Уравнять шансы.

— Звучит двояко. Неужели убьёте? — попытался улыбнуться учёный, но улыбка вышла кривоватая.

— Ну что Вы. Просто подумайте, про что мы всё время беседуем и догадайтесь, где Вы будете работать, если согласитесь на мои условия.

— Космос! Луна…ну конечно же… Стоп. Россия к такому полёту не готова. С кем же Вы собираетесь лететь? — тревога учёного, отдавшего всю свою жизнь российским космическим программам была мне понятна. Первое, что в его ситуации может придти в голову — это то, что его банально вербует другая страна, имеющая космический потенциал. Наработки России по станциям и базам одни из лучших на Земле и проверены временем.

— Я отвечу, но это последняя информация на сегодня. Больше Вам знать слишком рано. Ни к одной стране мира мои планы отношения не имеют. Считайте это частным интересом компании.

— Ну вот, а я, старый дурак, уже уши развесил. Да не сможет частная компания поднять такой проект. Американцы примерно считали его стоимость. У них только на первом этапе требовалось больше двухсот миллиардов долларов. У меня даже их проект был. Нам его на изучение и выработку заключения давали. На первой стадии там речь про возможную окупаемость вообще не идёт. Более того, потом каждый год потребуются дополнительные затраты в десятки миллиардов. Лет пять потребуется, чтобы хоть что-то заработало. Поэтому сами считайте. Если у Вас есть миллиардов пятьсот лишних, то можете попробовать космос на зуб, — считая, что сразил меня наповал такими цифрами, Степан Иванович победно поблёскивал протёртыми стёклами очков, — Необходимо учитывать и отсутствие товарного интереса к гелию-3, пока не появятся способы получения из него энергии. На это уйдут ещё целые десятилетия и безумные капиталовложения.

— Как Вы считаете, сколько сейчас на Земле может стоит тонна гелия-3? — мне нужно было, чтобы мысли учёного были нацелены в правильном направлении.

— Оценки прилично колеблются. Себестоимость добычи на Луне составляет от одного до трёх миллиардов старых долларов за тонну, а вот стоимость на Земле будет зависеть от стоимости транспортировки. По одной из оценок, которые я слышал, потребуется ещё около ста миллиардов. При готовой инфраструктуре для полётов, цену транспортировки можете смело поделить на три, а скорее всего даже на десять. Оценки по запасам гелия-3 сильно разнятся и в зависимости от разных данных могут колебаться очень сильно. Если брать полярные мнения о запасах, полученные различными исследователями, то у них в цифрах расхождение больше, чем в тридцать раз, — вот и мне показались странными очень значительные различия в расчётах земных учёных и в имеющихся у меня цифрах производительности оборудования по переработке реголита. Я даже с калькулятором начал перепроверять. Цифры не совпадали. Гелия в породе должно было быть намного больше. Напрашивалось два вывода: или цифры специально занижены, или пробы грунта брались далеко не в лучших местах.

Гелий добывать всё равно придётся. Несколько дней мозгового штурма показали очевидную необходимость добычи газа. Для переработки металлов потребуется очень много энергии и солнечных батарей точно не хватит. Добывающее оборудование тоже могло использовать гелий-3, хотя разные комплектации позволяли и другие варианты энергоносителей, в случае замены самих блоков по выработке энергии. Прилично напрягал ещё один момент. Из технических данных по установкам, перерабатывающим реголит, можно было высчитать, что почти десять процентов получаемого топлива уходило на его же добычу. Установка должна была двигаться и перерабатывать тысячи тонн реголита, который нужно было нагревать для получения гелия. В установках с блоками питания на гелии вопрос нагрева решался отведением избыточного тепла от реактора. Даже с потерями на использование части гелия самой установкой, цифры добычи гелия были всё равно намного выше, чем при расчётах учёных с Земли. Неужели американцы всё-таки смухлевали с их полётами на Луну и их "лунный" грунт оказался совсем не лунным? Где бы мне найти лунного геолога, чтобы оконтурить перспективные места? Пока какая-то информация есть только по масконам, но они меня интересуют меньше всего. Добывать дешёвые металлы можно менее экзотическими способами.

