Голубоглазая Кассандра

— У нас осталось два выхода. Ликвидировать компанию или принять предложение инвестора на его условиях. Надежда умирает последней. Утопающий хватается за последнюю соломинку.

— Надеюсь, нам не предлагают ничего противозаконного? — спросила Кассандра.

— Нет. Инвестор предлагает нам сделать необходимые капиталовложения. За мной остается право совещательного голоса. Он приводит свою профессиональную команду, входит в совет директоров и получает половину всей прибыли. Звучало обнадеживающе, но осторожность никогда никому не мешала.

— Я надеюсь, ты посоветовался с юристом?

— Да, мы уже обо всем договорились, — рассудительно произнес Кэмерон. — Осталось договориться о мелочах.

— Что ты имеешь в виду? потребовала разъяснений Кассандра.

Кэмерон был в замешательстве. Чувствовалось, что ему трудно говорить, он снова тяжело вздохнул и выпалил:

— Тебя.

Кассандра нахмурилась. Она совершенно не понимала, о чем он говорит.

— Но какое это может имен, ко мне отношение?

— Прямое.

Кусочки головоломки начали постепенно выстраиваться в нужном порядке.

— Кто сделал тебе это предложение? — сердито спросила она.

О боже, нет! Этого не может быть. Все элементы головоломки встали на свои места.

— Диего дель Санто, — ответил Кэмерон.

Кассандра побледнела. В одно мгновение она одновременно испытала шок, отчаяние, гнев. Она отказывалась верить в то, что сказал брат.

— Ты шутишь? — сдавленным шепотом произнесла она.

Кэмерон сделал глубокий вдох, затем, медленно и шумно выдохнув, сказал:

— Я серьезен, как никогда.

Боже! Как он жалок!

— Расскажи мне все. — Глаза Кассандры опасно сверкнули. — Или Диего дель Санто намерен сделать это лично?

Образ Диего снова возник у нее перед глазами, Затмив все остальное.

— Без твоего участия сделка не состоится, — отчеканил Кэмерон.

Кассандра попыталась успокоиться, хотя гнев переполнял ее.

— Мое участие будет заключаться в?..

— Он сам расскажет тебе об этом завтра за ужином.

— Ни черта он мне не расскажет! — выкрикнула Кассандра. Она не могла больше сдерживать эмоций.

— Кассандра. — От нервного напряжения лицо Кэмерона стало серым. — Ты ведь не хочешь, что бы у отца был еще один сердечный приступ?

От этих слов она похолодела. Врачи предупреждали, что следующий сердечный приступ может стать последним.

— Как ты можешь говорить такое?

Кассандре захотелось наброситься на брата за то, что он так запустил дела. Но взаимные упреки ничего не решат, только усугубят и без того накаленную атмосферу.

— Мне нужны доказательства.

Слова Кассандры были холодны и выверены.

— Факты, — уточнила она, наблюдая явное смущение Кэмерона. — Расскажи мне, как и почему все произошло. Насколько все плохо.

— Ты мне не веришь?

— Мне необходимо знать все до последней мелочи, — настаивала Кассандра. — Иначе я не смогу противостоять Диего дель Санто.

Кэмерон был бледен как смерть.

— Противостоять? — удивленно переспросил он, едва выговаривая слова.

Но тут Кассандра сверкнула глазами так, что Кэмерон совсем потерял дар речи.

— Если он решил, что я безропотно соглашусь со всеми его предложениями, он плохо меня знает!

Кэмерон приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, не мог подобрать, нужных слов.

— Кэсс…

— Нe называй меня так!

Кэмерон называл ее так в детстве. Но сейчас это ласковое имя еще сильнее разозлило Кассандру.

— Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело?

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, чтобы успокоиться.

— Уверена, что Диего дель Санто очень скоро выяснит, с кем он имеет дело! — Пытаясь ослабить головную боль, она сжала пальцами пульсирующие виски.

— Кассандра…

— Мы не можем отложить до завтра?

Ей нужно было подумать. И самое главное, она хотела остаться одна.

— Я приготовлю ленч, и мы вместе еще раз посмотрим все документы.

— Но завтра воскресенье, — беспомощно пролепетал Кэмерон.

