыбнулся:

- Мне бы очень хотелось увидеть их лица, когда они обнаружили, что это не так. Кермадек не был таким маленьким ребенком, как он считали, он уже был большим и сильным, таким же умелым, как взрослые. Когда он понял, что эти отщепенцы не оступятся, он ускользнул от остальных детей и наставницы, которая была тяжело ранена в предыдущей стычке, и начал преследовать лесных троллей. Он застал их врасплох, и одного за другим убил четырех прежде, чем они осознали, что происходит, и приостановили охоту. Однако, они не отступили. Ведь им противостояли только дети. Они подождали до рассвета и снова начали охоту. Вполне разумно, но не тогда, когда вам придется иметь с кем-то вроде Кермадека. Он их ждал. Он напал на них и убил еще двоих. На этот раз, остальные сочли за благо убежать.

- Но это был еще не конец. Маленькая группа Кермадека находилась глубоко в Лезвиях, в милях от их собственного племени, а наставница настолько ослабла, что не могла больше идти, а лишь указывать дорогу. Поэтому Кермадек повел остальных детей из этих гор к своему племени. Им потребовалось четыре дня. На своей спине он всю дорогу нес наставницу, а это более пятидесяти миль. Никто не остался позади. Все они прибыли в целости и сохранности.

Он сделал небольшую паузу:

- Когда он это сделал, Кермадеку было четырнадцать лет.- Он приподнял одну бровь.- Такому человеку можно доверять и в этом не должно быть никаких сомнений.

Вскоре они снова тронулись в дорогу и прошли остаток пути через долину в глухом лесу, который поднимался по склонам гор и проникал в ущелья и проходы своим зелеными пальцами. Угасли последние лучи света и ночь окутала их. К тому времени Кермадек привел троллей и их подопечных на травянистую лужайку у ручья, который падал со скал, образовав небольшой бассейн, а затем продолжал свое течение по долине на запад. Они поставили лагерь, расположившись под покровом пихт и елей, но не стали разводить огонь. Подкрепившись холодным ужином, они завернулись в одеяла и, не теряя лишнего времени, легли спать.

Но прежде, чем они уснули, Хайбер подошла к Пену. даже в этой темноте, он смог различить тревогу в ее темных глазах:

- Я должна тебе кое-что сказать, Пен. Во всем этом хаосе я забыла об этом, а когда вспомнила, то не могла решить, должен ли ты это знать. Но, думаю, должен. Я не совсем уверена, что это правда, но Траунт Роуэн рассказал Кермадеку, что друиды держат твоих родителей в качестве узников.

Ее темные глаза внимательно смотрели на него:

- Мне жаль. Особенно, если я совершила ошибку, рассказав это тебе. С тобой все в порядке?

Конечно же, нет. Даже близко. Он чувствовал себя опустошенным, лишенным каких-либо хороших ощущений, которые могли бы ему помочь из-за их побега из Таупо Руфа. Он и так нес груз своей вины перед всеми остальными, кто пострадал из-за него. Он считал, что его родители в безопасности. Король Серебряной Реки сказал, что он предупредит их об опасности, что он предпримет шаги, чтобы их защитить. Но, наверное, этого оказалось недостаточно и им не удалось избежать опасности.

- Это может быть и ложью,- сказала она. Ее рука легла на его руку.- На самом деле, скорее всего, так оно и есть. Они скажут все, что угодно, лишь бы заполучить тебя. Даже такое ужасное.

Но это не было ложью. Он понял это инстинктивно. Это была правда. Каким-то образом друиды заманили его родителей в Паранор и заперли их там. Чего от них хотели, он точно не знал. Но он боялся за них, потому что считал, что любой, связанный с ним или с его теткой, находится в опасности. Первым его побуждением было прервать этот поход и сразу же направиться к ним, сделать все, чтобы им помочь. Однако, конечно же, именно на это и надеялись друиды, когда выдавали подобную информацию. Он не поможет своим родителям, поддавшись своему порыву. Он сможет помочь, только найдя свою тетку и вернув ее домой. Именно она сможет спасти их всех.

Он еще долго не ложился после того, как все остальные уснули, пытаясь собрать по кусочкам свою уверенность, стараясь убедить себя, что он не уступит тому, что чувствовал.

На рассвете они снова двинулись в путь, поднимаясь из долины к острым пикам гор Клу. Клу представляли собой труднопроходимые, безжизненные вершины, сжатые временем и смещением земной коры так, будто схваченные гигантской рукой; скалы треснули и сломались от такого давления, подвергнутые разрушительному действию ветра и воды, превратившись в странные образования, которые едва напоминали те горы, какими они когда-то были. Узкие ущелья и глубокие пропасти раскололи эти скалы на каждом шагу, а проходы лежали как среди нагромождения камней и по выветренным расщелинам, так и вдоль уступов и оползней. В Клу не было никакого здравого смысла, они казались смесью всех геологических образований, которые только могла придумать природа.

Когда начал приближаться полдень, а воздух на больших высотах стал холоднее, вокруг них сгустился туман. Это происходило медленно, но заметно, так что у Пена было время понять, что они вскоре будут вслепую подниматься в этих скалах. Это была не очень приятная перспектива, учитывая коварность местности с ее трудной и неопределенной поверхностью. Однако Кермадек шел вперед, ведя их так быстро, как позволяли условия, двигаясь по склонам гор и ряду ущелий, петляющих в скалах, которые на сотни футов возвышались над ними.

Туман рассеялся, но и продвижение вперед замедлилось. Повсюду на тропе валялись камни, и ее поверхность покрывали пятна льда. Над головой и в проломах скал завывал ветер, затрудняя им каждый шаг по скользкой дорожке. Тропа свернула направо, вдоль отвесного обрыва, который исчезал в черноте пропасти.

Пен прислонился к каменной стене справа от него, стараясь не думать о том. что случится, если он соскользнет вниз, стараясь не смотреть вниз. Он смог заглушить свою тревогу за родителей и сомнения о самом себе после пробуждения, но сейчас они снова вернулись в его мысли, вызванные растущим подозрением, что их усилий в этот день, первый день похода, будет недостаточно, чтобы добраться до Страйдгейта. Он посмотрел на Синнаминсон, как она осторожно шла впереди него, руками и ногами нащупывая дорогу. Он бы взял ее за руку, сделал бы что-нибудь, чтобы ей помочь, но это было слишком опасно на этой узкой тропе.

Потом, внезапно, их заволокло настолько плотным туманом, что все вокруг просто напросто исчезло.