Зов крови

- Но у меня нет вашей силы, - сообщил Антор, цепляясь за соломинку.

Данаг и Арман, не глядя друг на друга, одновременно хищно усмехнулись.

- Это, ваше величество, дело поправимое, - сказал Арман, - подобные контракты заключаются для обоюдной выгоды. Ваши приближённые маги наверняка смогут рассказать вам, как это работает. Одним словом, если силы Милении нам не получить, то мы дадим вам ту же силу, а затем будем забирать её обратно по частям, как собирают урожай крестьяне. Для вас это может вылиться в череду не слишком приятных встреч с моим повелителем, наместником Данагом.

- Впрочем, эти встречи могут быть и приятными, - тут же поправил друга Данаг, - всё в вашей власти.

Антор последовательно краснел и бледнел при каждом новом дополнении к уже сказанному. Сейчас он был невероятно рад, что не смог взять с собой никого, кроме Вейла, чей язык всегда был достаточно коротким. Если бы об условиях капитуляции узнал двор, он вряд ли вынес бы позор.

- А вы не боитесь, - выдавил он, проклиная собственную слабость, - умереть до окончания выплаты… всей суммы?

Данаг усмехнулся.

- Это был бы весьма удобный выход для вас. И, зная этикет народа дроу, мы посчитали просто неприличным не оговорить этот момент. В случае моей гибели остаток получит мой доверенный друг принц Арман. Убить нас обоих вам вряд ли удастся, но если вдруг это случится, вы окажетесь обязаны самому императору. Кстати, - Данаг усмехнулся, - это делает вас лично заинтересованным в нашем выживании. Потому что Алукард – птица иного полёта, и говорить с вами как с равным не будет.

Антор молчал. Он смотрел на своего противника взглядом обречённого. Сейчас в железной хватке этих двух не знающих жалости существ было горло всего народа дроу. И много ли значила его личная и без того не слишком то безупречная честь в масштабах такой сделки?

- Вейл… - сказал он тихо, почти просительно, внезапно вспомнив о том, что генерал обещал не допустить такого исхода.

- Наместник, - Вейл вышел вперёд и легко поклонился, - вы должны понимать, что говорите не с пастушком из сожженной деревни. Мой повелитель – гордый и знатный представитель элиты дроу.

- Вижу, - Данаг снова расслабился в кресле и сделал новый глоток крови из кубка, - это меня и привлекает.

- Он известен по всему королевству как великолепный воин и благородный муж.

- Иначе я бы с ним вообще не говорил, - Данаг усмехнулся.

- Он не может согласиться на столь унизительную сделку, и вы должны это понимать.

На губах Данага заиграла хищная улыбка. Он стал похож на кобру, готовую ринуться в атаку в любой миг.

- А чем эта сделка вдруг стала унизительна для него, когда пришла пора платить по счетам? Ведь Миления не считала её унизительной, когда просила меня о помощи.

Вейл запнулся, не находя слов для объяснения очевидного.

- Вы говорите о том, что мне не интересно, - бросил Данаг, но глаза его, тем не менее, горели любопытством.

- Брак, - выдавил Вейл наконец, - Миления рассчитывала на брак, а не на унизительное насилие.

- Насилие? – глаза Данаг расширились, - Арман, они, кажется, считают нас дикарями.

Арман вежливо улыбнулся.

- Вряд ли наместнику Данагу будет интересно брать своё силой. Он любит страстных и открытых партнёров. Впрочем, - добавил он после паузы, - речь ведь не об удовольствии. Только от вас, ваше величество, - он снова повернулся к Антору и издевательски поклонился, - зависит, придётся нам применять силу или нет.

- Но постой, принц, ведь они заговорили о браке, я правильно вас понял, Вейл?

Вейл побледнел.

Руки Антора стиснули поводья ещё крепче.

- Вейл, - процедил Антор с угрозой, - о чём ты сейчас говорил?

Оказавшийся в перекрестье трёх испытующих взглядов, генерал армии дроу сделал глубокий вдох, и решил сыграть ва-банк.

- Верно, мои господа, я говорил о браке, который оговаривался в контракте, заключённом с Миленией. Но, поскольку наш король не годится для брака, то и сделку совершить мы не можем.