— Ничего не поделаешь, — решительно заявила Кассандра.

В знак примирения Кэмерон поднял руки.

— В полдень подойдет? — предложила Кассандра.

— Прекрасно, согласился брат.

Кассандра проводила его до двери. Потом закрыла ее. Она смыла косметику, разделась и легла в постель.

Спала она из рук вон плохо и проснулась совершенно разбитой. Занятие в гимнастическом зале и купание в бассейне частично восстановили силы. Кассандра вернулась в квартиру, приняла душ, надела джинсы и свободный топ. Затем пошла в кухню, чтобы приготовить ланч.

Кэмерон появился ровно в двенадцать с бутылкой шампанскою в руках.

— Немного рановато для выпивки. Ты так не считаешь? — улыбнувшись, заметила Кассандра.

Натерев хлеб чесноком, она сунула его в духовку.

— Вкусно пахнет, — похвалил ее браг. Кассандра наморщила нос.

— Лесть тебе не к лицу. Давай сначала поедим, а потом займемся делами. Хорошо?

— Не забудь, что папа ждет нас к обеду.

Это была семейная традиция. Раз в неделю они собирались вместе за обедом. Этот обычай редко нарушался. Но сегодня Кассандре не хотелось идти к отцу и притворяться, что все в порядке. Отец не тот человек, которого можно обмануть.

— Паста просто великолепная, — сказал Кэмерон.

За столом они говорили обо всем, кроме дел, и, только когда тарелки опустели, Кассандра кивнула в сторону портфеля с бумагами.

— Ну, теперь давай возьмемся за дело.

Положение оказалось намного хуже, чем предполагала Кассандра. Она внимательно изучила документы. Все они говорили о том, что «Престон-Уиллерс» неизбежно грозит банкротство. Цифры говорили сами за себя. Ситуация сложилась убийственная. Кассандра хотела доказательств. Теперь они у нее были.

— Меня интересует несколько вопросов, — начала она. — Но сначала ответь мне, как ты смог допустить такое?

Кэмерон поморщился.

— Я надеялся на то, что новые контракты принесут нам прибыль и положение исправится, — грустно покачав головой, ответил он.

— Но вместо этого дела шли все хуже.

Кассандра проклинала Диего дель Санто и едва сдерживалась, чтобы не наброситься на Кэмерона.

— Надежды — плохая основа для бизнеса.

В бизнесе нужны твердая рука, опыт и умение. Нужно уметь контролировать ситуацию и своевременно принимать правильные решения. «Вашему делу нужен такой человек, как Диего дель Санто, подсказывал Кассандре внутренний голос. Он сможет сделать необходимые капиталовложения, и компания будет работать, как отлаженный механизм».

В слиянии есть смысл. Кэмерон, пожалуй, был прав. Если «Престон-Уиллсрс» выживет, отец сможет гордиться своими детьми.

— Я могу позвонить Диего и сообщить, что ты обдумываешь его приглашение на ужин?

— Нет.

Недоверие и страх давали о себе знать.

— Нет. Я сама сделаю этот ход. Это уже моя игра.

Кассандре нужно было кое-что сделать до завтрашнего вечера. Она встала и вышла из-за стола.

— Мне нужно поработать часок-другой до обеда. — Она направилась к выходу из кухни. — Увидимся у отца.

— Пока.

Кэмерон робко улыбнулся.

— Спасибо.

— За что? — не удержалась Кассандра. — За ланч?

— За это тоже.

В начале шестого Кассандра прошла через ворота роскошного дома своего отца, Александра Престон-Уиллерса. В доме были произведены кое-какие переделки в расчете на то, что отец будет передвигаться по нему в инвалидной коляске. Для передвижения с этажа на этаж в доме был установлен лифт. Здесь постоянно жили экономка и медицинская сестра-сиделка.

Кассандра позвонила в колокольчик, потом своим ключом открыла дверь выложенного мраморной плиткой вестибюля.

Каждый раз, когда Кассандра приходила сюда, сердце ее разрывалось от боли. Ей трудно было видеть своего когда-то сильного отца сломленным болезнью.

Сегодня отец казался ей особенно хрупким. У него совсем не было аппетита, передвигаться ему было труднее, чем неделю назад.