Лягушка-путешественница

Слегка смягчившись от подчёркнутого смирения собеседницы, мужчина спросил:

- Вы нашли гостиницу, госпожа Юлиса!

- Я решила добираться до Империи вместе с урбой Гу Менсина, - сказала путешественница. - Но они отправляются только через шесть дней.

Консул мрачно засопел, глаза Тервии сузились, превратившись в узкие, бьющие раздражением щели, а рот сжался куриной гузкой.

- Я могла бы пожить эти дни в театре, - как ни в чём не бывало продолжила Ника. - Если вы, конечно, не возражаете. Там есть подходящая комната, и актёры слишком уважают вас, чтобы приставать ко мне с разными неуместными вопросами.

- Вы написали письмо отцу? - вместо ответа спросил мореход.

- Разумеется, - кивнула девушка. - А вы приготовили мою награду?

- Получите завтра утром, - проворчал консул, выбирая из стоявшего на столе блюда яблоко посимпатичнее.

- Так что мне передать Ваниру Меркфатису? - напомнила гостья.

- Я не возражаю, - пробурчал собеседник с набитым ртом.

- Благодарю вас, господин Картен, - привстав с табурета, чуть поклонилась путешественница.

Блаженствуя в тёплой, хотя и не самой чистой воде, она подумала, что вряд ли в ближайшее время у неё будет возможность принять ванну. В театре, а тем более в дороге, мыться придётся по-походному из кувшина.

Риата сполоснула ей волосы, помогла вытереться и осталась наводить порядок.

Уртекс всё ещё торчал в конюшне, откуда доносилось его восторженное "ухтыканье". Валрек капризничал, требуя от няньки новую сказку, а едва девушка вошла в комнату Вестакии, как та бросилась к ней.

- Госпожа Ника! Это ужасно! Я в отчаянии!

Судя по тому, что девушка ещё не разделась, она явно ждала свою соседку.

"Кажется, случилось что-то серьёзное", - подумала попаданка, прерывая бессвязную речь собеседницы:

- Тише, госпожа Вестакия! О чём вы?

Дочь консула едва ли не силой затолкала её в комнату, и тесно прижавшись, зашептала в самое ухо:

- Мой отец - беспечный негодяй и трус, госпожа Ника!

- Что вы такое говорите?! - зашипела Ника, никак не ожидавшая таких слов.

- Но это правда! - вскричала девушка. - Он принял подарок от варваров! Представляете?! Сменял честь дочери на лошадь! Какой позор!

Отстранившись, Вестакия плюхнулась на табурет и заплакала, прикрыв лицо руками.

- Неужели господин Картен простил Ноор Учага? - спросила путешественница, присаживаясь на корточки и глядя на собеседницу снизу вверх. - Не может быть!

- Нет, то есть я не знаю, - покачала головой дочь морехода. - Кажется, нет. Он сказал, что вождь атавков просил не винить всё племя за проступок его сына.

- И твой отец обещал не требовать суда? - продолжала допытываться Ника.

- Не знаю, - растерянно повторила Вестакия. - Он говорил, будто Тагар Зоркие Глаза отослал сына в племя хименов к невесте.

Девушка громко всхлипнула.

- Теперь этот мерзавец уже не появится в Канакерне и не ответит за свои преступления...

- Прости, но я не понимаю, чем вы недовольны? - с наигранной наивностью пожала плечами путешественница.

- Да как же! - всплеснула руками дочь морехода. - Он же обещал не мстить этим мерзким варварам! Как мог отец обменять честь дочери на какую-то кобылу?!

Не дав растерянной собеседнице подобрать подходящий ответ, она с жаром продолжила, давясь слезами и словно ребёнок размазывая их кулаками по щеке.

- А когда я это сказала... Он меня ударил! Кричал, что я дура, что ничего не понимаю, что он не может пойти против совета, который не хочет войны с атавками из-за сумасбродной девчонки!

- Подожди! - резко остановила её излияния Ника, кажется, отыскав подходящие слова. Всё случилось так, как она и думала, только это почему-то не радовало. - Я не так давно знакома с вашим отцом, госпожа Вестакия, но уже успела понять, что он не из тех, кто прощает обиды. Возможно, сейчас ему пришлось на какое-то время отступить и затаиться. Но я уверена, что он как следует использует его, чтобы подготовиться и нанести удар там, где враг совсем не ждёт.

- Вы думаете? - с какой-то робкой, детской надеждой спросила дочь морехода.

