Страница 84 из 90
– Адронный коллайдер!
– Э-э-э! Ковайнер?!
Вот так и знала! Где же прячется этот шутник?
– Как тебя зовут? – задала я прямой вопрос. И быстро попыталась сгладить ситуацию, чтобы не спугнуть собеседника. Не зря же он прячется. – Не бойся, я тебя не трону, правда! Ну, конечно, если сам не нападёшь. Я тоже тебя немного опасаюсь, – уточнила на всякий случай.
– Я – Эхо!
– Ну, это-то я и так поняла! А зовут-то тебя как?
– Меня зовут Эхо. А тебя?
«Ох, и ничего ж себе. Имя в точку».
– А меня Аня. Эхо, может, выйдешь? Познакомимся. Откуда ты тут?
– Я всегда здесь был. А выйти не могу, ты меня не увидишь. Тут уже многие приходили. И только одна рассмотрела. Жаль, что и она пропала. Здесь так грустно.
– Её, случаем, не Мирель звали?
– Да, – удивился Эхо. – А откуда ты знаешь?
– Она моя бабушка. Давай всё же попробуем? А вдруг и у меня получится?
Передо мной из воздуха, как будто конденсировавшись, материализовалось нечто похожее на привидение крупного мохнатого зверя с большими острыми когтями, красными глазами навыкате и клыками в пол моей руки. Я чуть не подпрыгнула на месте. Вот тебе и безобидный дух.
– А ты всегда такой? – спросила я напряжённо. – Или это только для меня?
– Ух ты, так ты меня видишь! Ура! – и Эхо, тут же преобразовавшись, приняло форму призрачного мужчины.
– Спасибо! – немного полегчало мне. – Так зачем ты здесь?
– Охраняю пещеру и источник.
– От кого?
– От всех.
– И от меня тоже?
– Ну, пока что да, ты же ещё не всё прошла, – я немного погрустнела. – Но если обещаешь со мной поиграть, то я дам тебе подсказку.
Конечно же, я была не против. Но, перестраховавшись, ответила:
– Хорошо, только если эти игры не причинят мне вреда и будут разумно ограничены по времени.
– Умная, – усмехнулся призрак. – Хорошо, всего лишь полчаса твоего времени. Согласна?
– Договорились, – подтвердила я.
– Ну, тогда вот тебе подсказка: «Двигаясь, ты стоишь на месте. А стоит остановиться и хорошенько присмотреться – найдешь выход».
Хм, и что он имел в виду? Странная подсказка. Но всё равно его поблагодарила.
И, как и обещала, взамен поучаствовала в выбранной Эхо игре. Она оказалась очень безобидной – он попросил меня описать самые красивые места, в которых я побывала, и самых интересных встреченных мной людей. Мне даже стало жаль этого вечного пленника, который обречён на одинокое существование. И поэтому проболтали мы чуточку дольше оговорённого времени.
– Спасибо! Ты добрая! – с умилительным выражением лица поблагодарил меня страж пещеры, как только мы завершили игру. – Можно я полетаю с тобой, пока ты будешь идти к источнику?
– Конечно, как раз сама тебя хотела об этом попросить. Вдвоём всё же веселее, – Эхо сразу же расцвёл и приосанился.
– Ну что ж, – стала размышлять вслух. – Раз идти не имеет смысла, давай осмотримся.
Я повернулась лицом к стене хода и подсветила себе магическим огоньком, переводя его с одного места на другое. Затем снова повторила действие, стараясь найти то, о чём подсказывал Эхо. Неужели? В третий раз увиденное никуда не исчезло.
А заметила я, что структура породы повторяется, то есть через несколько сантиметров идёт один и тот же рисунок из трещинок, выемок или выпуклостей, та же цветовая гамма и оттенки. Окончательно меня убедила дважды кем-то высеченная крохотная буква «Э» в одинаковых местах. Неужто сам Эхо решил так пошутить?
– Этого тоннеля не существует? – предположила я.
– Молодец! – возликовал Эхо.
Моментально всё рассыпалось и развеялось мелким песком, который закружился, завертелся вокруг нас и остановился на совершенно новых местах. Словно из микроскопических пазликов, которые теперь заняли правильное положение, сложилась новая картина мироздания.
– Как красиво! – выдохнула с восхищением.
В небольшом гроте, словно яркие звёзды в небе, под потолком мерцали жучки-светлячки, создавая приглушённое, мягкое, романтическое освещение над насыщенно зеленоватой гладью воды.
– А что было бы, если не отгадала?
– Другой мир. И если бы просто продолжала блуждать долгое время – тоже.
– Жестоко!
– Такие правила. Не я их создал.
С этим не поспоришь. Обратив своё внимание на водную гладь, подошла поближе.
– Это источник? – поинтересовалась у своего спутника.
– А ты как думаешь?
– Здесь всё не такое, каким кажется. Так что не знаю. Может, дашь ещё одну подсказку? Пожалуйста!
– К сожалению, не могу. Ты должна сама решить.
Присев, заглянула вглубь сквозь толщу воды. Дна практически не было видно, а окунуть руку я пока не решалась.
Меня смущало уже само то, что мы обычно воспринимаем всё стереотипами. Раз источник, то вода, но кто знает, как он на самом деле выглядит?
Так, подумаем. Что такое магия? Это энергия. Верно. А энергия, какая она? Ну, наверное, тёплая. Хм.
Оглянулась по сторонам, но ничего тёплого пока не увидела. И вдруг, совершенно случайно, мой взгляд упал на средоточие светлячков наверху. А может… Идея казалась абсурдной, но…
– Эхо, а здесь, в пещерах, живут светлячки?
– Нет, – весело подмигнуло привидение.
Повернула лицо вверх, полностью сосредоточившись на крошечных огоньках, и заметила то, что раньше просто пропустила мимо своего внимания.