Глаза Данага округлились, как будто ему сказали нечто крайне удивительное.

- Не годится? - спросил он, тщательно сдерживая улыбку, - А что с ним не так? Может, он не девственник? – Данаг усмехнулся собственной шутке и ещё раз насладился видом краснеющего дроу, - Лично мне идея очень нравится, – продолжил он. - Мы не только получим гарантии выполнения договора с его стороны, но и обеспечим хоть какую-то сохранность едва объединившемуся королевству дроу. Потому что, прошу простить мне моё недоверие, вы, король Антор, не кажитесь мне надежным гарантом союза. Уверен, вы и сами понимаете, главы кланов немедленно восстанут против вас, как только весть о гибели Милении разнесётся по королевству. А Империя, стоящая за вашей спиной, заметно укрепит вашу власть. Чем будем довольны и мы, и вы.

- Свои проблемы я решу сам, - процедил Антор, явно стоявший на грани неконтролируемого бешенства.

- Страстный и гордый, - не упустил возможности прокомментировать его реплику Арман, - я бы тоже не отказался от такого супруга.

- Не беспокойся, Арни, - Данаг улыбнулся, - ты получишь его, когда он прирежет меня во сне.

Антор снова выругался сквозь зубы, отлично понимая, что не имеет никакой возможности заткнуть этих великосветских хамов, не сорвав переговоры.

- Да что такое, в самом деле, - бросил Данаг, внезапно почувствовав усталость, - мы уговариваем вас будто девочку в таверне. Как будто не вы пришли просить нас о мире! – он махнул рукой, подзывая слугу, и отдал подскочившему молодому упырю пустой кубок. Сам наместник встал, и неторопливо, наслаждаясь каждой секундой напряжения, отразившегося на лице юного короля, подошёл вплотную к нему.

Только теперь Антор заметил, как высок его визави. Гордая осанка выдавала в нём высокое происхождение, в чём, впрочем, Антор не сомневался и раньше – слишком искусен был Данаг в пустом трёпе. Руки вампира, скрещенные на груди, могли бы принадлежать музыканту или врачу, а не солдату. Точёное лицо портила лишь смертельная бледность кожи на фоне ярко алых губ, и какое-то отвратительное выражение избалованности и вседозволенности, свойственное, как правило, тем, кто всю свою жизнь проводил при дворе. И всё же, Антор отметил, что если бы не обстоятельства, знакомство с Данагом вполне могло бы доставить ему немало удовольствия. Он был изощрённым соперником не только на поле боя, но и в словесной дуэли.

Но здесь и сейчас повелитель армии захватчиков, разрушивших с таким трудом объединённое королевство, вызывал только ненависть. И условия сделки, которую он предлагал, были смешны. Они были оскорбительны и абсурдны, и Антор мечтал выплюнуть эти слова Данагу в лицо, но не хуже Вейла понимал, что каждое сказанное Данагом слово – верно. Не Данаг должен был уговаривать его, а он, благородный принц крови, должен был просить его о милости. Не Данаг должен был бы просить его принять силу Высшего Вампира, а он, и без того могущественный чародей, должен был упрашивать Первородного согласиться на сделку. И именно ему как никому была бы выгодна поддержка Империи, державшей в кулаке большую часть подземного мира, и половину поверхности.

Все обстоятельства складывались бы в его пользу, не будь для него оскорблением сама идея признать себя младшим супругом – если не сказать наложником – даже такого могущественного существа, как Данаг. Антор мог представить себя в постели с достаточно привлекательным мужчиной, но он в этой постели определённо был бы тем, кто имеет власть, а не тем, кто её отдаёт. И мысль взять Данага не вызывала у него отторжения, но мысль отдаться… Она заставляла зубы бывшего консорта Милении скрежетать от злости.

- Хорошо, - выдохнул он, стараясь закончить фразу раньше, чем решимость изменит ему, - где и как проведём церемонию?

Комментарий к Прелюдия. Долги

Товарищи, повторюсь, пишем отзывы, без них вдохновение быстро сходит на нет :)

========== Прелюдия. Два народа приветствуют нас ==========