Никаких приключений!

- Брр, - передёрнулся Ричардсон, - надеюсь, ты прав, Тони, и эта живая куча мерзости послужит науке. Желательно, до последнего таракана!

Он помолчал, а потом неожиданно для себя признался:

- Знаешь, Тони, я тебе завидую. Твоя мечта исполнилась - правда, вместо булавок была плазма и пули, зато количество жуков в твоей "коллекции" теперь просто потрясающее. А я вот... Хотя, наверное, тоже получил, что хотел. Мечтал о приключении - и получил его. Правда, я думал ещё надоесть своими рассказами внукам, но, сдуру, забыл включить это дополнение в контракт мелким шрифтом...

- Эй, ты там что, помирать собрался? - забеспокоился собеседник, и возобновил спуск. - Не делай глупостей, Петя!

- Да расслабся, - махнул здоровой рукой Ричардсон - правая опять отказывалась двигаться, да и давление на грудь вроде бы возвращалось. - Я не из тех, кто прыгает в пропасть, по крайней мере, без вашего русского чудоукольчика. Трус, каких ещё поискать.

- Трус, который хотел приключений и отправился во Фронтир?

- Можешь считать это моим первым и единственным храбрым поступком за всю жизнь.

- Не зарекайся.

- Думаешь? - Питер попробовал встать, но вынужден был сползти по камню назад: левая нога отказалась двигаться. - Ну, может быть. Знаешь, ведь у нас в Альянсе есть такое выражение - "русских научился понимать", слышал? Ну это вроде как в сумасшествии обвинить, иносказательно...

- Вот спасибо!

- Ты дослушай. Мне там, на борту перед посадкой в какой-то момент показалось, что я действительно понимаю вас. В этой тяге к неизведанному, в этом странном самоотречении от комфорта и личных благ - что-то есть. Что-то... правильное. Только пока так и не понял - что.

- Извини, я тебе словами не объясню, не сумею, - повинился Антон, - это самому каждому понять надо.

- Боюсь, оставшихся трёх часов для этого маловато. Или ты про жизнь после смерти? Боюсь, в аду у меня будут другие дела...

- Тьфу ты, - облегчённо выдохнул бухгалтер, - я думал, у тебя шок, а ты, оказывается, просто непонятно чем слушаешь. Уши раскрой, философ: Спасатели. Нас. Вытащат.

- И как? Или у тебя есть машина времени?

- Ну... практически.

- Серьезно?! - чуть не упал с камня Пит.

- Да. Словосочетание "физико-химический анабиоз" тебе что-нибудь говорит?

- Эээ, это типа я засну, а через сколько надо - очнусь?

- Именно. Тут наши тела никто не тронет - насекомые в горы не заглядывают, а скаф с бронёй даже от обвала защитят. Сергеич и Петрович уже в отключке - шли впереди, их сильнее потрепало. Я вовремя глянул твою телеметрию - оказалось, твой чертов имплант фильтрует из крови нужные вещества и никак дистанционно не отключается. Лучше б лечил так же хорошо... Пришлось лично спускаться. Ничего, я уже тут.

Действительно, ледник под ногами человека на транслируемой картинке кончился, пошла каменная осыпь, потом открылась пологая площадка, упирающаяся в почти вертикальную стену склона. Пит вздрогнул, увидев, как выглядит со стороны - броня экзоскелета выглядела так, как будто её успешно жевали. Кое-где сквозь сквозные дыры проглядывал материал скафандра, тоже не без повреждений.

- Сейчас-сейчас, - русский просунул руки под нагрудник и с усилием потянул. Раз, другой - и крепления начали поддаваться. - Я всё исправлю, и сможешь потом влипать в свои приключения сколько хочешь раз.

- Знаешь, мне этого одного за глаза хватило, - признался Ричардсон. - Как-нибудь теперь обойдусь.

- Да разве это приключение было, - серьёзно возразил имперец, - приключения - это импровизация, риск ради риска или прекрасной незнакомки. А у нас было просто сочетание неприятных случайностей, последствия которых были преодолены строго по инструкциям.

- Даже жукоохота была по инструкции? - поинтересовался Питер.

- Ты будешь смеяться, но да, - бухгалтер всё-таки расшатал последнее застрявшее крепление и отбросил покорёженный бронеэлемент в сторону. - Типовое упражнение двадцать семь - сто сорок три не только в десанте, где капитан и старпом служили. "Прорыв через силы неизвестного противника к безопасной позиции". А теперь - ложись.

- Всему-то вас учили, - с сарказмом прокомментировал Пит, с трудом сползая со своего насеста и растягиваясь на спине, - и инопланетян мочить, и импланты отключать.

- Последнее, увы, нет, - неожиданно признался Антон, склоняясь над Ричардсоном, - но в последнем меня выручит наша знаменитая русская смекалка.

И без замаха воткнул неизвестно когда выхваченный нож в солнечное сплетение лежащего перед ним человека.

* * *

Олеся ещё раз краем глаза оглядела своё отражение (всё идеально, разумеется!), и только потом подняла глаза на посетителя.

- Добрый день, - на безукоризненном английском поприветствовала она вошедшего.

- И тебе поздорову, красавица, - неожиданно совсем без акцента ответил на русском гражданин Альянса. Высокий мужчина с твёрдым и прямым взглядом и в немного неуместной в белоснежной офисной обстановке мятой "ковбойской" шляпе. Такие любят таскать на себе наёмники "демократического" Фронтира - что-то вроде условного знака нигде не зарегистрированного сообщества. Занятный тип - таким в посольстве Российской Империи делать вроде бы абсолютно нечего. По крайней мере, в её отделе. Интересно...

- Какое дело привело вас на территорию нашего государства? - придерживаясь официального протокола, внушительно, как ей казалось, спросила служащая.

- Да вот краем уха прослышал, что ваш сканер тёмной материи что-то такое интересное раскопал в соседнем звёздном рукаве, и вы, русские, вроде как придумали, как туда добраться. Хочу поучаствовать.

"Ух ты."

- Это... Не так просто, как кажется, - ответ мужчины слегка выбил из колеи много чего повидавшую на своём посту третью помошницу посла.

- Знаю, знаю. Судно-исследователь не совсем судно, а, скорее, корабль. Крейсер, точнее. Стало быть, иностранцам на борт нельзя. Так что сначала нужно получить хотя бы вид на жительство - собственно, я за ним и пришёл.

- С видом... тоже не всё так просто, - уже почти шокировано ответила Олеся. - За вас может кто-нибудь поручиться из подданных нашего государства?

- Да, - наёмник небрежным движением пальца переслал файл, - один ваш знаменитый экзобиолог, большой любитель жучков. Сказал обращаться, когда надоест играть в приключения в песочнице. Тем более, он мне ещё за прошлое не-приключение два ящика водки должен! За нетрадиционные методы работы с биоимплантированной электроникой...