Страница 19 из 23
- Скучаете?
Обратился к ней средних лет бармен спустя несколько минут, когда напиток был выпит до половины, а у него выдалась некая передышка. Девушка отрицательно мотнула головой:
- Думаю, кто может меня просветить о местных порядках. Только что прилетели, взяли временный контракт с 'Неогеном'. Не хотелось бы влипать в неприятности...
- Хм... Если вы чего-нибудь закажете ещё, могу порекомендовать нужных людей.
- Двойной каскар, будьте любезны.
Короткий кивок, и через несколько секунд перед ней возникло два бокала. На недоумевающий взгляд мужчина пояснил:
- Тот что справа - ваш. Тот что слева - для той...
Показал подбородком на сидящую отдельно в углу девушку с длинной седой прядью, выделяющейся среди смоляной черноты гривы.
- Май Соул. Одна из ветеранов 'Неогена'. К своему полу довольно любезна. Скажете, от Рока.
- Благодарю.
Перевела на счёт заведения двадцать кредитов. Заслужив благодарную улыбку, затем, оставив уже пустой стакан, подхватила два полных и устремилась к шахтёрше. Та вопросительно взглянула на Ирину, когда та поставила перед ней полный стакан, затем кивнула на свободный стул напротив себя. Подождав, пока угощающая усядется, спросила:
- Что нужно?
- Хороший подход.
Ответила Ира. Затем заговорила:
- Мы с напарником только прибыли на 'Нагану'. Подписали с корпорацией временный контракт на два месяца...
- Хотите сначала всё узнать?
Понимающе кивнула та. В ответ последовал такой же кивок.
- Ясно.
Сделала Май первый глоток.
- Что же... Без проблем. Цена устраивает.
На мгновение приподняла бокал на уровень глаз, снова кивнула и сделала первый глоток.
- Что у вас за корабль?
- 'Бонус'. Крайянского производства.
- Ого! На сколько кубов?
- Двадцать тысяч.
Фью! Присвистнула та.
- Однако! Нечто вроде 'Метры'. Чуть-чуть не дотягивает. Минимкомплекс есть?
- Нет. Да если бы и был, ни у меня, ни у моего друга баз на комплекс нет.
- Ясно. Значит, только мельница и лазеры.
- Да.
- Что же... Скажу сразу - ближние три системы от 'Наганы' практически пусты. Дешёвый рексит по креду за куб.
Ирина поёжилась.
- А...
- Погоди. Дослушай.
Прервала её Май, делая очередной глоток и продолжая.
- Зато они полностью безопасны. Гарантированно вернёшься. Чуть дальше, это четвёртая система по любому направлению, дело получше. Есть марнит по двадцать, дубит по семьдесят пять, ирмит по сто пять кредов за куб. Попадается нилот, по двести пятьдесят, но крайне мало. Зато шансы вернуться пятьдесят на пятьдесят. Часто налетают пираты или рабовладельцы. Флот корпорации гоняет сволочей, но не всегда успевает...
Ирина поёжилась, а Май спокойно продолжала:
- От пятой системы и дальше - сплошные клады: закрим по шестьсот, тирит, по семьсот пятьдесят. Один раз привезли хагрит, по тысяче двести. И, как я слышала, кто-то приволок полный 'Фарт', тысяча кубов, юранита. А это - сама знаешь...
Собеседница ветеранши кивнула.
- Но шансов вернуться оттуда живым и здоровым...
Сделала многозначительную паузу.
- Практически отрицательная величина.
- Пираты?
- Нет. Архи. Это уже их зона ответственности. Прыгать в заднюю сторону бесполезно - там уже 'Неоген' не имеет выкупленных систем. Дикие места. Полетишь - могут сбить, могут продать в рабство. Словом, право сильного. Или 'правило десяти'.
Ирина согласно кивнула. Основной закон Содружества - нельзя нападать на разумного больше, чем имея десятикратное преимущество в силе.
- В тех местах заправляют всем мелкие шахтёрские кланы. И чужаков, особенно, корпоратов, они на дух не переносят. Так что думай. Правда...
Май нагнулась к девушке:
- Поговаривают, что владельцы 'Неогена' договорились с 'Россией'...
- Что?!
- Ты слышала о них?!