- Конечно, - кивнула путешественница.

- Но, что скажет Румс Фарк? - опухшие от слёз губы девушки опять задрожали.

- Не знаю, - беспечно пожала плечами попаданка. - Но свадьбу вашу никто не отменял, значит, он по-прежнему хочет видеть вас своей женой.

- Вы же ничего не знаете, госпожа Ника! - с упрёком заявила Вестакия.

- А что я должна знать? - удивилась и заинтересовалась Ника.

- Только поклянитесь, что никому не скажете? - дочь консула крепко ухватила её за плечо. - Поклянитесь Ноной и Диолой!

- Клянусь! - не заставила себя упрашивать путешественница.

- Мама сказала, что Тренц Фарк потребовал увеличить моё приданое на пять тысяч империалов! - выпалила девушка. - Как видите, госпожа Ника, моя ценность, как невесты, сильно упала. Без денег я ему не нужна!

- Не кричи! - шикнула Ника. - Румс Фарк - не торговец, как его отец, а воин. Он не возьмёт в жёны женщину, которую не сможет уважать.

- Вы правда так думаете? - повторила Вестакия.

- Не сомневаюсь! - решительно заявила путешественница, поднимаясь. - Господин Румс Фарк - не какой-то сопливый мальчишка. Он повидал мир, сражался и мирился с варварами. А значит, в равной степени обладает отвагой и умом. Он берёт вас не только по воле отца, но и по своему желанию. Иначе он просто не сможет поступить.

- Ах, госпожа Ника! - вскочив с табурета, дочь морехода крепко обняла попаданку, и уткнувшись носом ей в грудь, тихо прошептала. - Как бы я хотела иметь такую старшую сестру...

Резко отстранившись, она пристально посмотрела ей в глаза.

- Мне кажется, если бы я рассказала вам о Ноор Учаге, вы бы смогли удержать меня от глупостей. Я бы осталась дома, а вы бы были на пути к родственникам вместе со своей служанкой... Стыдно сказать, но я считала вас любовницей отца...

- Не только вы делали подобные ошибки, госпожа Вестакия, - мягко улыбнулась путешественница. - Но даже богам не дано повернуть время вспять. Сделанного не воротишь. Единственное, что могу посоветовать - не совершайте больше таких необдуманных поступков. Родители любят вас...

- А господин Румс Фарк? - резко оборвала девушка, жадно вглядываясь в лицо собеседницы. - Как вы думаете, он сможет простить меня? А полюбить?

- Сильные люди великодушны, - путешественница старалась говорить как можно убеждённее, во всю используя "сериальные штампы". - Господин Фарк из их числа. Простит.... А любовь? Не знаю...

Она виновато развела руками.

- Спасибо за честный ответ, госпожа Ника, - церемонно поклонилась дочь консула. - Добрых снов. Я обязательно провожу вас завтра.

- И вам спокойной ночи, - вернула пожелание попаданка, вытирая набежавшую слезу.

Чувствуя в душе странную незнакомую опустошённость, девушка тяжело опустилась на кровать. Ей ещё ни разу не приходилось утешать кого-то вот так, по-настоящему, от всей души. Оказывается, искренне сочувствовать кому-то очень нелегко.

Ночью она долго ворочалась с боку на бок не в силах заснуть, то ли под впечатлением разговора с Вестакией, то ли в предчувствии грядущих перемен.

Очевидно, Риата знала, что хозяйка долго не спала, но также она имела приказ разбудить её пораньше. Наверное, поэтому голос рабыни звучал так просительно и виновато:

- Просыпайтесь, госпожа. Просыпайтесь.

С трудом разлепив тяжеленные веки, путешественница с сонным недоумением уставилась на невольницу.

- Простите, госпожа, но вы сами велели...

- Зачем? - пробормотала девушка.

- Вы сказали, собраться надо..., - растерялась собеседница.

Постепенно реальность стала доходить до сознания Ники. Отбросив одеяло, она с хрустом потянулась и зевнула так, что едва не вывихнула челюсть.

Заботливая Риата с вечера припасла воду для умывания, а девушка старалась плескаться потише, чтобы ненароком не разбудить спавших хозяев. Она уже оделась, когда негромко стукнула дверь в спальню, и звенящую предутреннюю тишину нарушили знакомые шаги Тервии. Чуть позже её недовольный голос уже доносился со двора. Казалось, день в доме консула начинается как обычно. Но тут дверь хлопнула ещё раз.