Чем больше информации узнаю, тем больше вопросов возникает.

Глава 4

Австралийское побережье в районе Сиднея всегда оживлённо. Триста солнечных дней в году и сотни километров пляжей сделали эти сказочные места притягательными для людей со всего мира. Особенно любят посещать Австралию японцы. Для богатых семей Японии стало очень престижно проводить обязательные свадебные фотосессии именно в Австралии. Пары молодожёнов из Кореи, Японии и Филиппин в общем-то и были основными клиентами сиднейского фотографического агентства Патрика Кью. Сам Патрик, импозантный мужчина тридцати пяти лет, сидел в шезлонге на верхней палубе своей яхты. Ему, профессионалу от фотографии, было откровенно смешно наблюдать за девушками, устроившими личную фотосессию у штурвала яхты. Этот штурвал Патрик когда-то давно купил на антикварном аукционе за его брутальный и исторически достоверный внешний вид.

Вся компания девушек подобралась позавчера, на необычном показе мод. Впервые фотомодели показывали не одежду, а солнечные очки российского производства от фирмы "Фёдор Фёдоров". Моделей очков оказалось неожиданно много. Начиная от строгих черепаховых оправ, почти классических форм, и заканчивая ультрасовременными, из титана и платины. Показ оправ сопровождался постоянной сменой одежды. Зрители могли только догадываться, выйдут ли девушки в строгих костюмах и "деловых" очках, или в купальниках, цвет и внешний вид которых подобран под стёкла рекламируемой продукции. Четверо из фотомоделей в конце вечера были приглашены Патриком на воскресную морскую прогулку. Цель выезда была весьма романтична — ловля акул около Большого Барьерного рифа. Девушкам были обещаны авторские фотографии от мэтра жанра, которым Патрик себя считал не без оснований. Многочисленные награды и дипломы, развешанные на стенках его сиднейского офиса, были не только рабочим инструментом бизнеса, но и предметом личной гордости австралийца. Если Вы читаете этот текст не на Самиздате, значит он украден.

Сейчас яхта шла на автопилоте, поэтому девушки, позирующие друг другу могли крутиться у штурвала, как хотели. Вместе с Патриком за весёлой вознёй девушек наблюдали и его друзья. Океан, яхта, рыбалка на акул, фотомодели и выпивка — разве это не достойный повод для любого мужчины отложить на уикенд все свои и принять приглашение Патрика Кью. Трое друзей, отменили все свои дела и встречи, причём Том даже прилетел из Аделаиды на своём личном самолёте. Мужчины отодвинулись к корме и сейчас с юмором делились друг с другом своими соображениями по поводу сегодняшних знакомств. Их, ещё в порту, когда яхта осторожно лавировала между громадами туристских лайнеров, девушки разобрали сами. Повод был весьма прозаический, почти что профессиональный. Каждая из девушек притащила с собой целый кейс с логотипом оправ, в виде двух русских букв "ФФ", переплетённых между собой. Девушки разыграли бумажки с номерами и каждая из них должна была подобрать наиболее удачные очки для мужчины, который поднимется на яхту в соответствии с вытянутым номерком. Солнечные очки при океанской прогулке — вещь необходимая. К яркому свету Солнца добавляются слепящие блики от воды и надраенных до блеска деталей яхты. Надо ли говорить, что вручив очки, подобранные к глазам, одежде и причёскам мужчин, девушки взяли над "своими" кандидатурами персональное шефство. Какие ещё размышления были у девушек при подборе оправы, мужчинам даже в голову не приходило. Логика высокой моды в её женской интерпретации — это нечто, находящееся за гранью понимания любого мужчины, тем более австралийца.

— Патрик, а ты точно уверен, что наши девушки — фотомодели? Я как-то иначе их себе представлял. Обычно фотомодели — это высокие и плоские сушёные рыбы, с длинными ногами и нарисованным лицом. А у этих крошек есть своё, индивидуальное лицо, причём очень яркое. Ноги, правда тоже имеются, но зато рост нормальный, не как у тех гренадёрских вешалок для тряпья, — Джим, владелец крупной строительной фирмы из Брисбена, с улыбкой разглядывал девушек, позирующих друг другу.