Теперь удивилась аборигенка. Ирина замотала головой изо всех сил:
- Нет. Название знакомое.
- А... Ясно. В общем, большая наёмная контора. Свои корабли, армия, техника. Хорошо раскручены. И, вроде, слухам о себе соответствуют. Мол, эти ребята подрядились очистить округу. Так что народ сейчас просто ждёт, когда начнётся нормальная работа. Отдыхает, штопает корабли. Тебе тоже рекомендую.
Ирина махнула рукой:
- Да мой напарник как раз сейчас этим занимается...
Почему то девушка чувствовала расположение к старожилке.
- Договорился с одним инженером о ремонте нашей дробилки. Кораблик то у нас не новый...
- О как? Интересно, с кем? Я тут вроде всех знаю... А кто делает, если не секрет?
Ирина пожала плечами:
- Да нас чиновник из 'Неогена', который ангар в аренду сдавал, посоветовал его. У него ещё жена аграфка, сказал...
- Аграфка? Тогда это Михх Арр. У него действительно супруга из аграфов. И ребёнок уже есть. Девочка.
- Ха, из аграфов... Метиска или квартеронка...
- Ошибаешься.
Шахтёрша ликуя взглянула на собеседницу:
- Чистейших кровей! Можешь мне поверить. Потому что рожала она тут, на 'Нагане', и здешний медтехник мой хороший знакомый. Так вот, у неё - девяносто пять с половиной процентов соответствия! А такой процент имеют только высокородные аграфы благородной крови.
- Ничего себе! И она вышла за человека?
Май вдруг наклонилась к Ирине и негромко прошептала:
- Чего тут удивительного? Девочка просто оказалась умнее прочих, в свете последних дел...
- Каких последних дел?!
Та вдруг улыбнулась довольно жёстко:
- Про будущую войну слышала?
- Говорят...
Осторожно ответила Ира.
- Небось, про архов?
В ответ последовал кивок:
- Ерунда всё это. Старых гасить будут. Поверь. Неделю назад через сектор 'Наганы' прошёл флот нивэйцев. Полторы тысячи кораблей первого класса, не считая мелочи, да ещё пять орбитальных станций. А у нас все цены на руду выросли вдвое. Теперь только слепой и глухой верит в сказки про архов. Главное - не лезть к паукам, и она к тебе не полезут. Так что...
Снова кивнула, поднимая стакан...
***
- Ваше Величество! Ваше Величество!
Император Артрана проснулся от громкого шёпота за дверью. Рефлекторно сунул руку под подушку, где лежал всегда готовый к бою бластер, и опомнился - если бы это был заговор, то он бы уже лежал мёртвым. Помедлив, откликнулся:
- Что?
- Ваше Величество! Нижайше прошу прощения, но по линии Службы Безопасности поступило срочное сообщение под кодом 'ноль-ноль алый'!
- Что?! Немедля доставить его мне!
Двери спальни отворились, и в будуар вошёл печатая шаг плотный полковник в сером мундире СБ с бронированным кофром, пристёгнутым к шее. Император, не слезая с кровати, знаком подозвал его поближе, и когда тот покорно опустился на колени, снял с шеи висящий на шнурке ключ причудливой формы и вставил в прорезь нагрудного сейфа. Щелчок. Негромкое гудение сканера. Зелёный лучик пробежал по лицу владыки. Снова щелчок, и дверка распахнулась. Для небольшого хранилища она была на удивление толстой, и внутри оставалось места ровно на два кристалла. Сейчас там был один. Забрав его, император вновь запечатал сейф, жестом велел всем покинуть спальню. Едва за придворными и гонцом закрылась дверь, коснулся небольшого сенсора в изголовье кровати, замаскированного под украшение. С гудением включился силовой купол, окутавший кровать плотным маревом. Владыка привычным жестом открыл маскировочную заглушку возле запястья левой руки, вставил туда кристалл и замер, закатив глаза под лоб. Сообщение шло ему напрямую на нейросеть. Спасибо тому самому Лейту Звану, который передал им все сведения по технологиям старым рас! С его помощью удалось избавиться от заложенных при создании сетей закладок и обезопасить себя от дистанционного сканирования информации из мозга... Сейчас перед императором стоял на колене начальник службы безопасности. Помедлив, генерал-фельдмаршал склонил голову и заговорил: