Тейнквил (ЛП)

Его возбуждение лишь незначительно уменьшилось известиями о том, что пока это было единственное орудие. Однако, после долгих часов экспериментов, проверяя различные комбинации кристаллов, Орек был близок к успеху и надеялся закончить второй огнемет к концу недели.

На строительной площадке для воздушных кораблей Федерации, наемные конструкторы из скитальцев и строители работали над новым огромном флагманом, "Дечтерой", который понесет секретное оружие Сена Дансидана, когда все работы будут завершены. Он проинспектировал, как ведутся эти работы, и был удовлетворен их прогрессом. Впервые за очень долгое время он смог представить мир, в котором властвует Федерация.

Его спальня освещалась свечами, но в углах и нишах было темно, когда он вошел, и, наверное, он бы вовсе не заметил ее, если бы она сразу же не вышла на свет, приветствуя его. Его сердце в то же мгновение подскочило прямо к горлу, все мышцы застыли, голос пропал, так что он оказался совершенно беспомощным. Потом он узнал ее и издал быстрый, резкий выдох.

- Иридия,- произнес он. Он распрямился, восстанавливая самообладание и проявляя признаки раздражения.- Что ты тут делаешь?

- Жду тебя.

Иридия Элери сделал шаг вперед, ее стройное тело и белая кожа придавали ей почти неземной вид. Она была закутана в легкий походный плащ, свисавший почти до пола, а темные волосы волнами спадали с ее плеч. Как всегда, он был зачарован ее невозможной красотой. Он не видел ее несколько недель, с тех пор, как она передала ему жидкую ночь, которую он, в свою очередь, вручил Шейди а'Ру, чтобы устранить Грайанну Омсфорд и заполучить контроль над Паранором. В течение какого-то времени она была его шпионом в цитадели друидов, однако, раздобыв этот яд, она доказала свою настоящую ценность.

- По какой причине ты меня ждешь?- потребовал он.- По нашему соглашению ты должна оставаться в Параноре и контролировать деятельность вашей новой Ард Рис, чтобы у меня были глаза и уши внутри Крепости. По этому же соглашению ты никогда не должна сюда приходить.

Эльфийская колдунья пожала плечами:

- Это соглашение изменилось.

Он никогда не доверял ей, никогда не чувствовал себя комфортно от того, что она для него делала. Он был готов принимать ее помощи и пользоваться ее услугами в качестве шпиона. Однако, она слишком долго была близка с Шейди, чтобы он чувствовал уверенность в том, что она готова перейти на его сторону. Одно дело предать Грайанну Омсфорд, которую все они ненавидели. И совсем другое - предать друга. Не то, чтобы такие люди, как Иридия, слишком тесно связывали себя дружескими отношениями. Однако ее интриги озадачивали его. Она не рассказала ему, где достала жидкую ночь. Не рассказала, почему решила передать ее Шейди через него, а не прямо отдать этот яд своей подруге. Она не объяснила, зачем ей нужна секретность в работе с ним. Как он ни старался, он не смог понять, какую выгоду со всего этого она имела. Такого рода вещи, как правило, беспокоили человека, чья жизнь была наполнена всякими манипуляциями.

- Ты выглядишь утомленным, Сен Дансидан,- произнесла она.- Ты устал?

Он покачал головой:

- Я раздражен, Иридия. Мне не нравятся сюрпризы и люди, которые меняют мот решения, сначала не обсудив это со мной. Почему наше соглашение изменилось?

Она подошла к одному из кресел, стоявших возле окон, выходящих на город, и присела. Он едва мог разглядеть ее при таком тусклом освещении, однако осознал вдруг, что в ней было что-то не так, как прежде.

- Я разругалась с Шейди,- сказала она.- Эту трещину нельзя восстановить. Она больше не будет советоваться со мной по любым важным вопросам. Она будет стараться принизить меня и, в конечном итоге, полностью меня ликвидировать. В результате, я не могу больше быть твоим шпионом.

- Разругались?- повторил он.

- Это не имеет никакого отношения к нашему соглашению. Она не знает о тебе и обо мне. Даже не подозревает. То, что вызвало разрыв между нами, связано с тем, кто был мне когда-то очень дорог.

До него доходили слухи о ее увлечении другим друидом, о любовном романе, который прекратила Грайанна Омсфорд. Наверное, именно об этом она и говорила? Однако, Шейди не могла иметь ничего общего с этим делом. Он не видел здесь никакой связи.

- Поэтому я пришла сюда,- закончила она, беря бокал и наливая вино из графина, который стоял рядом.

- Для чего ты пришла сюда?- Он приблизился на пару шагов, чтобы лучше рассмотреть ее лицо в этом мраке, стараясь понять, что же в ней было не так.

Она одним глотком выпила вино, поставила бокал и взглянула на него.

- Я явилась сюда, чтобы стать твоим личным советником. Если я не могу приносить пользу внутри ордена, то я буду полезна за его пределами. Наше соглашение остается в силе, Премьер Министр. Оно просто изменилось. Моя полезность должна принять другую форму. Поскольку я больше не могу шпионить в ордене друидов, я буду советовать тебе, как с ним обращаться. Я дам тебе такие советы, которые ты не получишь больше ни от кого, советы от того, кто там жил, кто знает, как они думают, кто понимает, что они будут делать. Больше никто не сможет тебе это рассказать.

Он колебался, находя ее слова вполне убедительными, но не совсем доверяя ее мотивам.

- Я нужна тебе, чтобы рассказать о том, чего от них ожидать,- сказала она.- Никто лучше меня не знает Шейди а'Ру. У тебя союз с ней и, значит, с орденом, но тебе нужно знать, как это использовать. Я знаю, как далеко она может зайти, и в каких направлениях. Я знаю, что убедит ее, когда возникнет такая необходимость. Я знаю о ее слабостях лучше, чем ты.

- Я знаю ее достаточно, чтобы держать в узде,- сказал он.

Она тихо рассмеялась:

- Ты знаешь ее вполне достаточно, чтобы тебя убили. Если ты думаешь, что она будет соблюдать ваше соглашение, как только оно окажется для нее ненужным, то ты глупец. Она заключила его, чтобы усилить орден и себя. Она будет тебя использовать, чтобы сокрушить Свободнорожденных и нарушить баланс сил, а потом получить контроль над Федерацией. Безусловно, ты признаешь, что так оно и есть.

Действительно, он считал так. Все время он знал это, хотя и не любил об этом думать. Он воспринимал это как неизбежное следствие их союза, потому что ему нужен был этот союз, чтобы положить конец застою на Преккендорране. Даже заимев новое оружие, он опасался друидов, их мощи, как обладателей магии. То, что рассказала ему Иридия, не было новостью, однако заставило его по-новому взглянуть на реалии.

- Ты хочешь стать моим советником?- повторил он, пытаясь привыкнуть к этой идее.

- Твоим друидом-советником. Личным друидом-советником. Кроме тебя, больше ни у кого в Четырех Землях такого не будет. Это придаст тебе почтение, которого ты не смог бы добиться другим способом. Это придаст тебе особый статус.

- Ты хочешь покинуть орден?

Она снова рассмеялась и от этого звука у него по спине пробежал мороз. Это не было похоже на смех; это была пустота, казавшаяся смехом.

- Я уже покинула орден. Лучше быть твоим советником в Аришейге, чем мальчиком на побегушках в Параноре. Понимаешь меня, Сен Дансидан. Я колдунья огромной силы. Я родилась с ней - и училась ее использовать. Я ровня Шейди, хотя она, наверное, так не считает. Я могла сравняться с Грайанной Омсфорд. Для себя я хочу того же, чего и ты - признания и власти. Твое придет с победой Федерации над Свободнорожденными. Мое - когда я сменю Шейди на посту Ард Рис. Вместе мы гораздо легче добьемся и того, и другого. Прими мое предложение.

Ничего не говоря, он изучал ее. Могла ли она отвернуться от него и стать шпионом Шейди? Может быть, это какая-то сложная шарада, часть плана по его устранению? Но, нет, если бы Шейди желала его смерти, то добиться этого было бы легко. Такой сложный подход не потребовался бы. Кроме того, какая польза Шейди, если он умрет? Его место просто займет кто-то другой из Совета, а она рискует потерять свой союз с Федерацией. Он не смог придумать ни одной причины для того, чтобы ей хотелось, чтобы это произошло.